Раздались выстрелы, грохот рвущихся гранат — и всё пропало…
Проснувшись, Демель услышал — на улице, где-то неподалёку, стреляли.
Бургомистр даёт бой
Нежданного «племянника» Михаил Петрович встретил насторожённо. Но день за днём, всё больше присматриваясь к нему, он открывал в его характере приятные, располагающие черты. Уравновешенность, смелость и огромный запас жизненной силы поразили воображение Михаила Петровича. Его отношение к Николаю резко изменилось — созрело чувство глубокого уважения. Прошло совсем немного времени, и Михаил Петрович начал замечать и в себе незнакомый ранее прилив сил. Пример Николая, доверие, которое оказывал ему Иван Фёдорович, постепенно перерождали Михаила Петровича. Впервые за свою долгую жизнь он понял, что чаще всего боялся и дрожал напрасно. Как-то незаметно для себя он оказался в самой гуще борьбы и ничуть не жалел об этом.
Однажды Михаил Петрович упросил Николая «на всякий случай» научить его стрелять из пистолета и обращаться с ручными гранатами.
Будто чувствовал, что пригодится…
В эту ночь бургомистр заснуть не мог. Мысли Ивана Петровича перескакивали с одного на другое. Сегодня арестован Иван Фёдорович, не вернулась с работы Наташа, на всю ночь ушёл из дома Николай. Тревожно сжималось сердце, томили предчувствия, мучали неразрешимые вопросы: что будет с ними? Что будет с самим Михаилом Петровичем? Давила одышка, беспощадно бил кашель, ныли суставы, сильно болела голова.
Во дворе раздались голоса и негромкая команда. Михаил Петрович, превозмогая одышку, быстро встал с постели и, не зажигая света, прильнул к окну. Перед крыльцом толпились гестаповцы во главе с офицером.
Михаил Петрович прислушался. Кроме осторожных голосов он услышал ещё хрустящее поскрипывание снега под сапогами переступающих с ноги на ногу солдат.
Дом был оцеплен.
«За Николаем, — мелькнула мысль, — а если за ним, то раскрыт и я!» Странно, но эта мысль была воспринята им как что-то должное, необходимое. Она не испугала, а, наоборот, воодушевила, заставила мгновенно забыть о своих недугах. «Очень хорошо, что дома нет Николая. Он молодой и очень нужный человек», — с удовлетворением подумал Михаил Петрович и неожиданно для себя злорадно ухмыльнулся: — Что, взяли, сволочи!
Офицер, фельдфебель и трое солдат подошли к дверям. Раздался громкий стук.
Михаил Петрович быстро надел брюки, натянул носки и начал торопливо шнуровать ботинки.
По команде офицера солдаты гулко били в крепкую дубовую дверь сапогами.
В доме было тихо.
На цыпочках, будто фашисты могли его слышать, Михаил Петрович шагнул к старому комоду, тяжело нагнулся. Вот он, заветный ящик. Под аккуратно сложенным чистым бельём лежали ребристые гранаты, пистолет «ТТ» и патроны к нему. Михаил Петрович осторожно, словно он ещё не окончательно решился, взял пистолет, вставил в гнездо рукоятки магазин.
Солдаты продолжали ломиться в дверь.
— Не торопитесь, успеете, — пробурчал бургомистр и, завернув в наволочку несколько гранат, с пистолетом в руке шагнул к крайнему окну.
На крыльце по-прежнему толпились солдаты. Послышалась брань.
Михаил Петрович долго целился и, как учил его Николай, плавно нажал спусковой крючок.
Фельдфебель, взмахнув руками, рухнул с крыльца в сугроб.
Раздался второй выстрел, и упал один из солдат.
— Назад! — громко крикнул офицер и резко прыгнул за угол дома.
По окну ударили длинные автоматные очереди — звук выстрелов смешался со звоном бьющегося стекла.
Михаила Петровича словно толкнули, будто тяжёлым булыжником ударило в грудь. Потемнело в глазах. Ослабели ноги. В сердце что-то загорелось, обжигая всё вокруг… Но было совсем не больно и не страшно.
— Гранаты, — подумал он вслух, — обязательно гранаты! — И удерживаясь одной рукой за подоконник, другой потянулся к наволочке…
— Эй, русс, выходи!
И опять тихо.
— Русская свинья! Быстро! — громко крикнул офицер из-за угла. — Сопротивление бесполезно!
Немного выждав, офицер снова выкрикнул «выходи», но ему опять никто не ответил.