- У вас все та к тщательно продумано? - насмешливо спросил Дайанар, я даже боялась обернуться к нему. - Вы уверены, что Лейвел допустит Дэл к правлению и освободит трон для своего сына?
- Дан, - поморщился император. - Он будет только счастлив, если кто-то взвалит на свои плечи управление империей. В остальном... Да, возможно мой сын будет против. Но если я проживу до совершеннолетия внука, то трон я передам сразу ему.
- Но я не хочу! - сорвалась я, глядя на дядю Астгрима. - Я не хочу рожать наследников, не хочу выходить замуж за Лейва, не хочу становиться императрицей! Я хочу учиться в своей школе. Хочу быть тайным агентом! И почему вы не верите в собственного сына? Ему всего двадцать один год, он еще не остепенился.
- По-моему история с письмами хорошо характеризует разум моего сына,- с горечью ответил император.
- Вот тут я встану на защиту наследника,- тоже встал Дани и подошел ко мне.- Ирисса балуется приворотным зельем. Если она опоила Лейва, в чем я не сомневаюсь, он делал все, что она хотела.
- Это не меняет моего решения,- упрямо ответил монарх.
Я беспомощно смотрела на моего возлюбленного, он сохранял на лице спокойствие, но в глазах было столько всего... Он незаметно обнял меня, и это предало мне сил. Я подошла к императору, решившись на очередную авантюру.
- Мой повелитель,- начала я.- У меня предложение.
- Какое, цветочек?- спросил дядя Астгрим.
- Если я за эти сутки сбегу из дворца и докажу, что не зря училась в школе "Золотой руки", то вы не будете принуждать меня выходить за Лейва. Вы позволите мне продолжить обучение под руководством моего наставника. Так же вы примете мой выбор и не будете преследовать того, кого я назову своим мужем. Если же мой побег не удастся, то я безропотно покорюсь вашей воле. Если вы не примете моего предложения, то худшей императрицы Амантия не узнает никогда, я превзойду Лейва, я опозорю империю перед другими государствами, и вы сами будете не рады, что не искали иной вариант решения будущего правления нашей великой империей. Что скажите, государь?
- Я скажу, что ты очень нагло себя ведешь, - глаза дяди сузились. - Значит шантаж, моя дорогая?
- Да, ваше величество,- твердо кивнула я.
- А давай. - вдруг решился дядя, который так же был не чужд духа авантюризма.- Слово императора, что я оставлю тебя в покое и дам вести ту жизнь, которую ты выберешь сама, если ты сможешь сбежать из дворца. Я приму твоего избранника и не буду препятствовать твоему дальнейшему обучению в школе "Золотой руки" под началом твоего наставника, которого я так же не отзову до окончания твоего обучения. Свидетелями нашего договора я призываю быть благородных лордов Танара Арназиса и Дайанара Гринольвиса. И пусть Светлые Боги покарают того, кто нарушит условия данного договора.
Мы ударили по рукам, и благородные лорды положили руки поверх наших, подтверждая, что выступают свидетелями. Я облегченно вздохнула и мельком взглянула на Дайанара. Он прикрыл глаза, подтверждая, что я все сделала верно. После этого мне было велено идти в покои, которые сейчас подготовят для меня. В этот момент вошел лорд Грэм.
- Вьен Минварис взят под охрану и доставлен в допросную,- доложил он.
- Идем,- император махнул советнику, и они покинули кабинет, оставив нас наедине. - Проследите, чтобы юная леди Брайтис не покинула пределов дворца,- донеслось до нас из коридора.
Я вцепилась в Дайанара, спеша прижаться к нему напоследок. Он крепко обнял меня, стремительно целуя, пока мы были одни.
- Ты ведь поэтому хотел, чтобы я осталась в твоем особняке? - спросила я.
- Да, моя маленькая халари,- ответил он. - Когда бы мы были уже женаты, нас было бы сложней разлучить. Он бы взбесился, но смерился со временем.
- Прости,- я понурилась.
- Пустое. Ночью ты выберешься из дворца и дойдешь до дворцового парка. Я буду ждать тебя возле фонтана лесной нимфы,- я кивнула. - Дальше я вытащу тебя. В договоре не было условия, что весь путь ты проделаешь самостоятельно, так что мы его не нарушим.
