– Я взял его в заложники, – гордо сказал сержант
– Мир-корабль, – сказал вулканец. – Он защищает себя.
– Капитан, странные показания.
Под ними тянулась серо-зеленая равнина, – безбрежная, однообразная, – кроме того места, в котором Сулу засек странные отметины на земле.
– Давайте взглянем поближе.
Сулу повел шаттл на посадку.
Пятна опаленной сочной растительности и промятые в дерне следы отмечали то место, где садился истребитель Коронин. Смятая сфера в основании стены тоже добавляла истории живописность.
– Она, должно быть, стреляла во что-то, – сказал Джим. Его воображение тут же принялось представлять причины, по которым Коронин могла задействовать свой бластер. Ему не понравился ни один из возможных вариантов.
– Вы сказали «стреляла», Джеймс, – сказала Алая. – Ведь это – термин, связанный с оружием?
– Да. У нее, вероятно, был бластер. Смотрите, от луча разрушена целая половина стеновой сферы.
– Если бы она направила энергетический луч или снаряд в стену мира-корабля, ее корабль оказался бы сейчас разметан на множество кусков по всему этому полю. Вместе с ней самой.
– Что? Сейчас?… Мне казалось, что у вас нет оружия.
– Она заставила стену отреагировать, и она ответила с силой, соответствующей приложенной к ней энергии. Так устроено. – Алая быстро дотронулась языком до своих чувствительных усиков.
– Но если она не стреляла, что же она сделала? На что отреагировала стена? Может, Спок…
– Я не знаю, Джеймс.
Сулу поднял один из переливающихся осколков. Его жемчужная
поверхность пропускала свет. Пыль того же состава покрывала землю. Сулу осторожно заглянул в пробоину. Стеновая сфера была внутри так же красива, как и снаружи, она слегка светилась, казалась прохладной и таинственной. Другое отверстие в нижнем секторе сферы вело глубже в стену. Сулу с любопытством шагнул в сферу и заглянул в отверстие.
Бледное светящееся нечто высунулось из отверстия. Сулу вскрикнул
от неожиданности. Он отскочил назад, рефлекторно схватившись за фазер. Однако привычка проявлять осторожность удержала его от использования оружия. Его ботинок зацепился за край проломленной стенки. Он кувыркнулся назад и полетел на землю. В гравитации в одну десятую, он приложился о землю не так сильно, чтобы поцарапаться об осколки.
– Сулу! В чем дело?
– Не знаю, капитан, – там что-то живое! – Он торопливо поднялся на ноги и отряхнулся. – Оно ничего мне не сделало, – я просто испугался. – Он чувствовал себя неловко. Он опять подошел к отверстию. Под ботинками похрустывали обломки. Он снова дотронулся до фазера, потом подумал – если б я из него выстрелил, это бы я сейчас лежал тут в виде кусочков.
– И что же это?
Сулу снова заглянул в сферу. Существо напоминало гигантского слизня
вроде тех, что попадались ему, когда он бродил по северному побережью земного острова, где он проводил свой отпуск. Только земная разновидность едва ли достигла бы размера его ладони. А этот уже втянул в сферу несколько метров своей длины и явно имел твердое намерение заполнить ее всю собой. Капитан Кирк издал удивленное восклицание.
– Это всего лишь строитель, – сказала Алая.
– Строитель? – переспросил Джим.
– Они помогают поддерживать структуру стены. Этот нанесет несколько слоев своего секрета на внутреннюю поверхность сферы, пока стена не станет целой. Он вполне безобиден.
Джим взглянул на склизкое и откровенно отвратительно выглядящее создание, и подумал…
Алая с шелестом распахнула крылья, подпрыгнула, и взлетела почти
вертикально вдоль стены мира-корабля.
– Подождите!
Но она даже не замедлила полет.
Лейтенант Ухура за его спиной снова начала гудеть себе под нос.
– Лейтенант Ухура! Как там «Дионис»?
По ее манере держаться можно было подумать, что его слова доходят до нее очень издалека.
– Стивен не отвечает, – сказала она. – Он там. Я знаю, что он там. Но он молчит.
Джим оставил ее в покое и присел возле отверстия с неровными краями, ведущего в сферу.
