Руками, как у источника, тут ничего не спрячешь, нужна магия. Так что вся надежда только на семейное образование родовитой части нашего отряда.
Может я и недолюбливаю родовитых. Но одного у них не отнять — в плане знаний магии они стоят на голову выше недомагов из простых семей. С личной магической силой по-разному выходит. Но семейное образование в магическом плане превосходит таковое даже в Академии Доблести. Нам дают не основы, а так верхи верхов. Выучи до автоматизма несколько простеньких плетений и будь доволен, что тебя, простака, допустили до магических знаний.
— Нужное плетение я знаю, — признал Коснтантин. Сагар подтверждающее кивнул. Еще бы они не знали. Знают они много. Но немногое могут эффективно использовать. — Но двести метров на двоих…
— На троих. Дэю не забудь. Она отлично оперирует с плетениями школы земли. — В этом плане Дэя тянула практически на полного пусть и очень слабого адепта. Или это в будущем будет? В любом случае, выбора у нас нет. А угроза собственной жизни — отличный стимул для быстрого самосовершенствования.
— Хотел бы я спросить, откуда ты это знаешь, — задумчиво отметил Константин. — Но не стану этого делать… пока.
— А что нам дадут жалкие двести метров? — непонимающе обронила Ланилла. — И объясни мне, зачем мы столько ткани тащим на големах? Решил пошить для них одежду?
— Можно и так сказать, — улыбнулся я, не вдаваясь в объяснения. — Скоро все увидишь.
— Ну что там?
Капитан «Красных Воронов» Сандор Ларан нетерпеливо посмотрел на склонившего над следами проводника. Пора бы тому отрабатывать щедрый гонорар!
Контракт, предложенный неизвестными нанимателями, выглядел несколько мутно. Но плату обещали щедрую. Да и выбирать «Воронам» не приходилось. Последние несколько месяцев выдались крайне неудачными. Они не только провалили несколько контрактов, потеряв груз, но и лишились двух рыцарей. В довесок к этому, два оруженосца поломались. Их ремонт обещал вылиться в кругленькую сумму. Этих древних «Слонов» давно следовало отправить на покой, но замены нет. Средства отряда таяли. Новых контрактов не было. Люди начинали посматривать в сторону других, более удачливых капитанов. Сандор уже подумывал заложить одного из четырех оставшихся рыцарей или парочку оруженосцев, когда наконец-то появился контракт.
Да какой контракт! Мечта! Солидное вознаграждение, компенсация потерь, полное право на трофеи и весь груз. Требование только одно — полное уничтожение всех членов неизвестного отряда.
Зачем? Почему? Этого не говорилось, а Сандор Ларан был не в том положении, что бы требовать каких-то объяснений.
Дело попахивало грязными играми фольхов. Но капитан «Воронов» любил этот мерзкий, но денежный запах.
Прежде чем ответить, следопыт успокаивающе погладил нервничающую лошадь, которую крепко держал под уздцы.
— Рыцарское копье, след довольно свежий, но какой-то странный, — сообщил он. — Словно они шли сначала в одну сторону, а затем резко передумали и двинулись назад.
— Давно?
Сандор подобрался, словно почуявший кровь зверь. Рыцарские копья в этой части Вольной марки просто так не шастают. Вообще не шастают, если быть точным. Караванные тропы проходят значительно южнее. Даже те, что идут от Приюта Рыцаря к Степному Стражу. А значит, это их клиенты! Повезло! Не зря он три дня гнал отряд на север, стараясь опередить этих выскочек из «Детей пустоты».
Был в контракте один значительный минус — он был свободным! То есть его мог взять любой отряд, но оплату получал только тот, кто сделает дело. Оно понятно, найти одиночное копье на пространстве от Степного Стража до Приюта Рыцаря не так-то просто. Хоть и была обещана поддержка с воздуха, но ни одного дирижабля Сандор в последние дни не наблюдал.
И наконец-то удача — след! А ведь были у него опасения, что он неправильно прикинул возможный маршрут неизвестного, но очень нужного кому-то копья. Были! Порывался взять западнее. Предгорья не особо пригодны для тяжелых машин. Слишком много холмов с крутыми склонами, овраги, русла пересохших рек.
На его вопрос следопыт неопределенно поводил плечами.
— Сложно сказать. Несколько часов, может быть день.
День — это плохо. Поисковые партии вышли не только из Приюта Рыцаря, но и из Степного Стража. И последние вполне могут перехватить добычу, которую Сандор Ларан уже искренне считал своей.
Следует поторопиться!
— Принято. Начинаем пресле…
Закончить он не успел, оглядывавший окрестности с вершины ближайшего холма оруженосец поднял вверх левый манипулятор, словно ученик, жаждущий ответить на заданный мастером-наставником вопрос. И от Сандора этот факт не ускользнул.