— Зверушкой тебя Флатти назвала, — рассмеялась единорожка. — И у неё в это время было такое мечтательное выражение лица, что я, придя домой, первым делом сняла образ. Показать?
— Не-не-не! С начала, — я сразу пресёк явную попытку увильнуть.
— Ладно… — вздохнула единорожка. — Те цветы, которые ты принёс, называются ядошуткой, и их магия оказывает на пони и других разумных разные неприятные, но не смертельные эффекты.
— Например?
— Меняют голос, заставляют волосы расти бесконтрольно…
— Это с тобой произошло? — я бегло осмотрел пони. Вроде никаких изменений.
— Нет, я… — Трикси смущённо опустила глаза, — превратилась в жеребёнка.
— Карма, — ехидно прокомментировал это я.
— Что? — не поняла единорожка.
— Воздаяние. За Перфект Майта, с которым ты провернула то же самое, — объяснил я.
— Неправда! Ничего общего! Он просто уменьшился, а я именно превратилась! Знаешь, как сложно жеребятам контролировать магию? А особенно страшно было из-за того, что я не знала, почему это произошло и что делать дальше!
Прекратив представлять себе, какую милоту бы являла собой мелкая Беата, я попробовал поставить себя на её место. Снова стать ребёнком… ну, в принципе, не так уж и плохо. Особенно здесь! Кругом лошадки, и наверняка не откажут, если попросить прокатиться! И любовный туман с мозгов сойдёт. Да сплошные плюсы!
— Подождала бы десяток часов, оно бы само и прошло, разве нет?
— А вдруг не прошло бы? А вдруг я бы так и осталась жеребёнком? — возмутилась единорожка. — Кроме того, Зекора сказала, что эффект ядошутки сходит за несколько недель!
— И ты не захотела показываться мне жеребенком? — укорил я Беату. — Наверняка ты была милашкой!
— Я даже на себя не была похожа! Стала каким-то мелким коричневым недоразумением. Коричневым!!! А метка выглядела так, словно её краской намалевали!
— Что плохого в коричневом? — удивился я.
— То, что я вообще на себя не была похожа, — объяснила единорожка. — Я сразу же пошла к Флатти за помощью, а у неё в гостях Рэрити была, так она меня даже не узнала. А когда я сказала, что я Трикси — так ещё и не поверила! Решила, что это у меня игра такая!
А вот это уже куда более неприятно, как ни крути.
— Страшно дело. Но Шай-то поверила?
— Да. Сразу же, — Беата улыбнулась. — Хорошо, когда у тебя есть друзья.
— Да-а? — ехидно протянул я. — А как же «Великой и Могучей Трикси друзья не нужны»?
— Глупая была, — легко признала единорожка. — Я тогда думала, что и одна легко со всем справлюсь.
— А теперь нет? — продолжил ехидствовать я.
— Ну… да, могла бы и сама, но это другое, — единорожка мечтательно прикрыла глаза. — Знаешь, такое тёплое-тёплое чувство в груди от того, что я не одна и есть те, кто всегда меня выслушает, всегда поверит и всегда поможет. От него петь хочется!
На мгновение я ощутил то, что она описывала. Да… когда-то я тоже наслаждался этим чувством. Когда-то…
— А ты что делал в Империи? — сменила тему Беата. — И почему «сначала было хорошо, а потом стало плохо»?
— В Империю меня позвала Луна прокатиться с ней за компанию. Когда-то в прошлом, когда я тут только осваивался, я её тоже об этом просил, так что я согласился, тем более что у меня появилась идея насчёт амулета. Как видишь, он работает…
— Вижу, — кивнула Трикси. — И это заняло целую неделю?
— Ну, пока Гарнет думал, что да как, Джейд нашла мне занятие — в очередной раз помочь бедным кристальным понькам в качестве курьера, способного перемещаться в агрессивной среде.
— Снова во дворец? — хихикнула Трикси, прекрасно помня, с каким отвращением я к этой повинности относился ближе к нашему отъезду.
— Нет, туда они уже и сами замечательно ходят. Меня отправили в шахту, откуда раньше черные кристаллы добывали. Там, оказывается, надо чётко соблюдать технологический процесс, или начнётся что-то вроде заражения, черные кристаллы прорастают в обычных и стремятся распространиться дальше. В шахте именно это и произошло — весь нижний уровень «зарос». Выглядит, кстати, похоже на кусты клубники, только с полупрозрачно-черными листьями и совершенно черными усами, а так — полный Tiberium Sun.
— А что это? — не поняла единорожка.
— Забей, долго рассказывать, — отмахнулся я. — Так вот. Пони туда спуститься не могут, а артефакты там разряжаются за считанные минуты. Вот они и отправили меня с заданием добраться до производственной части шахты и достать зародыши всех кристаллов, которые могли сохраниться в лабораторной секции, а потом наломать десяток-другой «усиков» с черных кристаллов. Ничего особенного, буквально сходил туда и обратно. Правда, не по себе было всю дорогу.