- Докажи!- потребовала я, и он, продолжая смеяться, достал из воздуха конфету, которую я так никогда и не съела, потому что хранила подарок волшебника, пока конфета в серебристом фантике куда-то не пропала.
- Дани,- послышался женский голос, и из дома вышла красивая женщина с такими же золотыми глазами.
- Да, мама,- отозвался мой волшебник, глядя на меня с улыбкой.
- Что за очаровательная куколка?- удивленно воскликнула женщина, заметив меня.
- Мне ее брат подарил,- гордо ответила я, и женщина заразительно засмеялась.
В этот момент подошел привратник и сообщил, что у ворот плачет моя перепуганная нянька и просит разрешить забрать меня. Молодой волшебник взял меня на руки и отнес к няньке. Она схватила меня в охапку и понесла домой, хоть я уже и была тяжелой, но няня боялась выпустить свою пропажу из рук. А я смотрела через ее плечо на исчезающего в воротах златоглазого волшебника. А теперь я моего волшебника называю желтоглазой сволочью и иногда мечтаю даже убить... Я расхохоталась в полный голос, привлекая внимание прохожих. Хохотала долго и до слез.
- Да что с тобой?- не выдержал Дайанар, а я все никак не могла остановиться.
- Это... это же надо,- пыталась выговорить я.- Ой, не могу, я сейчас сдохну... А-а, Дайана-ар,- я уже вдохнуть толком не могла, и наставник не выдержал, чуть стукнув меня по лбу.
Легкий удар магией, и я изумленно смотрю на него, понимая, что смеяться мне уже не хочется. Мы выехали на дворцовую площадь, впереди возвышался императорский дворец. Огромный, красивый и холодный. Всегда чувствовала его таким. Нас остановила стража.
- Потом расскажешь, что тебя так насмешило, Дэл, а сейчас нужно заняться делами.
Мой наставник протянул бумагу с личной подписью императора, и перед нами распахнулись ворота.
* * *
Если вы первый раз вставали перед дворцом императоров Амантии, вас обязательно охватывал столбняк, потому что вашему взору представал грандиозный корабль, несущийся на всех парусах. Обычно все стоят и не дышат, глядя на это чудо. Но стоит моргнуть, и иллюзия исчезает, дворец как дворец, но то видение еще долго держит в плену, вынуждая ходить вокруг резиденции амантийских императоров, отыскивая, что же это было. Секрет иллюзии держался в строжайшем секрете. А всем любопытствующим говорили, что им открывалась истина. Амантия- это корабль, ведомый самим провидение в великое будущее. Так-то вот. Это вам не вишни у благочестивых сестер Светлой Богини из сада такскать.
Дайанар уверено вел меня по знакомым мне с детства коридорам, потом по совершенно незнакомым. Я с удивлением узнала, что за старыми доспехами есть дверь, нужно только поднять забрало на шлеме. Потом изумилась, что в таком светлом дворце есть такие вот мрачные коридоры, по которым мы шли, никогда бы не подумала. Наконец, мой наставник открыл узкую дверь, и мы вошли в кабинет императора. Кабинет я хорошо знала, но что в него можно попасть таким образом, нет. Я оглянулась назад, оказалось, что мы вошли через портрет прошлого императора, нарисованного в полный рост. Затем обернулась и столкнулась со взглядами трех мужчин, присутствующих в кабинете.
- Ваше императорское величество,- присела я в реверансе. -Лорд тайный советник, лорд первый министр.
- Дэланель?!- император Астгрим стремительно подошел ко мне.- Что ты здесь делаешь?
- Адепт Брайтис моя подопечная,- ответил вместо меня Дайанар.- Здравствуйте, ваше величество.
- Здравствуй, Дан,- ответил император, и я бросила быстрый взгляд на наставника. Император мало к кому обращался в подобной манере.- Ты хочешь сказать, что твоя напарница Дэланель Ианесс Брайтис?
- Именно, мой повелитель,- наклонил голову Дайанар и перевел взгляд на меня, насмешливо приподняв бровь,- Ианесс?- я сморщилась и махнула на него рукой.
- Но ради всех Светлых,- воскликнул император,- как малышка Дэла могла попасть в школу "Золотой руки"?
Я красноречиво посмотрела на наставника, я же говорила! Он еле заметно показал мне, чтобы не психовала раньше времени.
- Где Маттей? Почему он мне ничего не сказал? Я бы не позволил! Срочно переодеть и привести в порядок!- бушевал дядя Астгрим.
