Сегодня было открытие сезона. В ледовый дворец пришло огромное количество фанатов, не смотря на игру двух Нью-Йоркских команд — Нью-Йорк Рейнджерс и Нью-Йорк Айлендерс. Рейнджерс вот уже на протяжении трех сезонов занимала верхнюю позицию в таблице. Айлендерс держалась на втором.
В раздевалках было, как всегда, шумно. Парни из Рейнджерс травили байки и решали куда пойдут после победы. Они даже не допускали мысли, что могут проиграть.
Когда раздался финальный свисток, и судья поднял руку, Хейл со злости швырнул клюшку, сломав ее пополам. Айлендерс праздновали победу, наваливаясь кучей на нового центрального нападающего в их составе — Стилински.
Бойд перехватил Хейла за майку и потянул на выход со льда. Приняв душ и немного остыв, Дерек вышел в коридор, где его ждали сокомандники и друзья. Вернон Бойд был вратарем, а Айзек Лейхи центральным нападающим.
Хейл был защитником, но когда нужно было нейтрализовать лучшего игрока команды соперников, то его ставили нападающим. Вот и сегодня, играя в защите, он не смог вывести из строя вертлявого и быстрого новичка.
Тренер же, сославшись на первую игру, лишь пожелал парням удачи и увеличил тренировки вдвое. Но сегодня парни все же решили сходить в бар. У них был повод — Вернон наконец-то сделал своей девушке предложение. И перед началом сезона им дали отпуск, который каждый провел со своей семьей, поэтому им было, что обсудить.
Добравшись до бара, где они обычно отмечали победу, парни сели за барную стойку и заказали по пиву. Тут раздались крики поздравлений. Хейл резко повернул голову и напрягся. За несколькими сдвинутыми столами сидели игроки Айлендерс. И тот новичок с непроизносимой фамилией.
Айзек не успел его остановить. Дерек подошел к парням и выцепил взглядом парня, которого все хлопали по плечам. На льду он его не рассмотрел, а после было не до того.
— Поздравляю.
Несколько парней повернулись к Хейлу, поднимая свои бокалы с пивом.
— Дерек, тебе сегодня надрали зад.
Один из игроков Айлендерс, Кларк, прищурился и усмехнулся, рассматривая Хейла. Все знали, что тот буйный. Если драка, то ее начал Хейл. На его счету было немало штрафных карточек. И все, кто с ним хоть раз сталкивались, старались сглаживать углы. Но тот, кто сейчас высказался, уже был довольно пьян. Отсюда и смелость. Дерек фыркнул и сложил мощные руки на груди, показывая свои бицепсы. Несколько девушек за соседним столиком потекли.
Стилински же в этой перепалке не участвовал, да и вообще как будто не заметил присутствия Хейла. Он весело болтал с менеджером команды. Дерек залип на губах парня. Этот большой рот точно сможет вместить всю бутылку пива, или что-то другое… Скользнув взглядом по розовеющей скуле парня, его родинкам, пушистым как у девки ресницам, Хейл вдруг скривился.
— И сколько надо сосать, чтобы тебя приняли в команду?
За столом повисла тишина. Стилински повернул голову к Дереку, только сейчас его заметив. Парень застенчиво улыбнулся и пожал плечом.
— Я думаю, ты нам и скажешь?
Тишина стала еще более гнетущей, а несколько парней, сидящих рядом с Хейлом, резко подорвались, отходя аж к стене.
— Я смотрю, ртом ты работать умеешь.
— А тебе бы подучиться играть.
Дерек сжал зубы, приходя в бешенство. Да что эта соска о себе возомнил?! Парня спасло то, что Хейла перехватил Бойд. Тот уже привык сдерживать друга.
— Стайлз… может?..
Дерек замер, уставившись на парня.
— Стайлз? Ты Стайлз?! О, господи, Айлендерс завели собаку! — несколько зевак, следивших за разборками хоккеистов, прыснули.
Услышав смешки и кинув взгляд на мужчин, Стайлз пожал плечами и выдал:
— Это лучше, чем безмозглая рыбка гуппи.
— Ну, все, сосунок, ты доигрался!
Хейл рванул к своей жертве, но с другой стороны его схватил Айзек, и на пару с Бойдом они вывели друга из бара.
— Дерек! Еще одна драка, и тебя отстранят!
