Новый отряд не стал задерживаться на месте схватки, а начал преследование победителей. Тройка оруженосцев устремилась вперед, за ними проследовало полукопье рыцарей и несколько всадников. Последние, как я отметил, имелись во всех отрядах наемников.
— С чего такое рвение? — уточнил я, указав подбородком на удаляющийся отряд.
— «Северный ветер», — односложно ответил Бахал, словно это все объясняло. Быстро сообразив, что это словосочетание ничего мне не говорит, он подробно пояснил: — Они враждуют с «Забияками» и «Вестниками». И те явно знали, что «Ветер» сидит у них на хвосте. Непонятно только, зачем вообще в это ввязались?
— И что они не поделили?
— Пустошь знает, — пожал плечами Бахал.
Гул паровиков стал затихать. В русле сухой реки и на склонах окрестных холмов продолжали дымить и парить уничтоженные големы. Туда же спешили появившиеся словно из-под земли падальщики. Сегодня у тварей настоящий пир.
— Пора меняться, — бросил я, поднимаясь с земли, и добавил, пользуясь амулетом связи. — Дэя, Константин, ваша очередь наблюдать.
— Принято.
— Уже иду.
Сдав пост, я направился к «Протектору». Бессонная ночь марша давала о себе знать. Утром удалось урвать несколько часов, но усталость вернулась, отдаваясь головной болью.
Пока что опасности нет. Если бы кто-то решил остаться, чтобы собрать трофеи, то мог заметить наши следы. Да и укрытые жалкими подобиями маскировочных сетей машины не сказать что сливаются с местностью. Их и сейчас-то не заметили только в силу того, что они спрятаны в четырех сотнях метрах от места действа, за изгибом пересохшего русла.
— И что там? — нетерпеливо подскочила ко мне Ланилла, стоило мне забраться в «Протектора».
— Два отряда наемников. Искали нас. Но нашли друг друга, затеяли драку, — коротко объяснил я, устраиваясь на лежанке и даже не пытаясь спрятать зевок. — А потом появился еще один отряд и посчитал, что лучше разделаться с конкурентами.
Собственно, именно «крепкая дружба» между наемными отрядами нас сегодня и спасла. Им стоило не драться, а объединить усилия. Прячься не прячься, а семь паро-магических големов — это семь паро-магических големов. Далеко не иголка, да и эта открытая местность далека от стога сена. Стоит подойти к делу чуть более вдумчиво и внимательно — обнаружить нас не составит труда. И не смотри, что численно отряды наемников примерно равны нашему. Опыт-то не сравним!
Нет, нам нужно избегать схваток. Прятаться, скрываться, запутывать, обманывать, хитрить. Опасная игра, и вместе с тем странно захватывающая. Никакой турнир с этим не сравнится. Или все дело в задранной до неприличия ставке — жизнь или смерть.
Об этом я успею подумать позже, а пока что нужно отдохнуть.
Сон сморил меня практически мгновенно, но насладиться им с толком не получилось. Часа через четыре меня разбудил доклад Сагара, сменившего Дэю и Константина — «Северный ветер» вернулся назад. Не знаю, чем там закончилась погоня, догнали они противника, или нет, но когда я добрался до обустроенного у изгиба сухого русла наблюдательного пункта, наемники деловито ставили лагерь, явно намереваясь разобраться с трофеями.
Да, удачно и неудачно мы спрятались. С одной стороны, нас не нашли, да еще и развлекли впечатляющим зрелищем. А количество поисковых партий сократилось на два отряда. Но место боя теперь притягивает к себе уцелевших. Награда за наши головы… она где-то там. А трофеи — вот они, на земле валяются. Поврежденных големов можно либо починить, либо разобрать. Или хотя бы просто запустить, что бы могли сами двигаться. Довести до города, а там уже чинить или разбирать. Как пояснил всезнающий Бахал, в отрядах наемников всегда есть два-три запасных пилота именно на такой случай.
— Если они тут встанут лагерем, то мы не уйдем, — задумчиво обронил Сагар, наблюдая за изучающими трофеи наемниками.
— Не уйдем, — согласился я.
Странно, но появление наемников меня не сильно расстроило. Наоборот, в душе поселился позабытый азарт. Если противник так удачно подставился, то глупо не воспользоваться его промахом. Двух отрядов нет, не стоит ли заняться третьим? Три — хорошее число. Всегда мне нравилось.
Ситуация практически идеальна для нас. Будь это одна из вводных в тактическом ящике, я бы посчитал, что нам нагло подыгрывают.
Итак, имеем разбивший лагерь отряд. Уставший, и только что одержавший блистательную победу отряд. В бою они не участвовали, потерь не несли, а все трофеи их — чем не блистательная победа?