животном – это странно. Но в то же время и разумные существа не носили одежду, если только они не нуждались в защите от космоса. Так что снова у него возникло странное чувство, что он смотрит одновременно на два несопоставимых образа. Он попытался сопоставить и понять их, но в итоге снова отступил в смятение и усталость.
Он не переставал гладить животное. Зная о болезненности смятения, он хотел помочь этому существу успокоиться.
– Вулканец – почему ты плачешь?
Он поднял голову. И попытался придумать, что ответить этому
странному существу с голым лицом и медными волосами, которое приблизилось к нему. Но он даже не был уверен, что существо обращалось именно к нему. Он чувствовал слезы на своем лице, их соль на своих губах. Он знал, что разумные существа иногда плачут, и при том не чувствуют печали, – но знал также, что они могут не плакать, когда их сердце обливается кровью. Застонав от отчаяния, он прижал руки к вискам, и попытался понять, что с ним происходит. Маленькое животное крепко ухватило его за руку крошечными ручками и издало мягкий, поющий звук. Но утешения не было. Он только знал, что должен попасть в центр.
– Они ждут, – сказал он.
Коронин выругалась. Если вулканец солгал ей, что она найдет там
правителей, она заставит его пожалеть об этом. Можно придумать другие способы, кроме боли. Сенсорное голодание, например, – можно начать с него.
Ей хотелось поиграть со Звездным Флотом – или, может, ей не нравилось,
что животное так радо новому другу – но ей неохота было возиться, извлекая Звездный Флот из-под поля, которое держало в заключении вулканца. Она пожала плечами и обратила свое внимание к кораблю.
«Куундар» достиг центра мира-корабля. Земля лежала под ним в хаосе
разрушений. Если предположить, что мир-корабль составлен из материковых плит, как настоящая планета, тогда эти плиты, должно быть, сдвинулись к центру. Они вздыбили друг на друге ломаные горные хребты, затем раздробили эти хребты, действую с таким неистовством и геологически так быстро, что эрозия не успела смягчить грани расколотого камня.
– Куда теперь, вулканец? – подозрительно спросила Коронин. – Что это за правители могли избрать это дикое запустение для своих дворцов?
– Коронин! – Сержант указывал на экран сканера. Там был летун, устремившийся вверх по спирали. – Вы искали такого, чтобы захватить в плен…
– Пусть летит, – сказала Коронин. – Не стоит давать правителям предостережение, демонстрируя нашу силу.
– На землю, – сказал вулканец. – Они ждут.
Она посадила корабль на наклонную каменную плиту, которая при
нормальной гравитации была бы слишком крутой для посадки. Корабль аккуратно прошел между двумя скалами, чтобы сесть на вершину обрывистого камня.
Коронин позволила вулканцу выбраться на нагретый камень. Затем
просканировала раздробленный ландшафт.
– Там ничего нет, вулканец. Ты мне солгал.
– Я должен… позвать их, – сказал он. Он вдохнул разреженный
воздух. Здесь, в горах, небо было очень близко. Он обшарил взглядом разрушенный ландшафт. И указал на одинокий каменный столб, зазубренный выступ плиты, на которой они стояли. Он поднимался почти перпендикулярно земле, на самом краю столь высокого утеса, что река у его основания казалась серебряным шнурком. – Там.
Ветер перекатывал мелкие камешки у ног Коронин. Ее неопущенная
вуаль трепетала на ветру. Она не доверяла вулканцу, и спрашивала себя, хватит ли у него сил забраться на столб. Он, казалось, не слишком твердо держался на ногах.
– Я ничего не теряю, если ты залезешь на скалу и позовешь призраков, – сказала она. – Иди.
Он пересек серую каменную площадку и начал карабкаться вверх. Сержант уставился ему вслед.
– Коронин, эти вулканцы, они умны – он планирует побег…
– И что он сделает – отрастит крылья? Даже вулканцы не настолько умны.
Подпрыгивая на всех четырех ногах, и мимо промчался Звездный
Флот. Он схватила было его, но ее пальцы только скользнули по рукаву его рубашки. Она, разозлившись, двинулась было за ним, но остановилась. Как и вулканцу, зверьку некуда было деться.