– Вы меня слышите?
– Капитан? – отозвался Сулу.
Джим быстро махнул на него рукой, чтобы он молчал.
– Вы слышите меня? Вы меня понимаете? – Джим вытянул вперед руки, изображая мирный жест, который он использовал при встрече с летунами. Он пробовал представить, каким образом создание вроде этого строителя может выразить дружелюбие, но на текущий момент ничего лучшего не пришло ему в голову.
– Не отвечает, – прошептал Сулу. Его трикодер негромко гудел. – Ничего за пределами нашего зрения и слуха, – ни химической реакции, ни импульсов.
Джим шагнул за кромку нарушенной сферы. Создание продолжало вваливаться в сферу, ползя по вогнутому полу. Джим коснулся его, думая «мы пришли с миром».
Ему пришлось подавить свою реакцию, поскольку поверхность
существа оказалась именно такой, какой казалась: холодной и склизкой. Он ничего не услышал и не почувствовал, кроме того, что существо продолжает напирать. Оно теснило его, пока не вытолкнуло окончательно из стены мира-корабля.
– Джеймс, – спросила Алая. – Что вы делаете?
Слизь покрывала руки Джима, и его бок, – все, чего коснулся гигантский слизень.
– Я попытался заговорить со строителем, – сказал он.
– Зачем?
– Зачем? Потому что вы сказали, что не вы создали мир-корабль.
– Не я. Как я могла бы, или кто угодно из ныне живущих, сделать это?
– Вы сказал, что он – строитель, – Джим указал на гигантского слизня. Его маслянистый коричневый бок виднелся в разрезанном сегменте сферы. – Мне все равно, что я обращаюсь не именно к тем, кто построил мир-корабль. Но я хочу поговорить с их потомками, с разумными существами, у которых есть способность создать такой мир. – Слизь на руках твердела, приобретая жемчужный блеск. Джим потер ладони друг о друга. Переливающиеся частички поплыли по воздуху.
– Наш род не строил мир-корабль. Его построили строители. Но наш род задумал мир-корабль, создал его в своем разуме, и он же создал строителей, чтобы этот мир стал реальным. Наш род создал все, что вы видите. Я – один из потомков тех, кто создал мир-корабль. Вы говорили со мной.
– Но вы же сказали… – Джим замолчал. Их разговоры состояли сплошь из недопониманий. – Я имел в виду, когда задавал тот вопрос, – это существа наподобие вас создали мир-корабль?
– О, – сказал Алая. – Да. Конечно. Но вы не так меня спросили.
– Да, теперь я понимаю. А вы знаете, как он был создан?
– Конечно.
– И можете создать другой такой же?
– Нет, пока существует этот. Две сущности не могут занимать центр Вселенной одновременно. – Алая пропела трель, от которой Джим пробрала дрожь. Лейтенант Ухура ответила ей.
Джим спросил себя, какие еще недоразумения имеются среди его допущений относительно Алой. Он подумал, как бы перефразировать свой вопрос, но пение Ухуры и Алой мешало ему. Будто он пытался решить сложное математическое уравнение, стоя между тенором и сопрано, исполняющими страстный дуэт в Гранд Опера. Он прижал ладони к ушам.
– Вы не могли бы обе перестать хотя бы на минуту? Я не слышу своих мыслей!
Они замолчали. Джим не мог разобраться в выражении лица Алой, но
Ухура была потрясена и обижена.
– Я нашла это в проходе наверху, – Алая протягивала ему что-то. – Но Спока я не видела, ни там, ни где-либо поблизости на земле.
Ухура запела снова, – почти что шепотом.
Джим взял из рук Алой голубую форменную тунику Спока.
Глава 12
Директор надзорного комитета нетерпеливо расхаживал по командному отсеку флотского флагмана, оставив в покое информацию его бессчетных шпионов. В любое другое время он мог найти их информацию интригующей. В будущем он, возможно, снова вызовет ее, чтобы убрать, или же заставить сотрудничать мелких жуликов и контрабандистов, и жалких предателей, которые попали в поле зрения шпионов. Пока же, эта информация не давала ему того, чего ему было нужно.