- Как же сильно я люблю тебя,- шепнула я.
- И я тебя, малышка,- он снова поцеловал меня, и дверь открылась.
Вошла фрейлина императрицы, сделав реверанс. Я кивнула Дани и вышла из кабинета дяди, решив сразу осмотреть путь своего побега.
* * *
Покои мне отвели недалеко от императорских. Там уже сновали фрейлины и прислуга. Сама императрица оказалась в отъезде, она занималась благотворительностью и сейчас отбыла по делам своего фонда. Меня это даже обрадовало, потому что тетя Джилианна была редкой занудой. Переодеваться я отказалась напрочь, не для того я проигнорировала обновки, купленные мне Дайанаром. От обеда тоже отказалась, дядя на допросе, кстати, я бы поприсутствовала, но туда меня забыли позвать, как и моего дорогого наставника.
Зато прошлась по покоям, выглянула в окно, оценивая возможность побега отсюда, и усмехнулась. В договоре так же не обсуждалось, что император будет мне мешать покинуть его дворец, так что не придерешься. Карниз был широкий, и я могла пройти по нему до дерева, что росло немного в стороне от окна. А вот под деревом уже стояла стража. Я выглянула в двери и ожидаемо обнаружила стажу и здесь. Ладно, Брайтисы не сдаются, так что, мы еще посмотрим, кто кого.
- А не прогуляться ли нам?- сказала я ни к кому не обращаясь.- Давно я не была в дворцовом парке.
- Как пожелаете, леди Брайтис,- присела в реверансе юная фрейлина.
Я обернулась к ней и с удивлением узнала Карли Энхис, с которой мы проспали бок о бок пять лет в пансионе "Благородных Леди". Мы с ней даже немного дружили. Мне было приятно увидеть старую знакомую здесь во дворце, только вот Карли вовсю делала вид, будто и не таскали мы с ней друг друга за волосы из-за ее дневника, в который я засунула свой любопытный нос. Лицо и вся поза ее были преисполнены почтения.
- Карли, светлого, - поздоровалась я с улыбкой.- Так тебя взяла к себе ее величество?
- Да, леди Брайтис,- кивнула она.
- Эй, Карли, это же я- Дэла, ты меня помнишь? - пощелкала я пальцами у нее перед носом.- Давай уже заканчивать эти церемонии, я здесь не собираюсь сильно задерживаться.
- Как пожелаете... пожелаешь,- ответила она, ломая свой фрейлинский мозг, и пытаясь перейти на то общение, которое я от нее требовала.
- Тогда пошли уже в парк,- нетерпеливо кивнула я и направилась на выход.
Стража тут же напряглась, явно решая, что им со мной делать.
- Да в парк я! - психанула я и прошла мимо них в сопровождении догнавшей меня Карли.
Стражники отлепились от двери и пошли за нами. Я криво усмехнулась, ну, дядя... Так под конвоем мы и спустились в дворцовый парк. Карли потихоньку оттаивала, начиная щебетать в своей прежней манере.
- А знаешь, кто сделал предложение этой выскочке Тандре Логрис? - просвещала меня бывшая пансионерка.
- Кто? - я делала вид, что мне все это жутко интересно, ненавязчиво разглядывая дорогу. Я повела Карли несколько иным маршрутом, чтобы изучить нужный мне в процессе прогулки. Целенаправленность мне только в минус.
- Министр финансов! Он уже год вдовсвует, вот и клюнул на тощие плечики Долговязой Тан. - на свои бы посмотрела, а Тандра была очень даже миленькой.
- А что с твоими планами на замужество?- подмигнула я.
- Мне делали предложения несколько лордов,- отмахнулась она.- Но я отказалась, хочу немного вольной жизнью пожить, да и флирт мне нравится больше, чем замужество. Ой,- вдруг пискнула она,- наследник.
Я мельком взглянула на пылающие щеки Карли и догадалась о ее устремлениях. Фаворитка наследника, вот куда ты метишь. Вот ведь зараза, а если она сейчас разговаривает с будущей женой наследника? Не хотелось бы, конечно, но все-таки!
- Он со своей нынешней, - Карли скривила свое личико в презрительной гримаске. - Нашел какую- то серую мышь.