Но империя — это не только красивое, пафосное название. Это еще и демоническое порождение человеческой цивилизации — бюрократия!
Понадобится постановление императора… и Фольхстага.
Но император далеко, у него свои дела, а бюрократическая машина империи работает крайне неспешно. Деньгами ее можно не только смазать, но и забить песком, еще более замедлив подготовку необходимых бумаг и принятие решения. Да и Фольхстаг может затянуть с постановлением. Для этого у фольхов уйма совершенно законных средств.
Волокита может тянуться полгода, а то и год. А за это время из руин постараются выкачать максимум возможного, наплевав на жертвы. Но для начала эти самые древние руины придется захватить, а потом защищать от таких же любителей древности и древностей.
— Ускорить сборы! Нужно уходить и быстро! Что застыли как статуи? За работу! — резко бросил я. Уходить и срочно!
— Но Гарн, — попыталась возразить Ланилла. Бросив подготовку мехов, она поспешила к нам, и внимательно слушала откровения бывшего лейтенанта наемников. — Руины древних! Может завал не такой большой, можно использовать оруженосцев. Это же такой шанс!
Нет, ее жадность до добра не доведет. Нужно уметь вовремя останавливаться.
— Шанс сдохнуть? Или поработать отмычками, как люди ласса Аника?
Особых объяснений тут не нужно, название говорит само за себя. Можно подтягивать сильных магов, долго и нудно искать ловушки, затем столь же долго и нужно их разряжать. А можно использовать для этого дела пленников — это просто, дешево и быстро.
Не удивлюсь, если дирижабль еще и живой груз из империи таскал. Бродяги, преступники, кто станет их искать?
— Этот кусок нам не по зубам, — добавил я.
Сагар открыл рот, чтобы что-то возразить, но резко передумал. Верно думает, что сможет подтянуть свой род, чтобы потягаться за долину. Да и у Дэи с Константином появятся подобные мысли, когда они все узнают.
Он забыл, что его род где-то там, а мы здесь! Так что это проблемы будущего. Причем, не мои проблемы! Драться за долину я не собираюсь. Расклад слишком не в нашу пользу. Древности, тайны… они тысячи лет лежали под землей, пусть и дальше лежат.
— Ласс Аник. Владелец долины… Кто он? — вновь повернулся я к рыцарю.
Тот пожал плечами.
— Я знаю несколько имен, но они мало что дают. Понятно, что участвует кто-то из фольхов. Но при нас, даже зная нашу незавидную участь, не упоминалось никаких известных фамилий.
— Жаль. — Еще одна ниточка потеряна. — Какие планы на будущее?
— Такие же, как и у вас — быстро убраться отсюда как можно дальше. Если нет возражений, то я присоединюсь к вам.
С одной стороны, еще один рыцарь нам не помешает. А с другой, могу ли я ему доверять? Да и будет ли он подчиняться какому-то пажу?
— На главенство не претендую, — поспешил развеять мои сомнения ласс Аник, явно угадав ход моих мыслей. — Но надеюсь, вы не откажетесь от советов бывалого, знающего особенности этих мест человека.
— Не откажусь, — согласился я, принимая решение.
Не знаю, что там будет дальше, но пока что мы в одной лодке. Причем эта лодка стремительно несется в пасть яростного шторма. А значит, подлости с его стороны можно не ждать — вместе утонем.
Когда достигнем более обжитых мест, все может резко измениться. Но до этих самых «обжитых» еще предстоит дойти.
Работа закипела. К двум нашим «Стилетам» добавились два «Арбалетчика» и «Бунтарь». Плюс опять же два «Протектора». Выбирая между оруженосцем и рыцарем, я все же решил остановить свой выбор на рыцаре.
Справлюсь! Не впервой. Зато теперь у нас практически полноценное легкое копье. Да еще и с усилением в виде дополнительного рыцаря. Правда, со связью будут проблемы. Сомневаюсь, что Ланилла захочет расставаться со своим амулетом. Хотя… можно посадить ее в кабину к лассу Анику, его не жалко. Заодно она и присмотрит за нашим новым рыцарем.
Ланилла только выглядит хрупкой и беззащитной. Будет нужно, рука у нее не дрогнет. Я-то помню, с каким азартом она от похитителей отстреливалась. Стреляла не куда-то там, а точно в цель.
В теории, можно было взять и третьего рыцаря, «Краб» выглядел неплохо. Но боюсь, это не усилит, а ослабит отряд. Сдвинуть рыцаря с места — это одно, а полноценно использовать — совсем другое. Я бы и себе лучше оруженосца подобрал. Но те, что оставались, были не в лучшем состоянии.