И закачались опять шапки горлатные:
— Ну и намолили! Говорить нечего.
Пытки скоро кончились: новгородцы, потеряв последнюю веру в своё дело, мало того что сразу всё открыли, но даже зря оговаривали одни других, часто людей совершенно невинных; в упавших душах этих была надежда, что этим они купят себе жизнь. Но они ошиблись: Иван, раздувая ноздри, повелел отрубить головы целой сотне крикунов и коноводов.
На замёрзшем уже Волхове заработали палачи: подымались и опускались красные топоры, катились, недоуменно моргая, волосатые головы, сипела кровь, и с берега на берег перелетали взволнованно вороны, рассаживались по конькам домов, по крестам святой Софии и снова нетерпеливо взмывали вверх, в низкое, угрюмое небо. А по Московской дороге уже тянулись нагруженные всяким скарбом сани: то шли в далёкую ссылку, в низовые города, новгородцы. Причитания женщин и плач детей долго слышались со стен в белых полях. В обозе, среди осуждённых на вывоз, ехал и боярин Григорий Тучин с семьёй и привязавшийся к нему и всюду его сопровождавший теперь добродушный Терентий, бродяжка…
Покончив дело, великий государь «со многою корыстию» — с великою добычей — во главе оживлённых и довольных полков своих двинулся в обратный путь. Все чувствовали, что Москва выросла опять неимоверно. Иван уже обдумывал, когда и как лучше двинуть полки на Вятку и Югру и на другие отдалённые области новгородские для окончательного замирения их и покорения под высокую руку великого государя московского. «Только полумер не надо, — опустив красивую голову в шапке собольей, думал Иван, — а сразу надо послать большую рать, чтобы о сопротивлении и думать никто не посмел. Так и крови льётся меньше И так выйдет Москва на самую грань богатой Сибири».
— А из Москвы доносят, великий государь, что народ всюду сам поднимается и толпами идёт в пределы новгородские, — доложил Ивану дьяк Курицын. — Жгут, грабят, бесчинствуют…
— Ну, что же? — засмеялся, довольный, Иван. — Мужичишкам всё одно зимой делать нечего, пущай маленько позабавятся.
— Гоже ли будет, великий государь? — осторожно молвил умный дьяк. — С народа, что с коня, узды не снимай.
— Верно, — сказал Иван, — пошли моим именем приказ построже, что усердием вашим мы, мол, довольны, но повелеваем безо всякого идти по домам.
— Слушаю, великий государь.
И из почтения дьяк придержал своего коня.
— Ну, как? — с улыбкой спросил Иван своего дружка, татарского царевича Даньяра, который ехал за ним с другом своим князем Каракучуем. — Что теперь ты о делах московских скажешь, Даньяр?
Царевич — малорослый, но складно скроенный татарин с весёлым скуластым лицом — осклабился:
— Ай-ай, шибко хороша твои дела, гасударь, шибко хороша! И хан ордынский, и Казимир шибко теперь морда морщить будет: ай, кажит хан, пропадал наша голова!
— Думаешь, напужается? — с улыбкой сказал Иван.
— Обязательна, — уверенно сказал татарин. — Правда, Каракучуй? Они там, дураки, один другой кусай, как собака, а ты тут никому кусай не давай: чтобы один галава была! Многа галава — балшой беда. Что, ежели бы у человек на плеча было три, четыре, двасать галава и каждый сам себе думай-подумывай, что бы мы тагда делал? Одна галава лучи всех. А, Каракучуй?
— Верна гаваришь, — кивнул тот круглой, ушастой головой. — Лишний галава далой нада.
— А как же вон новгородцы-то думали, что много голов лутче всего? — улыбнулся Иван.
— А, дурак! — сморщился Даньяр. — В баранта барашка многа, но что может баранта делать? Барашка нужна, — весело осклабился он, — немножка кушай, давай, немножка стричь для его же польза, а рассуждай она не может. Один галава полный лучи девяноста галава пустой. Что толковать многа: новгородцев была многа, а ты одна, и ты их кушил, а не они тебя!
Иван весело засмеялся.
— Я тебе за эти слова твои моего Печенега жалую, — сказал он. — У тебя такого кречета нет.
Москва встретила великого государя и победоносное воинство его звоном всех своих колоколов. В медном хоре их серебристо пел у Ивана под Колоколы и старый вечевой колокол новгородский. Опушённые снегом, стены кремлёвские были теперь пусты, но по-прежнему слышалась в них упорная, каменная, неудержимо нараставшая сила. И как ни сумны были старые князья и бояре при виде растущей силы государя московского, всё же и их пьянила нараставшая сила Руси.
— Ну, что? — гордо бросила навстречу торжествующему супругу на своем жёстком языке Софья, жирное, волосатое лицо её горело победными огнями. — А вы, москвитяне, всё баб браните: волос долог, а ум короток. Что теперь скажешь?