— Боги, что за чудовище!
Обойдя собранную конструкцию, я пнул ее для верности. Потрогал один из толстых тросов. Для дирижабля они подошли, нам тоже сгодятся. Но как же уродливо все выглядит! Даже не знаю с чем сравнивать.
Получив техническое задание, сумрачный гений Ланиллы разошелся во всю ширину и глубину ее безразмерной, пугающей фантазии.
— Ты любоваться планировал? Я думала, нам нужно как-то припасы везти? — дерзко бросила Ланилла.
— А эта конструкция выдержит долгий марш? — уточнил я, с сомнением разглядывая получившееся нечто, весь отдаленно напоминающее выросшие в размерах сани, что используют в горах Северной марки.
По факту это была часть оболочки «Буревестника». С нее срезали все внешнюю и внутреннюю тканевую обшивку, убрали газовые баллоны, оставив только стрингеры и шпангоуты.
— Выдержит! — с непреклонной уверенностью заверила меня Ланилла.
— А мех ее утащит?
— Упс! — она состроила испуганное выражение, а затем улыбнулась. — Разумеется, утащит! Нужно больше доверять людям, — наставительно попеняла она. — К тому же, не утащит один, утащат два.
Последние слова оказались пророческими, в импровизированные сани пришлось «запрягать» сразу два «Стилета». Для одного конструкция оказалась тяжеловата. Но все же, собрав необходимые вещи, мы свернули импровизированный лагерь и двинулись к горам.
Не знаю, какие там испытания планировал почтенный Загим для «Стилетов», но если мы доберемся до Степного Стража, то можно считать их успешными.
Глава 14
Отравленная земля
— Ну что там? — нетерпеливо спросила Ланилла, наблюдая за манипуляциями Дэи. Этот вопрос вертелся на языке у многих, но решилась только она.
Несмотря на попытки экономить, вся вода кончилась еще позавчера, на подходах к горам. Боцман Зотар — понятия не имею, почему воздушники используют морские звания — был совершенно прав, предложив поискать источники в предгорьях. Но три первых оказались непригодны для питья. Да и этот, признаться не столько источник, сколько большая лужа. Но выбирать нам не приходиться.
Дэя отпрянула от воды, показала амулет. Камень маны налился насыщенным красным цветом.
— Отравлена, — с грустью констатировала она, под разочарованный стон Ланиллы и тут же отошла подальше от источника.
От злости хотелось сплюнуть на землю, да во рту так сухо, что язык царапает небо.
Проклятая земля! Мы пробовали собирать росу, растягивая парусиновые тенты. Но толку с этого мало. Выходило в лучшем случае по глотку воды на человека. И солнце, как назло, жарит во всю, не смотри, что зима.
Вчера утром один из раненых не удержался — рискнул напиться из отравленного источника. А на попытки его остановить справедливо ответил, что и так не жилец. И лучше умрет от яда, чем от жажды и загноившихся ран. В этот же день его пришлось пристрелить, избавив от мучений. Хоть боцман и говорил про несколько дней, раненый начал биться в диких конвульсиях уже к вечеру, крича так, что становилось страшно. Несмотря на это сегодня многие склоняются к тому, что такая смерть куда лучше этого бесконечного, изматывающего марша и страданий от обезвоживания.
Я облизнул сухие губы. Даже ядовитая вода манила, порождая желание окунуться в нее с головой. Это ли не мучение — страдать от жажды перед родником?
Как подобное вообще возможно, что бьющий из-под земли источник отравлен?
Может напиться вдоволь, а потом пустить себе пулю в лоб? Такой простой и заманчивый выход!
— День-два и мы начнем падать без сил, — хмуро констатировал Сагар, когда мы отошли от ядовитого источника. — Нужно что-то решать.
— Мы должны разделиться! — предложила Дэя. — Два целых «Стилета» отправляются вперед разными маршрутами, ищут воду. Остальные остаются здесь, разбивают лагерь под защитой последней машины.
— Слабая выйдет защита, — возразила Ланилла. — Что-то тащить этот мех еще может, а сражаться не в состоянии. Мне бы мою рунную кузню! — она сокрушенно вздохнула.
В расчете на наемников, почтенный Загим ничего такого с нами не отправил. Да и смысл — рунных мастеров среди нас нет. Дэя? Так для нее это просто увлечение и она больше по артефактам, чем по управляющим цепочкам големов.
— От жажды мы рискуем умереть раньше, чем от клыков местных тварей! — не сдавалась Дэя, вряд ли тут дело в вечном соперничестве двух девушек, она чувствовала свою правоту. Да и возражения со стороны Ланиллы шли вяло.