- Давным-давно, - улыбнулся Джо, - так давно, что я уже и не вспомню, когда именно. Помнишь, как мы вместе ходили на лошадиные скачки - только ты и я? Мы ещё в школе учились. Сказать по правде, нам уже тогда не о чем было говорить. Тот день тянулся так медленно! А когда я наконец вернулся домой, дал себе слово больше никогда не гулять с тобой вдвоём.
Чжао Цзэму на эти слова слегка приподнял бровь:
- Я чувствовал то же самое. С тех пор я больше никогда не звал куда-то тебя одного.
- После окончания университета я, в основном, дружил с Гу Яном и другими. Но я всегда приглашал вас на какие-то мероприятия.
- Только потому, что так требовали правила приличия. Я прав?
- Да, - рассмеялся Джо. - А с кем ты общался?
- С Мэнсонами... С Бревером, Миллером и... Джорджем. Короче, со всеми Мэнсонами.
Джо фыркнул, услышав имена Бревера и Миллера, но решил не заострять на них внимания:
- Вообще-то, я имел в виду друзей. Настоящих друзей.
- У меня их нет, - покачал головой Чжао Цзэму. - Да и откуда им взяться?
- Я так и думал. Всё-таки ты невезучий человек. Это такое чудо, когда у тебя есть настоящие друзья! Ты многое потерял.
- Я знаю.
И Чжао Цзэму снова погрузился в тишину, лишь периодически поглядывая в окно.
- Люди могут быть такими странными... - неожиданно прошептал он спустя некоторое время.
Он всегда верил, что друзья всегда говорят друг другу правду, какой бы горькой она ни была. Если это так, то у него никогда не было друзей. Но сейчас он вдруг понял, что этим вечером они с Джо вели абсолютно искренний разговор. Никто из них не притворялся. Каждое сказанное ими слово было правдивым и шло от самого сердца. И даже несмотря на то, что некоторые фразы были не очень приятными, они всё равно не приносили боли.
Этот разговор создал иллюзию, что они - друзья.
Вот поэтому люди и в самом деле странные.
В детстве они были полны энергии. Они стояли друг за друга горой, не боялись подраться и даже поймать змей ради друг друга. Они просто были лучшими друзьями, готовыми ради друг друга отправиться в Ад, если это понадобится. И казалось, что так будет всегда.
А когда они достигли подросткового возраста - всего десять лет спустя - они начали отдаляться друг от друга. Их отношения постоянно менялись от "лучших друзей" до "друзей детства", затем до "приятелей", а после до "знакомых", и в итоге они стали людьми, которые всего лишь кивают друг другу, если встретятся на какой-то вечеринке.
Сейчас Чжао Цзэму было сорок лет, Джо и Джорджу Мэнсону - тридцать пять. Более двадцати лет они соблюдали этикет и придерживались притворной вежливости. И вот теперь один из них лежал в больнице, другой сидел на скамье подсудимых, а третий пытался раскрыть дело огромного масштаба. Их разделяла огромная пропасть и всё же... всё же следы былой дружбы то и дело всплывали на поверхность.
Прошло много времени, а Чжао Цзэму так и не сказал ни слова. Джо молча наблюдал за ним, а затем неожиданно произнёс:
- Ты колеблешься. Я это вижу.
Чжао Цзэму закатил глаза, но всё же ответил:
- Ты прав.
- Голова не начала кружиться от этих колебаний? Чего ты боишься? Если бы я был на твоём месте, я бы уже давно всех сдал.
- Всё зашло так далеко. Разве кого-то будут волновать мои слова? Сейчас это уже бессмысленно.
- Что за бред? Хватит искать себе оправдания! - выпалил Джо. - В детстве ты так бесстрашно скручивал змеям головы, а сейчас дрожишь, как девица на выданье.
- Ты не понимаешь. У Бревера и Миллера Мэнсонов огромная сеть - в их тайных схемах принимает участие слишком много могущественных людей. Они более тридцати лет плели эту паутину, а ты надеешься, что мои слова разорвут её?
- Да, да.
Чжао Цзэму: ...
- Я понимаю, что всё сложно, - отметил Джо. - Всё-таки более тридцати лет прошло. Я не просто это понимаю - я прекрасно знаю всё, что они натворили. Знаю, кто умер от их рук; знаю, кого они ещё хотят убрать; знаю, кто с ними в сговоре; знаю, кто выполняет за них грязную работу и пытается уничтожить доказательства. Даже ты всего этого не знаешь, а я - знаю. И не просто знаю, у меня есть доказательства.
- У тебя есть доказательства? - в глазах Чжао Цзэму промелькнуло удивление.
- Да. Довольно таки хорошие доказательства.
- Насколько хорошие? Их не так-то легко победить. Парочки доказательств будет недостаточно.
- Достаточно хорошие, чтобы засадить их за решётку, где они просидят до наступления апокалипсиса. Ну или до смертной казни.
Чжао Цзэму: ...
- Ну так что, теперь ты заговоришь? - шутя спросил Джо.
Он не стал дожидаться ответа и открыл голограмму со скриншотом, который прислал Гу Ян:
- Если всего сказанного недостаточно, то я добавлю ещё вот это.
Чжао Цзэму глупо уставился на данные, среди которых мелькали такие понятия, как: "фальшивый источник сигнала" и "настоящий источник сигнала":
- Что это?
- Прихвостни Мэнсонов слали нам сообщения со смертельными угрозами, - пояснил Джо. - Ты знаешь, какое наказание грозит людям, которые шлют подобные сообщения?
- Знаю.
- Отлично. Потому что на этом скриншоте говорится, что несмотря на всё, что твоя семья сделала для Мэнсонов, они ни на секунду не задумавшись бросили вас под поезд. Они решили сделать вас ответственными за рассылку сообщений с угрозами и за попытку взлома чужого умного устройства. Как будто твоя семья ещё недостаточно пострадала.
Услышав его слова, Чжао Цзэму побледнел. Решив не останавливаться на достигнутом, Джо положил кое-что на стол:
- А если и этого недостаточно, то взгляни на это.
Глава 181. Накануне (часть 3)
- Что это? - Чжао Цзэму удивлённым взглядом окинул свиток, брошенный Джо на стол.
Свиток выглядел утончённо: он был перевязан красной ленточкой, а по бокам была выбита бронзовая гравировка. Чжао Цзэму осторожно прикоснулся к бумаге и лишь тогда увидел на конце ленты эмблему винодельни "Вишня":
- Это сертификат поместья "Вишня"?
Джо снял ленту, развернул свиток и пододвинул его к мужчине:
- Ты помнишь? Это было в прошлом году.
Ровно год назад они втроём - Джо, Чжао Цзэму и Джордж Мэнсон - случайно встретились и впервые за много лет решили выпить в поместье "Вишня". Вообще-то сама встреча была не такой уж и интересной - в конце концов, им даже не о чем было говорить, так что они весь вечер вспоминали дела давно минувших дней. К счастью, алкоголь способен поднимать настроение, так что в итоге встреча оказалась не такой уж и отвратительной.
Винодельню они покинули на рассвете - солнечные лучи только-только начали окрашивать вишнёвый сад в яркий жёлтый цвет. После ночи попойки мужчины были расслаблены и веселы. Периодически они взрывались смехом, что до боли напоминало их юные деньки, когда они не знали никаких забот.