До вечера во двор она не выходила. Нос распух, глаза почти не видели. Люся, понурив голову, носила один за другой миски с очищенным луком. Потом её поставили мыть посуду. Девочка приметила пачку соли, поймала момент, когда можно было испортить еду и отомстить за побои, но вовремя остановилась, осознав, что не сможет выполнить задание капитана. «Я не подвиду» — мысленно твердила Люся.
Ближе к полуночи свет потушили. Люся заметила как другие работники, пошли на выход и обрадовалась: «Поужинать и спать». Но её ожидания не оправдались. Уличный фонарь, под которым стоял караул из пары солдат, освещал унылую картину. У крыльца стояли вёдра с отбросами, а измождённые старики и дети ковырялись в них в поисках еды. А когда отобрали всё что можно съесть, остальное отнесли в курятник. И вернувшись, разлеглись на полу в коридоре. Неожиданно Люся заликовала, скрывая улыбку, она пошла в кладовку. Свернулась в уголке и задремала. Ей было не привыкать засыпать без еды, а засыпать, зная, как выполнить поставленную задачу было особо приятно.
Утром Люся принялась очищать лук с удвоенной скоростью. Выглядело так, словно она больше не страдает от атаки овоща. Задумка удалась. Девочка справилась раньше, и немец отправил её чистить картошку. Она старательно счищала кожуру и считала клубни. Мыть посуду Люся тоже пошла с охотой: к обеду принесли грязные ранцы-контейнеры после вчерашнего ужина. Именно в этих ранцах разносили еду танкистам.
Пробыв в услужении около недели, юная разведчица, внимательно наблюдая за работой кухни, вычислила, сколько порций в каждом контейнере, посчитала по посуде, сколько немцев питается в столовой и готовилась к побегу.
И вот однажды после полудня немец вручил ей две корзины:
— Рус, искать грибы!
Сердце девочки неистово забилось: «Вот он шанс!». Ей разрешили обуться и выдали кофту. В сопровождении был молоденький солдат. Он плёлся за Люсей и будто размышлял о чём-то своём. Когда они вышли к местечку, где росли маслята, солдат, присел под дерево и, достав блокнот, принялся что-то писать карандашом. Подождав, когда он перестанет поглядывать в её сторону, Люся высмотрела путь побега и, осторожно отдалившись, стремглав понеслась наутёк.
Карты местности она изучила хорошо, поэтому двигалась уверенно. Иногда ей приходилось пережидать в засаде, перед тем как перебраться через дорогу. Стемнело и похолодало, но Люся радовалась. Сумерки помогали маскироваться. И вот она добралась до очередной дороги. Затаилась. Прислушалась. Никого. Хотела выходить, но вдруг показался человек. Мужчина шёл пошатываясь. Девочка неподвижно застыла в кустах у обочины. Когда он поравнялся, Люся облегчённо выдохнула, признав командира Красной Армии.
— Товарищ командир, вы в город? — выбежала Люся на дорогу.
Тот резко вскинул голову:
— Ты откуда?
— Из леса вестимо, — процитировала девочка строку из стихотворения Николая Некрасова. — Я могу проводить, если вам в город надо.
— Надо, как же ты вовремя появилась, — измождённый голос подсказал блокаднице, что командир давно ничего не ел.
— Тогда следуйте за мной, — со всей серьёзностью, на которую только была способна, произнесла Люся и шагнула в кусты.
— Это единственный путь? — осведомился командир.
— По дороге нельзя, быстро поймают, — строго изрекла юная разведчица.
Они долго добирались и большую часть пути ползли по степи с мелкими овражками. Когда оставалось совсем немного до небольшого села, где жил связной, неожиданно попутчики свалились в яму. Люся потянула за рукав изнурённого мужчину:
— Становитесь на меня и выбирайтесь!
— Я же тебя раздавлю!
— Я сильная, — стояла на своём девочка, и твёрдо прибавила, — если я выберусь первой, то не смогу вас вытащить.
Оба замолчали. Командир попробовал подпрыгнуть и зацепиться, не вышло. Он пытался карабкаться, упал. Новая попытка снова падение. С каждым разом у него выходило всё хуже и хуже.
— Товарищ командир…
— Молчи! Даже слушать не хочу!
Люсе хотелось реветь от досады. Она понимала, что глубокая яма — это смертельная ловушка. Осознавала, что они как мыши в мышеловке. Если немцы их обнаружат, им конец.
— Я хочу помочь! Ну, пожалуйста, услышьте меня! Победить врага можно только вместе! Ну, станьте мне на плечи!
Внезапно он повернулся к ней и сдавленным голосом сказал:
— Давай попробуем.
Люся вцепилась в земляные стены и упёрлась головой. Мужчина вскарабкался на неё, ухватился за край ямы и вылез. Его сапоги оставили болезненные отметины, но когда Люся выбралась из ямы, она и виду не подала, что ей было больно.