— Зачем вы так, Наташа? Разве вы подходите на эту роль?
— Вот именно, не подхожу!
— Я очень прошу вас, — обиженным тоном произнёс Демель, — не сваливать на меня грехи, которых у меня нет. Мне и своих хватает по горло — дышать нечем!
— Извините меня, пожалуйста, — искренним голосом сказала Наташа, — но я так обижена этим нелепым арестом, что временами теряю над собой контроль.
Где-то в глубине души Демеля шевельнулся червячок.
— Милая Наташа! А что вы скажете, если я откроюсь вам: данные медицинской экспертизы, попросту говоря, придуманы мною.
— Придуманы, — машинально произнесла Наташа, чтобы хоть немного выиграть время и снять охватившее её напряжение. — Придуманы, — повторила она задумчиво. — А я рассказала вам только то, что видела своими глазами, и мне ничего не нужно было придумывать!
Наташа уронила голову на руки, волосы разметались, покрыли ладони, и горько заплакала. И эта безвольно опущенная голова, округлые вздрагивающие плечи и белая нежная шея, и вся она, беспомощная, беззащитная, — всё это неодолимо притягивало Демеля. Он подошёл и осторожно погладил её по волосам.
— Успокойтесь, Наташа, не плачьте. Я неуклюже пошутил.
Наташа успокоилась быстро. Она уже улыбалась, хотя щёки её ещё блестели от слёз.
— Вы любили Шварца?
— Мне казалось — любила. А иногда — будто нет.
— А всё же, что вы в нём любили?
— Женщины народ практичный. Я бедная девушка, мне нужно устроить свою судьбу. Ганс обещал на мне жениться.
— И вы ему поверили?
— Не совсем. Но я знаю — он любил меня!
— Откуда вам это известно?
— Он сам говорил мне, и не один раз.
— Вы были с ним близки? — опять задал свой вопрос Демель.
Наташа догадывалась, почему Демеля интересует этот вопрос. Теперь она была готова к ответу.
— Нет, конечно. Вы сами прекрасно понимаете, что этого не могло быть. Хотя, впрочем, если бы не эта трагическая неожиданность, то я не знаю… Я всего лишь слабая девушка.
От неожиданности Демель перестал дышать. Ответ этот удивил и обрадовал его.
— Значит, вы, Наташа, полюбите любого, кто женится на вас?
— Ну, не любого, — ответила она и взглянула на Демеля.
«Господи, какой она ещё ребёнок, причём глупый и наивный. Видимо, это и делает её такой неотразимой».
После такого разговора он опять не сомневался в Наташе. Червячок затих. Накануне Демель устроил так, что из Минска была вызвана мать Наташи. Это будет последняя проверка, после чего его совесть будет чиста. А потом, кто знает, может, он будет удачливее Ганса? Не такой уж он урод в конце концов!
Очная ставка
Родную сестру Ивана Фёдоровича — Марию Фёдоровну Боброву — привезли из Минска поздно вечером. С того момента, как её забрали из дома гестаповцы, бедная женщина никак не могла понять, что с ней происходит.
Разговаривал с ней сам Демель. Верный себе, он обратился к перепуганной, измученной женщине вежливо и спокойно:
— Уважаемая Мария Фёдоровна! Прежде всего, простите нас великодушно за невольно причинённые вам неприятности. Не волнуйтесь, пожалуйста, прошу вас. Ваша миссия безопасна и благородна. Мы не затрудним вас: я задам несколько вопросов, вы ответите на них и отправитесь домой. Итак, где ваша дочь?
— Какая? — растерянно спросила женщина. — У меня их две — Наташа и Нина.
— Наташа.
— Она живёт здесь, у брата Ивана.
— А почему она не живёт с вами?
— Я всё время зову её домой.
— Ваш ответ удовлетворяет меня не вполне, — вежливо улыбаясь, сказал Демель.
— Брат и дочь считают, что здесь, в глухом городке, девушке в это тяжёлое время прожить легче и проще. Кроме того, Наташа на хорошей работе. В Минске она такой работы не найдёт. Девушка молоденькая, мало ли что может случиться, а здесь она под надзором брата. Он учитель…
— А как она сюда попала? — прервал женщину Демель.
— Училась в Москве на инженера. Приехала домой на каникулы. Началась война. Наташа хотела уехать в Москву, добраться до неё не успела… Оказалась здесь, у брата. И прижилась… А что? Что с ней случилось? — Мария Фёдоровна встала, испуганно глядя на Демеля.
— Нет, нет! — ответил он. — Всё в порядке. Наташа жива и здорова. Скоро вы с ней встретитесь.
— Спасибо, — облегчённо вздохнув, проговорила женщина.
— А теперь, — продолжал Демель, — от вас требуется совсем немного… после чего вы будете свободны.
Демель позвонил — в кабинет ввели трёх молодых женщин, среди которых была и Наташа.
Наступила гнетущая тишина.