Сложный выбор. Если отправить на поиски воды «Стилеты», то отряд ослабнет. Но Дэя права — если никого не отправлять, то мы рискуем умереть от жажды раньше, чем от когтей и зубов местных чудовищ. Которых, к слову, мы за эти дни так и не встретили. Ночью случались тревоги. Странные звуки, шорохи. Но источник установить не удалось, а нападений не было.
— Отправится один «Стилет» — мой! — вынес я решение.
Объективно говоря, он не совсем мой, мы с Константином постоянно меняемся.
— Может лучше… — попыталась возразить Дэя, явно намекая на свою кандидатуру.
— Не лучше, я самый опытный пилот из нас всех.
Будь с нами Мирра или Шилин, выбор пал бы на кого-нибудь из них. Но их нет, а я есть. Одинокий оруженосец довольно уязвим, а на моей стороне не только хорошая синхронизация, но и более чем приличный боевой опыт. Про остальных такого не скажешь. Да — чемпионы, да — талантливые ребятишки! Но именно ребятишки — пажи. До полноценных оруженосцев им недалеко, но этот путь еще предстоит пройти.
— Разбивайте лагерь, а я двинусь на юг. Константин, — позвал я, пользуясь амулетом связи.
Стоявший неподалеку «Стилет» развернулся в нашу сторону.
— Что? Наконец-то нормальный источник? — раздался в моей голове голос Константина.
— Нет, планы вновь меняются. Мне нужен мой мех.
— Он такой же твой, как и мой, — проворчал барон, опуская «Стилет» и выбираясь из машины. — Далеко за холмами на северо-западе было какое-то движение, — присев на землю рядом с нами, он почти с ненавистью посмотрел в сторону отравленного источника. — Мелкая тварь, отдаленно напоминает волка. Я ее еще вчера заметил, но думал — показалось. А теперь вот думаю, что она нас преследует.
— Падальщик, — пожал плечами Венг Зотар.
— Что за падальщик? Это прозвище или название? — спросил Константин.
— Прозвище, ставшее названием. Мерзкая тварь — внешне напоминает помесь уродливого волка и не менее уродливой крысы, но не особо опасная. В основном питается мертвечиной, с удовольствием раскапывает могилы. — Боцман помрачнел. За нашими спинами осталась достаточно могил, которые такие вот твари вполне могут раскопать. — Со здоровым мужчиной связываться не рискнет, но может напасть на обессиленного или раненого, — закончил он, хмуря посеребренные ранней сединой брови.
— Тогда понятно, чего он рядом шныряет, — Константин зло пнул валявшийся в траве мелкий камень, отправив его в отравленную воду. На веселый плюх возмущенно обернулась добрая половина измученного жаждой лагеря, но барон не обратил на это ни малейшего внимания. — Надеется, что мы все скоро подохнем.
— Зря надеется! — Я постарался придать своим словам весомой решимости. — К вечеру я найду нам воду!
Нескованный скоростью «обоза» «Стилет» шел ходко. Для лучшего обзора местности, я передвигался змейкой, периодически разворачивая мех на сто восемьдесят градусов, чтобы опасность не пришла из-за спины. И контроль неба, обязательный контроль неба! В предгорьях можно нарваться не только на виверн, но и на драконов. «Стилет» — машина удачная, но всего лишь оруженосец. А с драконом даже на рыцаре совладать довольно сложно. Очень живучие и умные твари.
Проклятая пустошь! Воистину проклятая и отравленная земля. Интересно, что ее так изуродовало? Если местные твари и правда похожи на изменившихся боевых химер альвов, то я бы сказал, что когда-то давно тут была война. Настолько яростная и жестокая, с применением такой сильной магии, что искалеченная земля до сих пор страдает.
Но это всего лишь теория, одна из многих. Что на самом деле тут произошло, помнят разве что альвы. Но спрашивать их бесполезно, не ответят.
Еще бы эта проклятая жажда не мешала. Я даже потеть перестал, просто нечем. Чувствую себя выжатой и высушенной на жадном солнце тряпкой, которую к тому же посадили на разогретый паровик.
Солнце перевалило за полдень, заставляя призывно сверкать белые шапки горных ледников. Может мы не там воду ищем? Надо лезть выше в горы! Да вот беда, големы не предназначены для скалолазания. А пешком без проводника подняться наверх та еще задача. Это если забыть про возможные встречи с местными обитателями.
Один унылый холм сменялся другим, таким же унылым. Прогретый паровиком воздух в кабине «Стилета» казался колючим, высушивая и царапая легкие. Нужно сделать небольшой привал. Остановить мех, проветрить кабину, да и самому проветриться, пока сознание не потерял.
Так, а что это там справа? Мираж? Или я схожу с ума?