Калмык уже ногой вытолкнул из огня раздувшиеся консервные банки и громко выругал новеньких:
– Такие и разэтакие, я же вам говорил, чтобы кашу продырявили.
Дрогалев пытался голыми руками подобрать с земли горячие консервы, а второй боец держал в варежках спасенный чай, бросая растерянные взгляды то на меня, то на калмыка, то на своего напарника, гонявшегося за обжигающими банками.
– Эй, клоун, возьми перчатки! – не выдержал калмык и бросил ему свои варежки.
Я уже было собрался отругать бойцов, но тут сзади послышался голос проснувшегося Стаса:
– Что там взорвалось?
– Да банка с кашей, – смеясь, сказал ему лейтенант.
– Ну, Маратыч, тебе не повезло. Мне хоть гильза попала в горло, а тебя перловкой шарахнуло. Несолидно.
Я бросил в костер собранные с себя перловые ошметки и только потом ответил сидевшему рядом Стасу:
– Иди ты в баню, умник такой нашелся!
Но он никуда не пошел, а только откинулся назад, продолжая отпускать шуточки.
Злость моя куда-то пропала. Ругать новеньких сейчас было бессмысленно, и я раздосадованно вздохнул и сказал бойцам:
– Слушайте сюда! Тут вам не Ханкала, а боевой выход. И если вы сюда попали, то слушайте все, что вам говорят ваши же товарищи, а тем более командиры. Говорят вам, чтобы в банках сделали дырочки, – значит надо сделать дырочки, а то они взорвутся на большом огне. Сегодня вам ничего за это не будет, но завтра, если будете тормозить и не слушать советы опытных солдат, то…
Я не успел подобрать более деликатное для зелени слово, как дежурныйкалмык бодро вставил: – …будете шуршать, как электровеники. Правильно, товарищ старший лейтенант?
Я только устало махнул рукой и стал укладываться спать. Уже засыпая, я слышал голос вошедшего во вкус калмыцкого ветерана, который еще долго учил уму-разуму недавно прибывших на войну бойцов своего же призыва.
В полночь меня разбудил Саша Винокуров – с полуночи до трех утра было время моего дежурства. Я вылез к костру. На мое место сразу улегся спать уставший лейтенант. Я выпил приготовленный им чай и пошел проверять свои посты.
В субботу из прилетевшего вертолета вдруг стали высаживаться знакомые нам солдаты и офицеры из 8-го батальона…
Меня окликнули по имени. Я поднял голову, и в этот миг офицер из восьмого бата щелкнул фотоаппаратом…
Глава 6. НОЧЬ
Ночь была тихая и темная. За полчаса до моего пробуждения выпал мягкий и пушистый снег, чему я не был особо рад. Днем этот снег растает и грязи будет по колено, а нам ведь нужно опять идти на штурм села.
Батареи в ночных биноклях сели окончательно, и солдатам на фишках приходилось напрягать свое зрение и слух, чтобы различить что-либо подозрительное в темноте.
Свежевыпавший снег лежал ровным белым слоем, на котором чернели заросли камыша и слегка качающиеся от редких порывов ветра кусты.
В два часа ночи меня осторожно окликнул находившийся на правом фланге Бычков:
– Товарищ старшлейтенант, там на канаве кто-то есть.
Я захватил свой винторез с ночным прицелом, лег рядом с контрактником и взглянул в прицел. На виадуке, присыпанном снегом и потому резко выделявшимся на фоне черных кустов, копошились две темные фигуры. Я оторвался от прицела, потер правый глаз и снова посмотрел в ночник. Фигуры продолжали возиться, что-то делая на самом гребне виадука. Это могли быть солдаты из группы Златозубова, которые должны были находиться значительно правее, но почему-то сместившиеся до уровня моего правого фланга. Или же это были боевики, устанавливающие мины на пути выдвижения наших штурмовых групп к селу. Мне понравился второй вариант. Я осторожно дослал патрон в патронник, подвел треугольник прицела под одну фигуру, указательный палец лег на курок и… Я поставил винторез на предохранитель, приказал Бычкову наблюдать за ними в прицел и без команды не стрелять и пошел докладывать к дневке комбата.
Дежурившему там майору Морозу, более опытному и осторожному офицеру, также понаблюдавшему в прицел за возней этих ночных призраков, более пришлась по душе идея, что это златозубовские бойцы. Дежурный связист попытался связаться со Златозубовым по радиостанции, но тот не отвечал.
– «Крыса», «Крыса»! Я – «База»! Я – «База»! Ответь мне… «Крыса», «Крыса»! Я – «База»! Ответь мне… – глухо бубнил связист у своей станции, но все было пока безрезультатно.
– А может, их уже и нет, – шепотом подлил масла в огонь Бычков.
– Поговори тут мне, – недовольно проворчал Мороз.
«Да. Всяко может быть», – подумал я и взял на мушку темную фигуру. А вслух я предложил:
– Давайте я их обстреляю. Если это духи – они затарятся. Если это наши, то или матом заорут, или сразу на связь выйдут.
– Погоди, не стреляй, – сказал майор, и мы стали ждать.
Сидевший в десятке метров от нас радист уже перестал вызывать командира второй группы и теперь домогался ответа у его подгрупп:
– «Крысенок-1»! Я – «База»! Ответь мне! «Крысенок-2»! Я – «База»! Дай два длинных тона, если меня слышишь… Дай два длинных тона…
Но вся семейка не отвечала ни голосом, ни писком в тонгенту… Больше всего меня раздражало и злило то, что эти двое не просто виднелись на верху виадука, а именно возились над чем-то. Их согнутые спины и иногда просматривавшиеся головы ясно давали понять, что там что-то устанавливают или же снимают. Но вторая группа должна была находиться на сенохранилище, и на виадуке ей делать было нечего, а тем более что-либо устанавливать или снимать. Зато так долго возиться, да еще на предполагаемом маршруте выдвижения именно моей группы, могли только духовские минеры, устанавливающие фугас или мощную мину.