Понятно, почему ласс Аник так скрытничал. Даже думать не хочу, сумел бы я перебороть искушение завладеть этим амулетом, узнай о его существовании заранее. Даже не зная всех свойств, альвского происхождения амулета не спрятать. А альвские артефакты стоят до неприличия дорого, слишком редко ушастые позволяют своим творениям уходить на сторону.
Торговали бы они ими! Тогда и отношения между людьми и альвами были бы не такими погаными.
Прошло не более двух минут, а на месте недавнего полумертвеца стоял сильно исхудавший, но довольно крепкий мужчина средних лет. Обветренное лицо, покрытое красноватым загаром. Несколько полосок старых шрамов, которые исчезали прямо на глазах.
— Представлюсь еще раз, — сказал ласс Аник, когда мы выбрались из «Молота». — Бахал Аник, лейтенант «Горных Скорпионов». Видимо, бывший, — нехотя добавил он, хлопнув поврежденный «Молот» по ноге. — Я — это все, что осталось от этого наемного отряда. В Степном Страже стали ходить разные слухи насчет этих мест. Вот нас и наняли, чтобы их проверить. Но проводник завел в ловушку. Отряд расстреляли, словно мишени в тире! Выживших либо добили, либо утащили под землю в качестве отмычек.
— Отмычек? — не понял я.
— Там под землей, — он с ненавистью посмотрел на заваленный вход в рудник, — руины древних. Огромный подземный город-лабиринт. Несколько ярусов уходит вниз. Километры туннелей, некоторые из них такие огромные, что оруженосец может пройти. И ловушки. Куча разнообразных ловушек, практически на каждом шагу.
От его слов я почувствовал, как все волосы на моем теле встают дыбом.
Бежать! Срочно и немедленно бежать! Сбылось самое худшее из предположений — руины древних! Теперь понятно, почему такая секретность. Если информация о руинах уйдет во внешний мир, то в этой части Вольной марки станет очень жарко.
А значит, хозяева долины приложат максимум усилий, чтобы этого не произошло.
Глава 21
Древние опасности
О-о, как же хочется выругаться. Обречь в грубые слова все накопившееся — очистить душу. Это надо было ТАК вляпаться. Меня точно кто-то проклял! Видимо тот, кто и отправил в прошлое.
Руины древних…
Про них рассказывают много всякого: хорошего, плохого. Что правда, а что вымысел — не разобрать. В моей прошлой жизни я с ними не сталкивался. Да и в Пепельных землях не бывал, даже в Вольной марке. А руины древних есть только здесь и нигде больше.
Одно знаю точно, практически за любую рабочую вещицу древних фольхи готовы перегрызть друг-другу глотки.
Я напряг память, пытаясь вспомнить что-нибудь, про обнаружение руин древних перед войной или во время войны… Нет, вновь пусто. То ли ничего подобного не было, то ли я не обратил на эту информацию внимания.
Про какие-то важные находки древних артефактов тоже ничего не помню. Вернее, слухи о таких находках циркулируют постоянно. Газеты определенной направленности очень любят писать про подобное: чудесные технологии, страшное оружие, самих древних или хотя бы их тела, которые нашли и спрятали. Но верить им — себя не уважать.
Одно знаю наверняка, руины древних — это всегда шанс. Шанс найти что-то настолько ценное, что покроет любые расходы. А если никаких находок не будет, то на одних только заряженных камнях маны можно сделать неплохое состояние. В руинах их полно. Технология древних развивалась по тому же пути, что и мы. Вернее, это мы идем по тому же пути, что проложили эти легендарные древние.
Любители старины зло ворчат о преимуществах чистой, не оскверненной технологиями магии. Но при этом с удовольствиями пользуясь удобствами, которое дает техно-колдовство.
Но вернемся к нашим баранам… руинам.
Владельцы долины будут нас искать. Бросят на это все силы, чтобы информация о руинах не дошла до фольхов. Потому что когда она дойдет… Когда она дойдет, начнется хаос. В эту долину ринуться все! Просто все! Особенно если слова ласса Аника про огромный подземный город правдивы.
Даже за мелкие аванпосты древних велось такое количество Малых войн, что и не сосчитать. А крупный город империя нашла всего один. Именно на его остатках построен Степной Страж, в подземельях которого до сих пор лазают авантюристы всех мастей. Хоть за прошедший век из них практически все вычистили, кое-какие находки еще случаются.
С одной стороны, на руины древних должна тут же наложить свои загребущие лапы империя в лице имперских чиновников. Чтобы «согласно древним договоренностям между императором и Фольхстагом» гарантировать равный доступ к руинам древних всем родам фольхов. Заодно отрезав от этого сладкого пирога всякую шушеру, вроде авантюристов, наемников и богатеев, способных снарядить исследовательскую экспедицию.