Том все ещё делал недовольный вид, но улыбку сдержать становилось все труднее, во–первых, Гарри очень заразительно смеялся, а, во–вторых, он и правда переборщил… Хотя, впрочем, от этого Грейнджер ему больше нравиться не начала.
— И все же она зазнайка, — наконец усмехнулся он.
— А ты индюк, — продолжал смеяться Поттер, — чудесная пара!
Том покачал головой, ну что с него взять?
На второй неделе декабря, когда земли школы покрылись тонким слоем снега, а до экзаменов оставалось всего ничего, Том подсел к другу в библиотеке с таинственным видом, Гарри с любопытством склонил голову набок.
— Кстати, я кое‑что узнал, — заявил Арчер, заговорчески понизив голос, — но все забывал сказать тебе.
— И что же это?
— Ты знаешь, что такое домовой эльф?
— Что? — недоуменно переспросил мальчик, явно ожидая какого‑то другого разговора.
— Домовой эльф, — Арчер закатил глаза. — Мне было интересно, и я спросил у Блэйза, тот меня обсмеял и сказал, что домовой эльф это волшебное существо, прислуживающее волшебникам, а Малфой заявил, что они омерзительны, потому что любят готовить и убирать, но этого было мало, и я немного почитал о них.
Знаешь, домовики на самом деле очень странные штуки, я почти ничего про них не нашел, кроме упоминания о том, что как вид они были занесены в реестр магических существ ещё до основания Хогвартса, но никто не знает их историю. У них нет социальных групп, форм правления, письменности, религий или поселений. Образ мышления близок к примитивному, что в целом говорит о них как о существах низшего ранга, но так как они умеют говорить и колдовать, волшебное сообщество решило перевести их из категории магических животных и обозвать магическими существами, что, оказывается, разные вещи. Кстати, домовыми эльфами их тоже назвали волшебники, так как ни культуры, ни понятия расовой принадлежности у них нет, как нет и понятия собственного «Я». Они служат волшебникам, беспрекословно им подчиняются и не мыслят свой жизни без рабского труда. Но их можно прогнать, подарив им какой‑нибудь элемент одежды, и тогда эльф становится свободным…и по логике очень несчастным. Их жизнь длиннее, чем у волшебников раза в три, они низкорослые с темной или серой кожей, большими глазами и огромными ушами. — На этом Арчер сделал внушительную паузу и Поттер, если и гадал, к чему друг затеял чтение лекции, теперь удивленно распахнул глаза.
— Домовой эльф! — закричал он и тут же осекся, глядя по сторонам, в библиотеке повышать голос было не положено. — В спальне! — зашептал он. — Тогда был домовой эльф! Это он опрыскивал ядом мои вещи!
— В точку, — Том самодовольно ухмыльнулся, — а что ты усвоил из моей лекции?
— Что домовики не способны принимать собственные решения…
— И это значит…
— Что это был чей‑то домовой эльф, — заключил Гарри, — и по его приказу он меня травил, — мальчик нахмурился, — но как мы узнаем, чей он?
— Насколько я понял, — протянул Арчер, — домовики, как правило, служат в богатых семьях. Скорее всего, наш неудавшийся убийца чистокровный волшебник.
— Под это описание подойдет весь Слизерин и добрая половина остальных факультетов, — нахмурился Поттер, — слишком много подозреваемых.
— Тогда вот тебе ещё наблюдение. Ты говорил, он исчез?
— Да…
— В Хогвартсе этого делать нельзя, — Арчер помолчал, — точнее невозможно, тут стоит какой‑то барьер…
— Да, я тоже читал Историю Хогвартса, — отмахнулся Гарри, — но как тогда эта штука вообще попала в школу?
— А это ещё один интересный нюанс, — Том самодовольно улыбнулся, наслаждаясь чувством собственной важности. — Малфой сказал, что в Хогвартсе этих эльфов полно, они выполняют всю черную работу и готовят на кухне. Скорее всего, чтобы домовики не путались под ногами, для них сняли эти чары, или они их как‑то обходят, находясь в школе.
— Но если меня травил школьный эльф, значит это кто‑то из персонала? — удивленно спросил мальчик, — но кто…
— Копай глубже, домовики здесь принадлежат не столько волшебнику, сколько зданию, а значит, подчиняются тому, кто в этом здании главный.
— Директор? — после минуты гробовой тишины выдохнул мальчик. — Думаешь, это был директор?
— Ну вряд ли он сам, но подумай! Он же самый сильный волшебник в школе…
— С самой блистательной репутацией, — мрачно добавил Поттер, — он не мог…
— Ну конечно! — оживился Арчер, — это же естественно! Кто на него подумает? Он же великий волшебник, которого, если верить слухам, боялся даже Волдеморт.