Держаться строго и уверенно, раздавать ощущение комфорта и лёгкости, а не жареную курицу или бекон с рисом. Находиться в центре внимания, побыть рулевой, выйти из тёмного угла на свет…
Первые стюардессы, на заре профессии, оказывали необходимую медицинскую помощь, следили за чистотой и порядком в салоне, помогали загружать и выгружать пассажирский багаж, даже носили авиационное топливо на своих хрупких плечах.
Для выполнения этих довольно тяжелых обязанностей нанимались предпочтительно девушки до двадцати пяти лет, весом не более пятидесяти двух килограмм. Любой лишний вес в то время плохо сказывался на устойчивости самолёта. Хорошо, что Сьюзи совсем ничего не весила, да и по возрасту подходила.
– Дамы и господа. Прошу вашего внимания. В ближайшие пять минут мы ознакомим вас с правилами нахождения на борту самолёта. Пристегните ремни и находитесь в своих креслах, пока не загорится разрешающее табло над вашими головами.
Строгие заученные движения, безупречный и презентабельный внешний вид, спокойствие и безмятежность – это всё о Сьюзи. Сотни раз она выходила в проход между рядами и повторяла одни и те же действия. Провести инструктаж по ситуациям на борту, разъяснить правила пользования всеми аварийно-спасательными средствами, показать, где находятся запасные выходы – именно в таком порядке, каждый раз, из полёта в полёт.
Очередной международный рейс, но сегодня нужно было заодно просканировать глазами всех пассажиров и найти одного – особенного. Маршала воздушного судна, одетого в гражданское.
Не отличающиеся от пассажиров спецагенты всегда сопровождают гражданские рейсы. До терактов одиннадцатого сентября во всех Штатах было лишь тридцать два авиационных маршала и работали они преимущественно на международных рейсах. После терактов правительство объявило о значительном расширении штата агентов. Из двухсот пятидесяти тысяч соискателей было отобрано всего несколько сотен человек. Бывшие полицейские и отставные военные, люди обученные и высокопрофессиональные.
Первостепенной задачей было вычислить этого волка в овечьей шкуре и обезвредить его. Он единственный носил при себе огнестрельное оружие и мог сорвать планируемое мероприятие.
Мужчина средних лет в спортивном костюме – слишком очевидно и очень вряд ли…
Парень тридцати лет в синем блейзере – худоват, но жилист, нужно взять его на заметку…
Женщина в роговых очках, слишком плечистая и крепкая на вид… Бывают ли среди маршалов женщины?
Сьюзи появилась не на пустом месте. Авторитарная мать, строгая и требовательная, без стука и предупреждения влетавшая в подростковую комнату. При постоянном отсутствии отца она стала особенно жесткой и раздражительной. Угрозы и шантаж от старшей сестры, нашедшей новенькие порножурналы под кроватью. Совсем добили Николаса первые неудачные попытки общения с противоположным полом.
Тот вечер с одноклассницей должен был закончиться по-другому. У себя в фантазиях Николас скромно поцеловал её на прощание в щёку. По факту – всё время нёс несусветную чушь, а под конец свидания – просто ретировался в кусты, тем самым прославившись и получив звание “самого стрёмного девственника” в школе.
Вместо женоненавистничества возникла она. Воображаемый идеал стал почти осязаем, поселился внутри и заимел собственный голос. Сьюзи стала его утешением и воплощением той матери/сестры/любимой девушки, о которых он мечтал. Нужное – подчеркнуть, но в её личном винегрете был полный набор необходимых качеств.
Первичный осмотр салона и пассажиров не дал особых результатов, кроме отсекания откровенно неподходящих кандидатур от подозрений.
– Вспоминай, кто был только с лёгкой сумкой и вёл себя совершенно спокойно…
Усатый мужчина лет сорока пяти, постоянно озирающийся и поправляющий лямку дорожной сумки… Нет… Этот только у себя в родном Техасе чувствует себя ковбоем.
Возможно, это мистер в затонированных очках. С собой была только сумка для ноутбука, забронировал заранее место в самом заднем ряду, откуда открывается прекрасный обзор на весь салон…
Из ста восьмидесяти персонажей она логически убрала из расчёта детей, совсем молодых парней и девушек, людей преклонного возраста и почти всех женщин.
Насчитав примерно с десяток подходящих под предполагаемый портрет блюстителя порядка пассажиров, Сьюзи немного успокоилась. Буч сидел в тёмном углу, бесстрастно жевал зубочистку и ждал своего выхода. Настал черед Лого поработать, самые стандартные действия и функции – его конёк.