«Коперник» шел по следу «Куундара», пересекая равнину мира-корабля и направляясь к его центральному горному массиву.
– Лейтенант Ухура, – попробуйте вызвать «Энтерпрайз».
Не отвечая, она склонилась над консолью. Она гудела себе под но
странную мелодию, – бесконечную серию последовательно меняющихся вариаций. Алая то и дело присоединялась к ней – в унисон, или контрастируя, или будто бы исполняя аккомпанемент.
Джиму очень хотелось, чтобы они перестали.
– Не отвечают, капитан.
Скотт отошел назад, подумал Джим. Это хорошо. По крайней мере, корабль в безопасности.
– Мы их нагоняем, капитан, – сказал Сулу. – «Куундар» не создан для
полетов в атмосфере, – ему приходится идти очень осторожно. – Тут Сулу увидел на сенсорах кое-что неожиданное. – Капитан Кирк…
– Одну секунду, – сказал капитан, обращаясь к Сулу. – Ухура – вызовите
«Дионис». Попросите Стивена передать нам координаты «Энтерпрайза», как только он выйдет за пределы мира-кораббля.
– Да, сэр. – Она, гудя себе под нос, стала выполнять приказ.
– Капитан…
– В чем дело, мистер Сулу?
– «Дионис» идет прямо за нами.
– Что?!
Завернувшись в свой меховой плащ, Коронин сидела на камне и точила темное лезвие своего дуэльного кинжала. Вулканец с явным трудом взбирался на почти вертикальный каменный столб. Звездный Флот карабкался впереди него, затем подскакивал к нему, – светло-золотистое пятно на сером.
– Коронин, я мог бы последовать… – сказал ее сержант.
– Когда я захочу, чтобы ты что-то сделал, я тебе скажу.
Он снова погрузился в обеспокоенное молчание.
Коронин тоже было не по себе, но не оттого, что она боялась, что
вулканец сбежит. Сначала она не могла понять причину своей тревоги. Затем ультразвуковая вибрация перешла на слышимый уровень. Она будто бы очутилась внутри огромного барабана. Его удары отдавались у нее в голове.
Она поднялась и посмотрела в небо.
Пульсация стала еще сильнее. Только разреженность атмосферы
препятствовала тому, чтобы волны воздуха не превратились в неистовый шторм.
Из- за пиков отдаленных гор появился боевой крейсер. За ним
вспыхнула и погасла световая сеть, окрасив на мгновение звездолет в яркие цвета, которые тут же раздробились в радужные разряды.
Волны от антиграв-поля крейсера обжали вокруг нее плащ. Вибрация
изменилась с поворотом крейсера, который обернулся в ее сторону своим выступающим круглым носом.
Коронин быстро устремилась к «Куундару». Сержант зачарованно
уставился на крейсер.
– Ну! Шевелись! – сказала она.
– Он может… может не найти нас, если мы останемся…
– Он найдет нас, идиот, если уже не нашел! – Коронин дернула сержанта за руку и указала на «Куундар» – Хочешь, чтоб тебя тут выловили?
Он двинулся было к кораблю, затем снова остановился.
– Вулканец…
– Какой вулканец! – Она влетела на борт «Куундара» и начала
набирать команду старта. Люк поднялся. Она слышала, как сержант карабкается по лестнице. Придурок! Как он думает – что ей толку от вулканского заложника? Она прямо-таки представила, как заявляет капитану флота: «Вы не можете открыть по мне огонь, потому что я взяла в заложники гражданина Федерации Планет». Торпеда достигла бы ее корабля прежде, чем она успела бы расслышать смех.
Люк закрылся. Коронин совершенно равнодушно отметила про себя,
что сержант успел-таки забраться внутрь.
– Станции! – заорала она.
Она не слышала ничего на частотах передачи, ни координационных
указаний, ни приготовлений к атаке, – только потрескивание блокирующего поля. Быть может, здесь только один корабль; быть может, он еще не обнаружил «Куундар» посреди хаоса центра мира-корабля.
Поле ослабело по одной частоте.
– Коронин, сдавайте свой корабль и я подарю вам жизнь!