- Ваше величество,- привлек внимание императора мой наставник.- Напоминаю, вы пригласили нас с адептом по какому-то спешному делу. Давайте перейдем к нему.
- Что?- император резко развернулся к нему.- Она никуда не поедет! Не позволю! Дэла не может быть вашей подопечной, и сейчас же отправляется к императрице.
- Хорошо,- легко согласился Дайанар.- Тогда позвольте откланяться.
- Куда собрался?- император, наконец, выпустил меня из поля своего зрения.- Для тебя есть работа.
- Работа была для меня и моей подопечной, но раз меня освободили от этой повинности, то я подаю в отставку. Поеду в деревню, буду разводить коз. Готов заключить договор на поставку сыра. - нагло заявил желтоглазый гад.
- Что?!- император побагровел.- Вы отдаете себе отчет, лорд Гринольвис, с кем разговариваете?
- Да, мой повелитель,- Дайанар поклонился.
- Да я вас в застенки отправлю!- наш венценосный жахнул кулаком по столу.
- Дело ваше, только тогда вы лишитесь первоклассного сыра,- все так же спокойно ответил моя ненаглядная сволочь.
- Какой сыр-р?- пророкотал император. - На виселицу!
- Слушаюсь,- поклонился мой наставник.- В любом случае у вас не будет ни сыра, ни двух лучших агентов.
Он развернулся и пошел к портрету. Я молча хлопала глазами, глядя на все это представление.
- Куда?- взревел император.
- Вешаться,- коротко ответил Дайанар.- Вы сами приказали.
- Мерзавец!- как я понимала дядю...
- Ваше величество,- отмерла я.- Можно я пойду с мессиром Гринольвисом?
- Куда?- устало спросил наш венценосный.
- Вешаться.- на меня посмотрели четыре пары глаз.- Вы меня туда все равно отправите скоро, так уж я сразу.
- Дэла, что за глупости?
- Да какие там глупости,- вздохнула я.- Вы же помните меня в детстве? - император улыбнулся.- Сейчас я еще хуже. Что вы от меня хотите, я год училась под началом этого желтоглазого хама,- я обличительно ткнула в сторону наставника.- Как вы вообще рискуете выпускать меня в приличное общество?
- Ведьма,- хмыкнул Дайанар.
- Наглец,- привычно парировала я, и глаза императора и его помощников расширились.
- Маленькая стерва.
- Желтоглазая сволочь...
- Стоп!- крикнул император.- Что вы хотите?
- Задание,- в один голос ответили мы.
- Дайанар Гринольвис должен найти новую помощницу,- непреклонно ответил дядя Астгрим.- Дэла сегодня же остается при дворе.
- Вы не знаете, где сейчас палач?- обратился мой наставник к онемевшему тайному советнику, тот молча покачал головой.- Придется самому искать... Или все-таки договоримся о поставке сыра?
- Я с вами, мой лорд,- я пристроилась рядом с наставником.
- Стоять! - рявкнул император.- Как ты меня бесишь, Дан! Когда-нибудь я тебя обязательно казню, так и знай! Но в этот раз я могу довериться только тебе,- уже спокойней сказал он.- Что касается Дэланель... Мой цветочек,- дядя назвал меня так, как называл в детстве,- подумай сама, на что ты себя обрекаешь. Тебе уже достаточно лет, чтобы составить тебе прекрасную партию. А пока балы, развлечения, веселье...
- Бе-е,- непроизвольно вырвалось у меня.- Дядя, мне, правда, нравится в школе "Золотой руки" и с наставником Гринольвисом нравится, и я хочу отправиться с ним на задание. Пожа-алуйста,- я сделала щенячьи глаза, и император сдался.
- Только при условии, что ты никуда не полезешь. Дождешься в посольстве, пока Дайанар не закончит, и обратно. Только как отправить юную леди со взрослым неженатым мужчиной... Это же неприлично!
- Мой повелитель,- подал голос Дайанар.- я не любитель цыплячьих шей своих адептов.
- Ненавижу невоспитанных мерзавцев,- поддакнула я.
- Если бы ты не был мне так нужен...- проворчал себе под нос император.
Он кивнул нам на два кресла, а сам сел на край собственного стола и дал знак первому министру. Тот встал, бросил косой взгляд почему-то на меня и откашлялся. Я взглянула на Дайанара, он был само внимание. Такой серьезный... Почему-то вспомнился прошлый вечер, когда я уснула у него на груди. Отчаянно захотелось залезть к нему на колени и взъерошить шелковистые светло-каштановые волосы... Ой.