Мальчик вытащил удочку и смущённо начал её рассматривать.
— Рыбная ловля тоже наука, — продолжал дед. — Вот нацепил ты кусок хлеба и зашвырнул удочку в камыши. А из камыша чаще всего окунь подходит, ему, разбойнику, живца подавай или на худой случай червяка, а твой хлеб он и даром есть не станет. На хлеб или на тесто идёт плотва, подуст, язь, иногда карп… Дай-ка твою удочку, оборудуем её как следует. Смотри: заглыбить её нужно вот так, чтоб крючок над самым дном висел. Наживлять крючок нужно аккуратно — рыба, она глазастая, всё увидит. А забросим мы вон туда, поближе к моим… Вот так…
Прошло несколько томительных минут, и вдруг поплавок исчез. Петя изо всей силы дёрнул удочку, удилище согнулось, затрепетало в руке. Но трудно было сказать, что сильнее билось; сердце в Петиной груди или рыба на крючке.
— Попусти, попусти слегка, — предостерегающе зашептал дед. — Да куда ты рвёшь!
Но Петя ничего не слышал. Двумя руками он тащил свою жертву к берегу, и, прежде чем дед успел перехватить удочку, она взмыла вверх, и пустая леска звонко просвистела в воздухе.
— Эх ты, горе-рыбак!.. Да разве так тянут!
Петя сидел на траве и всё ещё сжимал удилище, губы у него дрожали, даже слёзы выступили на глазах.
— Ничего, дело поправимое, — старался успокоить мальчика дед. — Первый блин всегда комом. Давай новый крючок привяжем.
Старик думал, что первая неудача раззадорит внука, — получилось наоборот. Просидев несколько минут, мальчик зевнул и сказал уныло:
— Всё равно такая больше не попадётся.
— А ты потерпи, может, ещё большую вытащишь.
В это время немного в стороне с плеском выпрыгнула из воды крупная рыбина. Петя вздрогнул и схватил удочку.
— Куда? — удивился дед.
— Ты ж видел, какая только что плюхнулась… Может, клюнет?
— Эта на крючок не пойдёт, она играет, — пытался уговорить дед внука.
Но Петя не хотел и слушать. Прыгая через высокую росистую траву, он бежал к тому месту, где по гладкой поверхности реки ещё расходились круги. Но рыба, против ожидания, не клевала. Мальчик пошёл дальше по берегу, остановился неподалёку от старой вербы и вновь забросил.
Вдруг в воздухе что-то просвистело, и рядом с Петей шлёпнулся в воду камышовый дротик. Мальчик пытливо огляделся — нет никого. А вслед за первым дротиком пролетело ещё два. Интересно, откуда это? Петя крадущейся походкой пробрался через густую стенку камыша. Вон там что-то зашевелилось. Подумаешь, испугать хотят! Не на такого напали! Петя храбро углубился в камышовые заросли. Ого, здесь совсем глухо, как в лесу. Вдруг над самой головой раздался такой свист, что мальчик даже присел от неожиданности. Слева, точно эхо, ему ответил такой же свист, а над головой вновь пролетели таинственные дротики.
«А что, если попадёт в глаза?» — с опаской подумал Петя и несмело начал пятиться. Вдруг под ногой что-то громко треснуло, Петя испуганно отпрянул в сторону; в камышах встревоженно закрякали утки, словно предупреждая об опасности… Мальчик охнул и, не разбирая дороги, бросился бежать…
— Что с тобой стряслось? — удивился дед, когда внук, путаясь в траве и делая громадные скачки, прибежал к нему. — Или водяного увидел?
Петя присел на траву и сразу успокоился:
— Вероятно, мальчишки… это я так…
— Мальчишки, говоришь… По свисту похоже вроде Гаврюшка, знакомство завязывает. А удочка твоя где?
— Удочка? Я и забыл. Сейчас принесу.
Внимательно оглядываясь по сторонам, Петя осторожно пробирался вдоль берега. Странно, а где же удочка? Она была здесь. Вот и дротик торчит. Гм!.. Нигде нет. Неужели мальчишки утащили? Дед говорит, что это Гаврюшка — тот, черномазый, что тогда во время купания за ним подглядывал… Петя ещё раз осмотрелся и ни с чем вернулся к деду.
— Удочку кто-то утащил, — ответил он беспечно.
— Утащил… Эх ты, растяпа, а не рыбак! — заворчал дед.
— А тебе жалко? Хочешь, я маме напишу, она бамбуковых целую охапку купит. У нас в спортивном магазине их сколько угодно.
— Мне и эти хороши! — сердито ответил старик и начал собираться домой.
Дед-угнетатель
Позавтракав, Петя собрался было идти спать, но дед остановил его:
— После обеда все отдохнём, а сейчас в огороде поработаем. Вот тебе и сапка лёгонькая нашлась.
Петя не протестовал. Его просто смешило, что дед дает ему такое мизерное задание — скучить три рядка картофеля. Ничего, он докажет ему — вместо трёх обработает десять, а то и двадцать рядков. Подумаешь, помахать часок сапкой — разминочка для рук, не больше.