Константин? Вроде бы больше и некому. Но на всякий случай гостя нужно встретить во всеоружии.
Два оставшихся, лишенных пилотов «Стилета» стояли памятниками самим себе, любезно распахнув люки. Правый голем боеспособен лишь частично. Без нужного инструмента Ланилла так и не смогла совладать с рунными цепочками. Значит мой выбор левый голем.
Радует, что их не стали уничтожать. С одной стороны, это правильно. Кто же откажется от двух новеньких оруженосцев. Но с другой стороны, «Стилеты» — это не просто след, а настоящий маяк. Новые ведь машины, нигде таких пока что нет. Стоит их один раз где-то засветить, и к обладателю возникнут резонные вопросы. Впрочем, эти с дирижабля могли про это просто не знать. Да и в темноте или издалека «Стилеты» можно спутать с теми же «Лучниками». Сходство весьма отдаленное, но присутствует.
Только устроившись на пилотском кресле, я почувствовал себя в полной безопасности. Да, ловко нас повязали. Судя по всему, заметили они нас еще днем, и терпеливо дожидались ночи, готовя нападение.
Маг в ранге мэтра магии — это серьезно. Нельзя сказать, что магов такого ранга в империи можно пересчитать по пальцам, но их число невелико. Больше чем магистров, архимагистров и архимагов вместе взятых, но раз в десять меньше, чем тех же мастеров магии. И встретить такого в Вольной марке — большая удача. Вернее, неудача.
Адепты, подмастерья, реже мастера — вот маги, которых принято использовать «на побегушках». Все, что выше этих рангов — главный актив любого рода фольхов. Ключ их силы и власти! Сильных магов не просто берегут, а практически опекают, запирая в золотых клетках личных владений. Берегут, для формирования круга. Ведь даже личная сила архимага ничто по сравнению с силой Большого, а порой и Малого круга магов.
Исключение из этого правила разве что пограничные маркграфства. В силу молодости, с сильными магами у них определенные проблемы. Фактически только в маркграфствах возможна ситуация, когда во главе рода может встать слабый одаренный уровня рыцаря. У старых фольхов подобное просто немыслимо.
Раз кто-то не постеснялся задействовать целого мэтра, то дело очень важное.
Кристаллы маны на тайном руднике?
Как-то это мелко. Уверен, половина добываемых в Вольной марке камней идет вне учета загребущих рук имперских чиновников. Места тут дикие, гиблые, и любая проверка может просто не добраться до места назначения. А излишне любопытные и непонятливые имперские чиновники имеют свойства попадать в смертельные неприятности даже на Коронных землях, что уж говорить про Вольную марку.
— Константин, — позвал я, пользуясь амулетом связи, когда звук тяжелых шагов стал слышен даже в «Стилете».
— Гарн? Ты жив?
— И почти здоров, — подтвердил я, машинально щупая грудь. — Но остальных наши небесные налетчики забрали. А ты почему вернулся?
— Припасы, — коротко отозвался он.
— Разумно.
Отдавая приказ «уходить», этот момент я как-то не учел. Не до того было. До Степного Стража ему дня три минимум. К вечеру следующего дня перед Константином встал бы вопрос — где взять ихор? Да, паро-магический котел может потреблять и обычную воду. Для запуска голема и движения ее достаточно. Но и с обычной водой в данной местности большие проблемы. А она и самому Константину не помешает. Так что он правильно сделал, что вернулся.
Убедившись, что приближается именно Константин, я выбрался из голема. Ихор и припасы мне тоже пригодятся.
Некоторое время спустя из темноты ночи появилась черная громада. Настороженно оглядевшись, Константин полукругом обошел разгромленный лагерь и направился ко мне.
— Как? — только и спросил он, выбираясь из голема.
Просунув руку за пазуху, высовываю палец из дырки в куртке.
— Подстрелили и посчитали, что мертв.
Глаза Константина расширились от удивления.
— Как? — повторил он, и вместе с тем, это другой вопрос.
Я бросил ему в руки смятый портсигар, в котором застряла деформированная пуля.
— Подарок первого принца. Я считал его тонкой издевкой, а вон оно как бывает.
— Повезло, — констатировал Константин, цокнув языком, разглядывая застрявшую в портсигаре пулю.
— Повезло, — согласился я. — Только нам двоим и повезло.
Он нахмурился, словно не особо верил и презирал свою удачу.
— Я сбежал, бросил всех и сбежал!
— Не кори себя. Ты все сделал правильно.
— Я мог бы…
— Ты ничего не мог. Ни-че-го! — по слогам произнес я, толкнув его кулаком в плечо, несмотря на боль. Всегда нужно отделять храбрость от глупости. — Чудо, что ты сумел сбежать! Иначе, в лучшем случае, валялся бы сейчас в трюме дирижабля. А в худшем… — я кивнул на тела воздушников. — А так у нас два оруженосца, а значит и в два раза больше возможностей. Если хочешь кого-то обвинить — вини меня.