— Константин, сваливай отсюда, — мысленно взмолился я, вспомнив про висевший на шее амулет. Маг расслабился, упустил контроль, но долго это не продлится.
— Но… — попытался возразить он.
— Не дури! Ты ничем нам не поможешь! Уходи! Резкие маневры и полная скорость!
Минимум два мага — никаких шансов! Его сейчас либо вновь парализуют, шибанув по площади, либо просто уничтожат. Ладно, с уничтожением придется повозиться, на оруженосце тоже есть свой щит, защищающий от прямого урона, но судьба одиночного «Стилета» в этой схватке предрешена.
Константин не стал спорить. Выстрелив еще раз по дирижаблю, «Стилет» резво ушел за вершину холма, скрывшись из поля зрения скрутившего нас мага, прежде чем тот успел сплести магическое плетение. Громыхающие шаги стали чаще, но их звук постепенно стихал — Константин спешно уводил машину прочь.
— Да-а, неудачно получилось, — поморщился маг. — Ищи его теперь! Придется слать весточку в Стража. Вновь лишняя суета, а я не люблю суету. Но не обольщайтесь, в городе вашего приятеля встретят.
То, что за Степным Стражем присматривают, неудивительно. Было бы удивительно обратное. Но под стенами города находятся наемники, нанятые почтенным Загимом. Место встречи Константину известно, как и название отряда. Да и раз этот непонятный маг не хочет лишней суеты и шума, то именно этот самый шум нам и надо поднять.
А там, кто знает? Возможно, нас просто отпустят, чтобы поиски прекратились. Или потребуют выкуп. Ничего особо страшного мы пока что не узнали.
— Забираем всех одаренных, — приказал маг. — Рунные кандалы не забудьте. Быстро, быстро — время не ждет! Мы и так потеряли целый день!
— А которые из них одаренные? — уточнил кто-то из темноты.
— Эти пятеро и вон те трое у меха, — безошибочно определил маг. Взгляд, который он бросил на оставшуюся, неодаренную часть нашего отряда мне не понравился. На живых так не смотрят. Так что следующие слова не стали для меня неожиданностью: — Остальных в расход.
Это и стало спусковым крючком.
Паралич окончательно прошел. Следуя изначальному плану, бросаю тело в сторону, падаю на землю, выхватываю револьвер. Где-то в стороне звучат выстрелы. Кто-то кричит. У костра мечутся тени. Нажимаю на спусковой крючок, целясь в мага, почти физически чувствую, как медленно поднимается курок… Ослепительная вспышка чужого выстрела! Что-то тяжелое бьет в грудь, вышибая из легких воздух. Острая боль под сердцем. Темнота.
Интересно, дозволят ли мне новое перерождение?
Глава 16
Памятный дар
В себя я пришел от запаха. Мерзкого до тошноты запаха крови, шерсти и тухлого мяса. Что такого дурного я совершил в жизни, раз мне приходиться это нюхать на смертном одре? Или я все еще жив?
Эта вонь и мертвого поднимет!
С трудом разлепив глаза, нахожу причину своего внезапного возвращения в мир живых. У причины восемь грозных попарно расположенных клыков, больше похожих на кривые ножи и чуть приплюснутая морда, совершенно мерзостного вида. А так же белесые, полностью лишенные зрачков глаза.
А как это все пахло! По сравнению с этим, дохлые виверны — дивный аромат луговых цветов.
Так вот ты какой, наш ночной преследователь — падальщик. Дождался своего часа.
Слепые глаза смотрели прямо на меня. Поняв, что ночной перекус все еще жив, хоть и не совсем здоров, падальщик резво отпрыгнул в сторону тлеющих углей костра. Грозно зарычал, демонстрируя острые клыки, между которых поблескивали ниточки похожей на слизь мутной слюны.
Мои пальцы ощутили зажатую в правой руке рукоять «Стража». Ночные визитеры не стали забирать оружие. Да и проверкой или обыском моей подстрелянной тушки почему-то не озаботились. Слишком торопились по своим странным делам, из-за которых истребили и пленили наш маленький отряд? Или их что-то спугнуло? Да неважно!
Не отрывая глаз, падальщик сделал осторожный полукруг.
Кого же ты мне напоминаешь, мерзкая тварь? Боевые химеры альвов разнообразны в своем уродстве, но все же среди всех их разновидностей есть некие общие шаблоны. Но это что-то знакомое и вместе с тем незнакомое. Подобных или похожих химер я прежде не встречал, но вместе с тем есть в падальщике много характерных для измененного магией существа черт. Это сложно объяснить, нужно просто видеть. Отсутствие гармонии, какая-то противоестественность. Природа подобное существо сотворить не могла, тут явно поработали тонкие, шаловливые ручки ушастых сучек или шаманов ликанов. Если последние в те далекие времена вообще существовали.