Поздно спохватился, я оказался быстрее.
От первого удара самец почти ушел, гибкая змеиная шея спасла голову. Но левое крыло хрустнуло, обвисло плетью. Обиженно шипя, самец бросился прочь, волоча его по земле. Противно заверещал, призывая на помощь верных подруг. И те пришли, наплевав на опасность.
Хорошая семья, крепкая — практически мой идеал!
— Сзади!
Услышав предупреждение, не глядя с разворота бью дубиной. Атакующая самка, крупная, матерая, отлетела от удара, словно мяч. Неудачно упала на какую-то заостренную железку, разорвав перепончатое крыло. Но сдаваться она не собиралась, бодро бросившись на меня по земле, да и две оставшиеся самки поспешили ей на помощь, атакуя с разных сторон.
Азартно отмахиваюсь, стараясь держать их на расстоянии. Раненая самка разгоняется и явно идет на таран. Хочет сбить меня с ног.
— Держу!
Забытый всеми, в том числе и мной, «Стилет» Дэи на руках сумел доползти к полю боя и вцепился в ее хвост, разом погасив наступательный порыв если не любимой, то самой здоровой из жен крылатого распутника.
— Отлично, я сейчас!
Зло шипя, самка пытается вывернуться из смертельных тисков. Извивается всем телом.
Поздно, милая!
Удар! Еще удар! Не попаду в голову, попаду в длинную шею. Как и крылья, она у виверн — слабое место.
Самка сопротивлялась. Сначала яростно, а затем с обреченным отчаяньем. Но долго это не продлилось. Получив несколько сильных ударов по шее и голове, она повалилась на землю, извиваясь в предсмертной агонии.
Это стало концом. Две оставшиеся самки скорбно заскрипели, собрали детенышей и устремились прочь. Добыча оказалась им не по зубам.
Медленно отползающий с поля боя самец обиженно заверещал. Это он зря, только напомнил о себе!
— Да, брат, — посочувствовал я ему, наступив на правое, еще целое крыло и поднимая свою импровизированную дубину над головой, — Все бабы стервы! С другой стороны, алименты тебе платить точно не придется.
Дубина упала, круша неудачливому, потерявшему волю к сопротивлению семьянину череп.
Глава 13
Трудный выбор
Говорят, что трупы врагов приятно пахнут. К вивернам это точно не относится.
Тела виверн были свалены в кучу подальше от места крушения. Живописная получилась картинка, но донельзя вонючая. И ветерок, дующий как назло именно с той стороны, заставлял меня непроизвольно морщиться.
Не знаю почему, но тела виверн разлагаются очень быстро. Да и будучи живыми твари пахнут отнюдь не розами — словно кто-то устроил в болоте полевой сортир. По этой же причине мясо виверн совершенно непригодно в пищу.
— Демоны и альвы впридачу! Это точно? — мой палец уперся в точку на помятой и частично порванной карте, которую удалось найти среди обломков рубки. Точку, которая была нашим примерным местоположением.
— Плюс-минус пятьдесят километров в ту или иную сторону, — «обрадовал» меня почтенный Венг Зотар. Тот самый боцман «Буревестника», что принес новость о падении.
Поправив повязку, на которой болталась его правая рука, заключенная в наспех сделанный лубок, он поморщился от боли.
— Почему мы оказались так далеко на севере, почти у Великой топи? — ровно спросил я.
Боги и демоны! Да нам добрую треть Вольной марки придется пересечь, чтобы добраться до точки назначения!
Стоп! Не время для паники. Ей вообще лучше не выделять время. Особенно когда от тебя зависят жизни других людей.
— Ночью был сильный южный ветер, вот нас немного и снесло, — как само собой разумеющееся, пояснил боцман.
Моя щека непроизвольно дернулась. Если это немного, то что же в представлении воздушников много? Сердце Великого леса? Тогда нам действительно стоит радоваться, что нас лишь «немного» снесло на север.
Ладно, несмотря на расстояние, план остается неизменным — добраться до Степного Стража. А больше и идти-то некуда. Вольная марка — это тебе не Коронные земли или герцогство империи, и даже не вечно беспокойные Спорные земли и пограничье. На этой отравленной земле нет места крестьянским хозяйствам и мелким поселениям, разве что ближе к горам есть похожие на маленькие крепости шахтерские городки. Но они, насколько мне известно, сосредоточены на юге, в окрестностях Приюта Рыцаря. А север, с его близостью к Великой топи, слишком опасен даже по меркам опасных Пепельных земель.
Насколько мне известно, вся жизнь Вольной марки сосредоточена возле четырех крупных городов-крепостей: Серый Берег, Два Моста, Степной Страж и Приют Рыцаря. Три из них расположены возле Сухой реки — огромного каньона, что отделяет Вольную марку от остальных Пепельных земель. И только Степной Страж находится на севере. Хотя, не столько на севере, сколько в центре Вольной марки. Он же считается неофициальной столицей.