Курнакова поразили и высокое содержание калия в Соликамских солях и упорная настойчивость Рязанцева, который уже восемь лет добивался, чтобы в Соликамске начались разведочные работы на калий.
В 1914 году, с началом первой мировой войны, прекратился ввоз калия из Германии, Россия стала получать его из Швеции и Америки. Любопытно заметить, что у Швеции и Америки своего калия не было; они, нейтральные страны, перепродавали России калий, закупленный в Германии, перепродавали втридорога, наживая на этом огромные барыши.
В этих условиях Н. С. Курнаков, кстати, член Военно-промышленного комитета, внес предложение начать разведку на калий в Соликамске.
Несмотря на большую потребность в калии для военных нужд (не говоря уже о калии для мирных целей) и данные о возможности добывать его в Соликамске из отходов рассола — «суши», прошло еще два года, пока раскачались бюрократические аппараты царских министерств и ведомств. Рязанцев еще раз побывал в Петрограде у Курнакова, опять с грузом образцов Соликамской соли и с бутылками остатков рассолов почти со всех мест, где вываривалась соль. На обратном пути в Соликамск Рязанцев заехал в Москву к Клименту Аркадьевичу Тимирязеву, которому также рассказал о Соликамском калии и косности чиновников, не желающих начать разработку месторождения отечественного калия.
Только к концу 1916 года были отпущены кредиты на работы по разведке Соликамского калия. Однако работы не были начаты. Наступил 1917 год. Временное правительство отказалось рассматривать предложение Курнакова о разведке на калий в Соликамске. Ученый на собственные средства поехал в Соликамск и здесь совместно с Рязанцевым и группой рабочих приступил к разведке. Первоначальная разведка летом 1917 года дала самые благоприятные результаты. Надо было развертывать работы летом 1918 года.
Помощь советского правительства
В апреле 1918 года Курнаков и Рязанцев выехали в Москву, чтобы вопрос о разведке калийных солей в Соликамске поставить перед Советским правительством.
«Мы пошли в Совнарком, — рассказывал автору этой брошюры Рязанцев, — с некоторой тревогой. Как-то отнесется к нашему делу новое, Советское правительство…»
Результаты переговоров в Совнаркоме превзошли все ожидания. Советское правительство не только одобрило ведение разведки на калий в Соликамске, но и предписало Пермскому губисполкому выделить для этого нужное количество людей и продовольствие.
Все лето 1918 года геолог Рябинин и Рязанцев занимались разведкой калия. Одновременно велись анализы. Н. С. Курнаков производил лабораторные анализы. Были исследованы рассолы из Усть-Боровой, Соликамска, Дедюхина, Ленвы, Березников и Усолья. Все исследования подтвердили результаты предыдущих анализов. Кроме того, в Соликамске был произведен опыт по получению калия из рассолов и из отходов солеварения — «суши». Из рассолов Усть-Боровой была получена соль, содержащая 14 процентов хлористого калия, а также хлористый магний. Рассол Соликамского завода дал соль, содержащую 34 % хлористого калия без присутствия магния.
Рязанцев получил задание составить смету и разработать проект создания опытного завода по получению калия из отходов Соликамского солеваренного завода. К ноябрю 1918 года и смета и проект уже были представлены в Пермский губисполком. Но дальше этого дело не пошло: Екатеринбург был захвачен колчаковцами, шли бои на подступах к Перми. Разгоревшаяся гражданская война прервала работы по разведке Соликамского калия.
Работы возобновились
Но как только окончилась гражданская война, вновь был поставлен вопрос о Соликамском калии. В 1922 году Н. С. Курнаков обратился в Пермский университет с просьбой взять на себя инициативу в разведке калия на Верхней Каме. Профессор университета Павел Иванович Преображенский горячо взялся за это дело.
Большой специалист по соляным месторождениям, он при активном содействии Н. П. Рязанцева изучил все имевшиеся материалы о Соликамском калии. Ученый сделал вывод, что в районе Соликамска находятся значительные запасы калийных солей. Но вывод этот необходимо было обстоятельно проверить, требовалась геологическая разведка.
Рязанцев составил на имя секретаря Пермского губкома партии докладную записку о необходимости геологической разведки на калий в районе Соликамска. Вскоре по указанию Геологического комитета была образована Соликамская геологическая разведочная партия и отпущены крупные по тем временам средства на разведку.