Проект был послан из Англии в 1799 г. министру военно-морских сил графу Кушелеву. По содержанию он разделялся на две части. В одной части Крузенштерн указывал на возможность организовать правильное морское торговое сообщение между Европейской Россией и Американскими колониями. «Владение Камчаткою и Алеутскими островами подает, уповательно, средство к пробуждению Российской торговли, от дремоты, в коей искусная политика торгующих Европейских держав старалась долгое время усыплять ее с удачным успехом»40. Описав кратко русские промыслы зверя на Тихом океане и указав все трудности, которые приходится преодолевать предприимчивым людям, Крузенштерн показал, от каких выгод отказывается Россия, предоставив монополию на торговлю морем иностранцам. Он предлагал послать из Кронштадта к северо-западному берегу Америки два корабля, нагрузив их снастями и инструментами, нужными для построения судов, а также взять искусных кораблестроителей и учителей мореплавания, снабдив их картами и астрономическими приборами. Все это, по мнению Крузенштерна, дало бы возможность русским поселенцам на северо-американском берегу строить хорошие суда для того, чтобы возить меха морем прямо в Кантон и, взяв там нужные товары, отвозить их обратно в Америку. Корабли же, приходящие из Европейской России, взяв в Кантоне китайские товары, на обратном пути могли бы заходить в Батавию или Индию для закупки товаров, нужных в России. «Чрез сие можно бы было достигнуть до того, чтобы мы не имели более надобности платить англичанам, датчанам и шведам великие суммы за Ост-Индские и Китайские товары. При таковых мерах скоро бы пришли Россияне в состояние снабжать сими товарами и немецкую землю дешевле, нежели англичане, датчане и шведы; потому что для них построение, оснастка и содержание судов стоит гораздо дороже и что они покупают товары за наличный деньги»1.
Вторая часть проекта доказывала необходимость возвысить русский флот посредством дальних плаваний до уровня лучших иностранных флотов. Россия должна догнать иностранные флоты и, в частности, английский флот в искусстве дальних плаваний. Для этого Крузенштерн предлагал брать в Морской кадетский корпус юношей не только из дворян, но и из других сословий. Особенно предлагал он обратить внимание на корабельных юнг. «Сим образом можно было бы приобресть со временем людей, весьма полезных для государства»2.
• Предложения Крузенштерна не встретили.сочувствия и были погребены в дебрях министерской канцелярии. Наоборот, проект этот встретил противников среди консервативно настроенных моряков, которые считали Россию неспособной организовать дальние плавания. Адмирал Ханыков, голос которого тогда много значил, советовал нанять английских матросов, полагая, что с русскими это предприятие никогда не удастся1.
Предприятие Крузенштерна, «которое по одной новости своей подвержено было великому противоречию», в 1799 г. было отвергнуто.
По приезде в Россию в'том же 1799 г. Крузенштерн пытался заинтересовать своим проектом торговые круги, но и эти попытки оказались тщетными. Иван Федорович, огорченный неудачами, думал уже отказаться от своей великой идеи, оставить службу и заняться сельским хозяйством или преподаванием географии в Ревельской школе, где раньше учился сам, но в 1801 г. место Кушелева в Морском министерстве занял адмирал Николай Семенович Мордвинов.
Крузенштерн вновь приводит в порядок свое «начертание» и вначале 1802 г. отсылает его в Петербург к Мордвинову, который вскоре отвечает, что оно достойно внимания и обещает содействовать его осуществлению43 44.
«Записки ваши,—сообщает Крузенштерну Мордвинов,—о которых вы мне пишете от 23 минувшего апреля (речь идет о напоминании Крузенштерном о них), мною получены во время продолжавшейся в глазах моих боли и для этого принужден я был рассматривать их гораздо позже. Я оные на-хожу во многих частях полезными и достойными монаршего внимания и только избираю удобный случай, дабы с пользою вашей доложить о них. До сего времени прошу вас покорно принять терпение, я же уповаю, что вы не оставлены будете за ваши труды без вознаграждения... Мая 13 дня 1802 г.»45.
Мордвинов правильно оценил значение кругосветных плаваний для жизненных интересов России и русских колоний в Америке.
Еще в 1792 г. приказчик Шелехова Федор' Шемелин в Петербурге, а затем в Москве пытался завязать сношения с английскими коммерсантами Макинтошем и Бон-аером и дабы договориться с ними о Доставке в Охотск одного корабля с продуктами и припасами. Демидов (Никита Никитович), знакомый с делами Шелехова, советовал Шемелину купить в Дании свой корабль и отправить его в колонии. Шемелин не решился на этот шаг, но сразу же написал об этом Шелехову в Иркутск1.
С 1798 г. промысловые товары из американских колоний не поступали, так как морские сообщения с Россией были прерваны46 47. Правитель колоний Баранов сообщал Главному правлению Компании, что у него осталосьодно небольшое судно, которое он не решается отправить, и меха стоимостью на полмиллиона рублей, лежащие несколько лет без движения48. Отправленный в 1799 г. из Охотска в колонии фрегат «Феникс» затонул, и колонии терпели нужду как в продовольствии, так и в товарах, необходимых для обмена с местным населением на меха. «Даже соли,—писал впоследствии Крузенштерн,—сей необходимейшей приправы яств наших, часто у них не бывает». Через иностранную печать в Россию дошли известия о нападении индейцев на крепость острова Ситха. Главное правление Компании сообщало Баранову, что «в Кяхте торговля не сильно выгодная, и в сравнении минувших лет очень плохая»49. Все эти обстоятельства заставили поторопиться со снаряжением кругосветной экспедиции. Компания тогда думала послать из Петербурга только один корабль, купив его в Гамбурге. Для управления этим судном пригласили приехавшего в Россию в июле 1802 г. англичанина Макмейстера, который в продолжение десяти лет ходил на иностранных судах в Восточную Индию. Кроме руководства экспедицией, он брался также на одном из Курильских островов (Урупе) в течение четырех лет устроить порт, завести хлебопашество и скотоводство, организовать кораблестроение, показать выгодность китовых, тюленьих и рыбных промыслов. Кроме
того, он обязался положить начало торговли с Соседним Японским государством. Так как Макмейстера Компания решила послать в колонии для «экономических заведений», то нужно было найти мореплавателя, который бы это судно мог доставить обратно.
Капитан-лейтенант Юрий Федорович Лисянский изъявил желание перейти на службу в Компанию для осуществления первого кругосветного путешествия.
Об этом он подал бумагу в Главное правление Компании, в которой ставил ряд условий: «Чтобы служить мне на одном из кораблей начальником. Вести его из Петербурга до русских селений в Америке, а оттуда в Кантон и в С.-Петербург. В случае если корабль нужно будет задержать в колониях, то, находясь под начальством Главного управителя колоний Баранова, по его приказанию готов служить на море, где только потребуется: описывать и открывать неизвестные места, посещать уже открытые, одним словом, помогать во всем, что соответственно практическим знаниям и способностям поручено будет»1. За труды он просил жалованья 5 тысяч рублей в год.
Адмирал Мордвинов посоветовал директорам Компании послать два судна для того, чтобы они могли сразу доставить большое количество товаров в колонии, и в случае несчастья с одним судном, другое могло бы подать помощь. Для руководства экспедицией он рекомендовал капитан-лейтенанта Ивана Федоровича Крузенштерна, с проектом которого незадолго перед тем познакомился2. Макмейстеру было отказано.