Влад уже собирается рассказать о своей семье, как вдруг дверь открывается и в квартиру заходит отец. Поначалу, заметив куртку Влада, он радуется. Думает, наверно, что это Макс сегодня пораньше заглянул. Но, шагнув за порог гостиной, он видит Влада, и его крупное лицо удивленно вытягивается. Рот сжимается недовольно, утяжеляя носогубные складки, вмиг накидывая лишний десяток лет. Ловлю на себе мамин тревожный взгляд и мне становится не по себе. Тут не влюбленность схлестнется с дружбой, а отцовская опека, что еще хуже. Столкновение Титаника с айсбергом. Только кто из них Титаник и кто айсберг?
Глава 12. Мира
Отец устраивается за столом. Усаживается молча в кресло напротив Влада. Движения его неторопливые, солидные, но каждый жест увесисто заявляет: «Я здесь главный по праву». Локтями уперевшись в колени, сводит руки в замок и выжидающе таращится на нашего гостя. В противовес к маминому радушию папин прием — это ушат ледяной воды. Пинок в пятую точку с разворота. Влад реагирует нейтрально, коротким приветствием:
— Добрый вечер!
Чугунный взгляд из-под тяжелых век прожигает в парне дыру. Голос папин ехидно сообщает:
— Даже и не знаю, добрый ли?
Сердце учащенно бьется. Мне стыдно за отца. Исчезнуть отсюда хочется. Хоть куда, лишь бы подальше от этого позора! Думаю лихорадочно, как положение спасти? Как успокоить отца, этот его торнадо, спрятанный под напускным спокойствием. Как назло, ничего в голову не лезет, кроме фразы: «А где у нас тут валерианочка?», но я малодушно молчу. Влад сухо осведомляется:
— Я не вовремя?
— Да нет, вовремя! Самый подходящий момент, чтобы выяснить, что ты за птица!
Отец немигающим взглядом буравит нежданного гостя. Пытаясь сломить его, под себя прогнуть. Атмосфера накаляется все больше, скоро молнии полетят и грянет гром. Влад тяжелый взгляд невозмутимо выдерживает. Аккуратненько пирожное берет и откусывает со смаком. Указывает на сладости и предлагает:
— Угощайтесь, не пожалеете! Вкуснотища!
Я хватаю безе из солидарности, хоть и объелась, начинаю бесцеремонно хрумкать. Ерзаю на стуле, непоседничаю тоже из солидарности. Мама принимается хлопотать вокруг отца, приносит ему чашку. Чай мятный подливает. Хочет ему суп подогреть. В этой суете дезориентирующей, сумбурной ему тяжело узды контроля в своих руках удерживать. Угнетать, давить своим присутствием не получается. Отец на минуту теряется. Потом осведомляется, голос повысив:
— Как тебя звать?
— Владислав Ерохин. А вас?
— Для тебя я Олег Владимирович, — отец недовольно морщится. Ему не нравится реакция Влада. Не тушуется парень, ведет себя естественно. — Вот что, Владислав Ерохин! Объясни-ка мне, что у тебя с моей дочерью общего?
— Мы вместе учимся в университете, Олег Владимирович.
— На одном курсе?
— Не совсем. Но я тоже учусь на инженерном факультете, как и Мира. Мы часто пересекаемся.
— И как же вы пересекаетесь, интересно?
— В библиотеке, в столовой. В аудиториях даже.
Влад по грани ходит. В тон отцу отвечает. Вроде вежливо все, не подкопаешься, но при этом понятно сразу, что ерничает парень. Отец не привык к отпору. На стройках у себя он самый главный. С партнерами седовласыми он на равных говорит. А тут юнец едва знакомый осмелился его тон ироничный подхватить.
— Знаешь ли ты, Влад Ерохин, что у моей дочери уже есть парень?
— Мира, у тебя есть парень? — Влад насмешливо, в шутливом удивлении на меня таращится. Я ему тут же подыгрываю:
— Есть, представь себе! Даже больше тебе скажу! Вы с ним уже знакомы!
— Не может быть! Когда мы успели?
— Помнишь двойное свидание? Ты со своей девушкой в ресторан пришел, а я с Максом. Там вы и познакомились!
