Вскоре мне надоело сидеть, и я объявила, что желаю танцевать. Тут же ко мне протянулись руки, я растерялась. Откуда ж их столько сразу?!
- Прошу, прекрасная баронесса,- поклонился "валет".
- Богиня,- перебил его "оборотень",- выберете меня!
- Нет, меня, нежная Лонель!
- Я танцую лучше их, выберете меня!
- Вы с ними уже танцевали, позвольте мне вас пригласить!
У меня голова пошла кругом.
- Смею надеяться, что и мою кандидатуру рассмотрите, - раздался низкий, но приятный голос, и ко мне протянулась рука с красивым перстнем.
Мои кавалеры разом стушевались, единогласно уступая право на танец со мной подошедшему. Я подняла взгляд и встретилась с холодными серыми глазами кайзера. Первой мыслью было подать ему руку, но тут вдруг моя природная наглость подняла голову. Я возвела очи к потолку и приложила палец к губам.
- Однако, какой сложный выбор, столько вариантов,- задумчиво сказала я, и вокруг меня все замерли, включая кайзера. Правда, на его губах вдруг заиграла улыбка.
- И что вы решите, прекрасная Лонель?- спросил он.
- Хм, - я взялась за вески, изобразив усиленную работу мысли.- Так сложно... Костюм кайзера безусловно выше всяких похвал, но...
- Но?- похоже Агмунда стала забавлять эта игра. Не так часто кайзера рассматривают в числе прочих претендентов, но он сам себя поставил в очередь!
- Но червовый валет был первым, да и костюм у него красивей,- я внутренне сжалась от собственной наглости, "валет" так побледнел, когда взгляд серых глаз переместился на него.
- Значит дело только в костюме?- поинтересовался кайзер.
- Конечно, это же бал-маскарад,- кивнула я и практически потащила своего кавалера танцевать.
Кайзер сузил глаза, резко развернулся на каблуках и удалился. "Валет" танцевал больше по инерции. Он был весь белый. Я внутренне тоже. Ножки-то у меня отчаянно тряслись, я даже пару раз сбилась, но свалила все на кавалера. Потом я нашла-таки своего барона и поняла, почему он до сих пор не подошел. Дамы не давали ему прохода, встретиться мы смогли только в танце, когда он направил в нашу сторону с "валетом" свою очередную партнершу.
- Все хорошо, любовь моя?- спросил он, проходя мимо.
- Замечательно!- соврала я, боясь думать о кайзере.
Потом ему пришлось продвинуться дальше, и мы снова разошлись. Когда "валет" вел меня обратно, я оглянулась и увидела, как к барону подошел Мертай и что-то зашептал на ухо, глядя на меня. Значит, все-таки приглядывает, поняла я и втянула голову в плечи под взглядом моего супруга. Он был встревожен не на шутку. Даже бросил свой курятник и направился в нашу сторону. Но тут его перехватила сама графиня Мидвар. Эржен бросил на меня взгляд, я ему радостно улыбнулась и нырнула за спины моих притихших кавалеров. Вот они мужчины! Стоило появится более сильному самцу и все, волки превратились в щенков.
- А теперь?- вдруг раздался тот же низкий голос за спиной.
Я повернулась и уставилась на кайзера, переодетого в форму собственной стражи. Кстати, ему шел и цвет и фасон, а берет так вообще смотрелся замечательно. Я не удержалась и хихикнула, прикрывшись веером.
- Теперь мне нечего возразить,- ответила я.- Все условия соблюдены.
- Значит, мое предложение принято?- спросил кайзер.
- Безусловно!- ответила я, приседая в реверансе.
Кайзер подал мне руку, и я приняла ее. Шум голосов вокруг нас немного стих, и кайзер вывел меня под изумленные взгляды поданных в центр зала. Не думаю, что им часто выпадает счастье видеть собственного правителя в форме его личной охраны. Кайзер дал отмашку и заиграла приятная мелодия танца под названием ледар. Вообще, этот танец считается не очень приличным, на балах его не танцуют. Я его знала, но никогда не думала, что мне придется его танцевать. Что в нем было неприличного? Он требовал от партнеров близкого контакта, достаточно откровенных движений и много страсти. Иначе танец не смотрелся.
- Вы выбрали очень... откровенный танец, ваше величество,- заметила я.
- Считайте это моей маленькой местью,- коварно улыбнулся ранкардский государь.
Кроме нас осталась только одна пара. Я бросила взгляд и почувствовала, как нехорошая темная волна поднимается внутри. Мой барон стоял с любовницей кайзера. Этакий обмен партнерами, усмехнулась я про себя. Эта парочка решила нас испытать? Ну что ж... Я прикрыла глаза, вслушиваясь в музыку. Первый проигрыш, дающий партнерам настроиться друг на друга заканчивался. Рука кайзера легла мне на талию, прижимая к себе. Я вздрогнула, ощутив тепло его тела, на мгновение взглянула на барона, который прижал к себе графиню, но смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и с этого момента я танцевала с моим Дани. Мы больше не смотрели друг на друга, но ощущение, что он рядом не отпускало. Кайзер прогнул меня, склоняясь практически к моим губам, а я видела медовые глаза и ласковую улыбку. Не удержалась и улыбнулась в ответ, чуть не потянувшись губами к моему Дани. Хорошо, что шло следующее па, иначе натворила бы дел.
- Великолепна,- выдохнул кайзер в очередном откровенном сближении, чуть не разрушив волшебство.
Заканчивался танец тем, что голова партнерши трогательно ложилась на плечо мужчины. Я прижалась к кайзеру и снова взглянула на моего барона. Меня даже перекосило, он не сводил глаз с графини, даже не взглянул на меня! Вот так значит?! Я думала только о нем, а он поддался магии танца и теперь пожирает глазами эту... эту... тьфу, прости боги.
- Лонель,- позвал меня кайзер, и я, наконец, оторвала взгляд от похотливого гада.- Это было чудесно, благодарю за чудные мгновения, проведенные с вами рядом.
- О, что вы, ваше величество,- мило улыбнулась я.- Это только ваша заслуга. Каков партнер, таков и ледар.
- Не согласитесь ли пройтись со мной по парку?- неожиданно предложил кайзер.- У меня и костюм есть.
Я засмеялась и кивнула. А этот пусть тут развлекается! Мысль, что я делаю очередную глупость, как-то мне в голову не пришл а. Музыка снова грянула более привычную мелодию, и танцующие вернулись в круг. Выходили мы через другой ход. Уже на лестнице нас догнал Мертай.
- Ваше величество!- крикнул он.- Куда вы? Позвольте вас сопровождать.
- Не стоит, Мертай, развлекайся,- отмахнулся кайзер.- Как видишь, я сегодня сам охрана и смогу защитить прекрасную баронессу.
- Но, ваше величество...
- Я все сказал,- я даже вздрогнула от тех ноток, которые появились в его голосе.
Князь беспомощно посмотрел на меня, потом вдруг просиял и бросился назад в зал. Я пожала плечами, что так волнуется? Пока ранкардский государь не дал усомниться в своей порядочности, правда, я с ним еще и не общалась...
Мы брели по парку, разговаривали ни о чем. Но периодически проскальзывали вопросы о нас с бароном. К таким разговорам меня наставник хорошо подготовил, и я успешно избегала с ловесных ловушек. Кайзер вроде даже расслабился и стал веселей.
- Какая замечательная скульптура,- воскликнула я, глядя на женскую статую в венке из виноградных гроздьев.
Очень красивая статуя, прямо, точеные контуры тела. Она была будто живая.
- Да, это работа мастера Лигера,- ответил кайзер.- Лонель, снимите маску.
- Еще не полночь,- ответила я и лукаво улыбнулась.
- Если я прикажу, будет полночь,- улыбнулся Агмунд, и мне не понравилась эта улыбка.
- Время не имеет властелина,- попробовала отшутиться я.