Хейл прикрыл глаза, пережидая вспышку агрессии.
— Ты слышал, что этот уебок сказал?
— Отомстишь на льду. Идем, — Айзек потянул его к дороге, чтобы поймать такси.
***
Дерек встал с разворошенной кровати и потянулся. Джексон лениво скользнул взглядом по накаченному телу любовника и прикрыл глаза. Когда-то они играли за одну команду и порой ненавидели друг друга так, что разнимать их приходилось не только ребятам из команды, но и тренерскому составу.
А потом они оказались в одной постели. Через месяц Джексон перевелся в другой клуб и улетел в Лос-Анджелес. Но на турнирах и сборах, когда они встречались — страсть все еще бурлила в их крови. Спустя полгода расстояние все же сыграло свою роль. Дерек остыл, а Джексон завел серьезные отношения. Но порой оба поддавались былым чувствам.
Уиттмор первое время готов был бросить хоккей, чтобы остаться с Хейлом. Он действительно влюбился. Но Дерек ясно дал понять, что главное в его жизни — спорт.
— Завтра встречаемся на льду?..
Парень наблюдал, как любовник не спеша одевается, проигнорировав белье и натянув джинсы на голое тело. Дерек лишь пожал плечами и прикурил. На что Уиттмор скривился. Он не переносил, когда кто-то курил рядом с ним. Но бороться с Хейлом было бесполезно.
Джексон вздохнул, так и не дождавшись ответа.
— Тебе пора завести семью… остепениться…
— Ага, как тебе. Как кстати там твой, Итан, кажется? — дождавшись кивка, Дерек усмехнулся. — Он же балерина?
— Фигурное катание, Хейл. Причем, у него олимпийское золото.
— Да-да. Весь такой крутой. Я помню. И красивый, и…
— Дерек! — Уиттмор сел на кровати и закутался в одеяло. — Ты лучше готовься к следующему году. Думаю тебя возьмут в олимпийскую сборную.
— Посмотрим, — Дерек затушил окурок в чашке из-под кофе и проигнорировал возмущенный взгляд. — Ладно. Увидимся.
Хейл взял свою кожанку и направился к выходу из номера.
— Главное никого не убей… — парень прошептал себе под нос, уже закрывшейся двери.
***
Проиграв всего одну игру, Рейнджерс оказались на втором месте, уступив Айлендерс. Дерек посмотрел турнирную таблицу, смотря какие команды вылетели. Сейчас их осталось всего четыре. Две Нью-Йоркские, Лос-Анджелес и Нью-Джерси.
Первая игра у Рейнджерс была с Айлендерс. Хейл кинул взгляд в сторону соперников, выискивая самого тощего.
— Идем переодеваться, — Айзек хлопнул Хейла по спине, проходя к раздевалке.
— Уже иду… — Дерек все же увидел Стилински. Тот о чем-то весело болтал с Кларком, направляясь к своей раздевалке.
У Стайлза зазвонил телефон, и он остановился перед дверью, чтобы поговорить. Хейл осмотрелся и, увидев, что они одни, подошел к Стилински сзади.
— Да-да, передай, что я скоро приду. Да, я знаю, что Мэл капризная, но… — Стайлз почувствовал, что на него смотрят и резко повернулся. Заметив Хейла, он нахмурился. — Все, Кира, у меня игра.
Оба молча сверлили друг друга взглядами. Стайлз вдруг улыбнулся и поднял голову вверх. Хейл скользнул жадным взглядом по изгибу тонкой, белой шеи, с несколькими родинками. Но встряхнув головой, набычился.
— Проблемы?
— Ох, я просто подумал, что ты действительно рыба…
Дерек сжал кулаки, но пророк Айзек выскочил из раздевалки, утаскивая скрипящего зубами друга.
— Ему не жить.
Лейхи лишь горестно вздохнул и посмотрел на Стилински, который скрылся за дверью своей раздевалки. Ему действительно было жалко парня. Хейл сегодня стоит в нападении, и парню несказанно повезет, если заработает лишь сотрясение.
***
Они откатали уже первый период, и счет был в пользу Айлендерс. Дерек слушал тренера вполуха, смотря на скамейку соперников. Выпив воды, он поднялся, надевая краги и беря клюшку. Выйдя на лед, все встали по своим местам, а когда раздался свисток судьи, началась настоящая борьба за шайбу.