— Толнор, сгоняй к Динаку, — приказал он. — Похоже, он что-то заметил.
Один из конных гонцов — с копьем «Воронов» всегда следовало не меньше десяти всадников и две повозки с необходимыми припасами — поскакал к наблюдателю. Оставалось только ждать ответа.
Наемные отряды Вольной марки никогда не ограничивались только оруженосцами и рыцарями, и могли включать в себя десятки сторонних неодаренных или слабоодаренных человек, непригодных к управлению големами: сержанты, что несут караульную службу, техники, обслуживающие големов, гонцы, просто подсобные рабочие, целитель. Да даже обычный повар! Ценность последнего осознаешь, когда вместо обеда получаешь малоприятную на вид и ужасную на вкус бурду.
В этом плане «Красные Вороны» были довольно бедным отрядом. Хотя сам Сандор предпочитал обтекаемо называть это «лишенным излишеств». Только необходимый минимум из техников и гонцов. Проводника и то пришлось нанимать со стороны, за отдельную плату.
Но это вложение оказалось выгодным. Не пришлось тыкаться по предгорьям, ища проходимый для големов путь.
— Капитан! Динак заметил столб пыли, — крикнул вернувшийся гонец. — На севере, со стороны гор.
'Туда же ведет след, — мысленно прикинул Сандор, потерев вспотевшие от волнения ладони.
Выбравшись на практически плоский корпус «Краба», он встал в полный рост, поднес к глазам бинокль и долго всматривался сквозь слегка мутную оптику в горизонт на севере.
Глазастый Динак вновь оказался прав! Пылевое облако, верный признак крупного отряда, имелось.
Копье! Идет четко на юг. Но есть ли в его составе четыре черных голема не разобрать — слишком далеко и складки местности мешают. Вроде бы мелькает что-то такое темное. Проблема в том, что подобный окрас не такая редкость. А отрядных знаков с такой дистанции просто не разглядеть.
Нет, это их цель, больше просто некому. Разве что из Стража кто-то оказался таким же безумным, как он, и гнал отряд без отдыха. Но подобное маловероятно.
Так, а это что⁈ Опустив бинокль, Сандор помассировал пальцами глаза и вновь приник к окулярам. Показалось или еще одно пылевое облако? Сколько капитан «Воронов» не всматривался, а точно определить не смог. Но если второе облако — это не игра его воображения, то картина ясная! Их цель столкнулась с другим отрядом охотников, которые гонят ее прямо в руки «Воронов». Почему же раньше добыча сменила курс и пошла на север? Да мало ли? Может, планировали запутать погоню, сделав внушительный крюк в сторону Степного Стража. Может еще что.
В любом случае, действовать нужно очень быстро. Пока беглецы не заметили, что идут в ловушку. Да и место не просто удачное, а самими богами предназначенное для засады: пересохшее речное русло, способное спрятать не только рыцаря, но и паладина.
Но для начала следует немного отступить. Аккуратно! Не поднимая демаскирующего столба этой вездесущей пыли. Неплохо бы оставить наблюдателей. Вон там, на холме, где сейчас стоит «Лучник» Динака. Но мех оставлять — это прямое заявление, что тут засада. А сажать кого-то из всадников рисково. Где-то рядом явно бродит одна из местных тварей, вон как лошади нервничают. Умные животные чувствуют опасность, которую не видят люди.
Одиночка, да и не прикрытый сталью паро-магических големов отряд, для местных тварей просто приглашение к обеду. Конечно, большинство из них можно отогнать выстрелами в воздух, но с таким же успехом можно выставить на вершине холма знамя «Воронов». Чтобы беглецы точно знали, кто будет их встречать.
— Толнор, бери с собой еще двоих и пулей обратно на холм, — приказал Сандор, взвесив все «за» и «против» подобного решения. — Аккуратно наблюдайте за нашими гостями. В отряде, что мы ищем, должно быть не больше семи машин. Часть из них выкрашена в черный цвет. Если все так и есть, то сидите тихо. Заметите отличия или смену курса — немедленно возвращайтесь к нам.
Следующие полчаса прошли в долгом, томительном ожидании. Оставленные на холме наблюдатели не подавали признаков жизни — значит, их добыча ничего не заметила и идет прямиком в ловушку.
Вот и славно!
Подтверждением этому стал постепенно нарастающий гул нескольких паро-магических големов. Звук приближался. Становился насыщение. Еще немного и передовые машины вынырнут из складок местности.
— Ждем! Ждем… — Сандор повторял команды по привычке, отлично зная, что никто его не слышит. — А теперь… вперед!