Пока с Владом хохмим, отец нахмурившись переваривает услышанное. Фразы про двойное свидание специально вворачиваю, чтобы его хоть немного сбить с толку. Увидев, что орешек твердый ему попался, отец пускает в ход тяжелую артиллерию:
— Мира, отойдем на минуту.
Он не просит, а приказывает.
Поднимаюсь и иду вслед за ним в свою комнату. Когда захожу, дверь за мной плотно закрывается. Внутренне готовлюсь к натиску и не напрасно.
— Я не потерплю, чтоб моя дочь хвостом крутила направо-налево, — цедит сквозь зубы. — У тебя уже есть Макс.
— Кто так решил? — спрашиваю возмущенно. — Мы с ним только знакомимся. Четыре раза всего встречались! Брачных обетов друг другу не давали. Он мне не муж. Я к нему все еще присматриваюсь, папа.
Отец качает головой упрямо. Такой ответ его не устраивает.
— Пока ты встречаешься с Максом, никаких Владов у тебя не будет.
— Ладно, — говорю со злостью. — Ты мне помог определиться. Больше с Максом я не встречаюсь. Прямо сейчас могу позвонить, отменить сегодняшнюю встречу. Хочешь?
Отец к стене подходит и кулаком ее припечатывает. Злой, как черт. На месте удара замечаю небольшую трещину. Не верю своим глазам. Это сон, кошмар какой-то? Он, как усатый диктатор сейчас поступает. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Грубо отчеканивает:
— Поговори еще с отцом в таком тоне! Дерзкая стала в своем универе? Может, пора тебе заканчивать мозги коптить? На работу устроить уборщицей?
В этот момент дверь открывается, мама заглядывает осторожно:
— Олег, там Влад уходит уже. Надо с гостем попрощаться.
Я бегом направляюсь к Владу. Танком мимо родителей прорываюсь, боюсь, что остановят меня в любой момент. В глазах слезы стоят. Папа меня сейчас по больному ударил. По самому уязвимому. Грозит у меня желанную профессию отобрать, любимого дела лишить. Из-за дурацкой выгоды готов судьбу дочери искорежить.
Влад стоит в прихожей уже одетый.
— Прости, — говорит вполголоса, еле слышно. — У тебя из-за меня проблемы.
- Не переживай! — очень хочу его обнять, но, и не оборачиваясь, знаю, что за нами отец наблюдает. Смотрю на Влада в отчаянии. Если бы умела телепатически общаться, сказала бы ему, что он мне очень дорог! Что ценю безмерно то, что пришел ради меня в логово льва, не побоялся! Что его присутствие со мной рядом, как воздух сейчас необходимо. Но с родителями за спиной только и могу, что пролепетать:
— Я рада, что ты пришел! Честно-честно! Увидимся в универе!
Влад кивком прощается и уходит.
Почти в ту же секунду раздается гудок домофона. Кажется, это Макс.
Глава 13. Макс
Поднимаясь по лестнице, сталкиваюсь со старым знакомым. Мирин «друг» как раз из ее квартиры спускается. Глянул на меня, как на заклятого врага, взглядом окрысившимся, и дальше пошел. Невыносимо, до зуда в ногах, хотелось его догнать, поинтересоваться, что у него общего с моей будущей женой, но пришлось себя одернуть. Рано пока права качать. Придется все слова в куплете допеть — только тогда главный приз получу! Зубы сжал, и вперед потопал, к своей принцессе. Единственное утешение, приятно нервы мазнувшее, — видок у него не шибко радостный. Видно, встреча с ней неудачно прошла.
Когда зашел в квартиру, увидел, что рады мне не все. Старшие Самохваловы улыбками зашлись, приветствовали, как дорогого гостя. А Мира только минут через десять появилась, с глазками заплаканными. На меня не смотрит даже, взгляд отводит. Что за хренотень? Неужели тот придурок ее довел, с которым я на лестнице пересекся? Хотелось ее утешить, но при родителях пришлось все приличия соблюсти.
— Мира, ты фея. Я околдован.
Она сухо кивает и куда-то влево от меня смотрит:
— Спасибо. Я вообще-то хотела спросить, во что мне одеваться? Ты же опять не предупредил, куда мы идем!
Упрек в ее голосе больно резанул. Что-то случилось. Но неясно, что. И от этой неизвестности в душе неприятно саднит.
— Клубный стиль подойдет.
Мира удивляется. Настолько, что вопросительно смотрит мне в глаза и уточняет: