— Не время… — прошептала она тихо. — Пока не время любить жизнь — смерть слишком рядом…
Вечерний Большой совет снова расположился в в Малом зале. Глядя на количество оставшихся в нём Селла недовольно скривилась. С таким составом впору собираться не в залах Птичьей башни, а где-нибудь в Комнате Левого — слишком мало Гостей сейчас в нём находилось. Весь день воительницы, приглашённые в замок, покидали Кнара, наплевав на «вечную молодость» из-за вновь обозначившейся угрозы. Умирать мало кто хотел даже задорого.
Селла обвела взглядом оставшихся. Настоятельница Невва-Инн-Шлёсс — несерьезная с виду «девочка-цветочек» с многолетним опытом интриг и знаниями, превосходящих здесь всех вместе взятых. Рапалла-Орр-Фаль и Цетта-Орр-Хорн — две старые Владетельные, так и не принявших пока омоложение, но ценящих больше всего на свете Честь и Традиции… «Близняшки Нест» — свободолюбивые и независимые девчёнки, которые несмотря на свою взбалмошность, имели внутри такой «стальной стержень», что вызывали уважение даже у старух. Пятеро предводительниц наёмниц, из которых Владетельная знала только двоих — Весслуху и Дерркит-Ор. Их многочисленные отряды были известны и уважаемы во всех землях мира Сестёр. Остальных трёх, Селла как ни старалась, не могла вспомнить. Это не главное! Главное, что они остались, а имена… Потом познакомимся ближе! Также Нирра, её Правая Рука и Егг-Орр… Вроде как ещё Левый, но… Тут были варианты — слишком всего многого он смешал в себе.
Владетельная Кнара встала и не глядя ни на кого произнесла в пустоту:
— Что ж… Всё, что я должна была сказать — вы услышали сегодня. Теперь я хочу услышать вас.
Молчание…Тягостное…Неуютное… Первой которое прервала одна из наёмниц:
— Как всем известно, я предводительница «Попирающих Смерть», Паххэра-Орр! Я осталась в твоём замке, Владетельная, для того чтобы обсудить цену! То, на что мы считывали, придя сюда, не соответствует уровню опасности! Нам легче пережить «синюю луну» на территории безопасных земель! И пусть они вскоре тоже перестанут быть мирными, но там и замки выше, и народа для обороны больше! Поэтому, если ты хочешь чтобы мы остались, то кроме «четырёх глотков» требую ещё и каждой своей воительнице по Пепельному Камню, а мне — четыре! За меньшее мы не намерены рисковать! Я знаю, что у тебя их много!
— Нет. — отрезала Селла. — Можете уходить — замок Кнара не нуждается в торговках!
— Вы в безвыходной ситуации!
— Нет! Я сказала! Такие как ты — здесь не нужны!
Скривившись, Паххэра-Орр сплюнула на пол и резко, не оборачиваясь, вышла без дальнейшего продолжения разговора. Следом за ней встала и молча ушла ешё одна из предводительниц, имя которой Владетельная так и не узнала.
— Кто-то ещё недоволен условиями? — пристально глядя на остальных, произнесла она. — Я не намерена это обсуждать!
— И не надо! — «прогрохотала» Веллиха так, что все вздрогнули. — Дерьмо оно всегда сквозь пальцы утекает, если его сжать! Думаю, что остальные не такие!
— Ты права, «Режущая Пелену» — вдруг подала голос оставшаяся неизвестная молодая предводительница. — Мои «Стальные Стебли» хоть и не могут похвастаться силой твоего отряда, но готовы биться против Ока Смерти даже и без «четырёх глотков»! О чём я, Махха-Орр, и объявляю при всех! Не то время, чтобы продавать Честь, когда такая беда пришла!
— Молодец, подруга! — снова раздался трубный голос Весслухи. — А твоих девок я знаю! С ними рядом биться не зазорно!
Цетта посмотрела на Раппалу и обратилась к ней:
— Ну что, старая! Хорошая смена нам идёт! Остались ещё настоящие Защитницы!
— Да я… Мы… — вдруг покраснела и стушевалась Махха.
— Не красней, девочка! — с улыбкой произнесла Невва-Инн-Шлёсс.
— Правильно! Заслужила похвалу! И я, — добавила Селла, — буду считать себя последней сволочью если ты и твои воительницы будут обделены эликсиром из Пепельных Камней!
— Владетельная… — немного придя в себя, обратилась предводительница «Стальных Стеблей». — У меня к тебе просьба… Я и мой отряд, все до единой, хотим присягнуть замку Кнара и тебе лично. Пусть это звучит самонадеянно с нашей стороны, но каждая из нас почтёт за честь служить под твоим командованием и после «синей луны».
— А почему бы и нет? Такие люди нам всегда нужны! Обещаю, что, когда всё закончится, лично приму присягу у всех оставшихся в живых! Только, как быть с твоим «Орр»? Одобрят ли это в твоём клане?