- Живучий. - Прокуренный, грубый голос заставил опустить руку, которой Марк прикрывал глаза, спасаясь от вспышки переноса. - Как таракан.
В зале похожем на амфитеатр, выполненном из непонятного зеркального материала кроме него находилось еще четверо. И если с 'милейшим' созданием, чью голову украшал светящийся нимб, он уже успел познакомиться, то остальные игроки были для него загадкой.
Помимо странного лучника и 'ангелочка', в глаза сразу бросались: здоровенный верзила, закутанный с головы до пят в черный балахон, а также весьма привлекательная девушка с копной волос соломенного цвета и большими, голубыми глазами, полными какой-то детской наивности.
- Рас, все в сборе, пора выдвигаться. - Длинноволосый мужчина, закончив напевать свою нехитрую песенку, поднялся и двинулся вглубь, слабоосвещенного помещения, похожего на пещеру. Остальные потянулись за ним, в том числе, и мало что понимающий, Марк. - Думаю, стоит представиться и немного рассказать о себе, возможно, нас ждет командная работа и мы должны хотя бы немного представлять себе, кто на что способен.
- Как говорил мой покойный папаша, начни с себя. - Этот 'нежный' голосок, Марк узнает из тысячи, противная девчонка, втянувшая его в авантюру, чтоб ее...
- Справедливо, юная леди, можете называть меня Влас, специализируюсь на дистанционных атаках. - Он еще раз продемонстрировал всем свой жутковатый лук. - Люблю забавные песенки.
- Теперь я, можно я? - Незнакомая девушка, не дожидаясь ответа, начала выдавать информацию, как из пулемета. - Меня зовут Мэри, ну или Маша, то есть это в реале я Маша, а здесь Мэри. В общем, я это, волшебница, вот! - Она гордо продемонстрировала нам свою волшебную палочку.
- Эм, ясно...- Даже невозмутимый лучник немного подзавис. - Следующий?
- Атлас. - Донеслось из-под капюшона черного балахона, в который был закутан здоровяк. - Танк, будем знакомы.
- Тереза. Могу ткнуть вилами в печень и отпустить грехи. - При этом ее взгляд перекочевал на Марка.
- Теперь ты. - Палец Власа уперся в меня, разрушая неловкую паузу.
- Меня зовут Марк и я...- Не успел парень договорить, как из тени выскочила приземистая, покрытая чешуей, тварь и бросилась на него, но тут же была прибита к полу трезубцем Терезы, он даже моргнуть не успел.
- Бесполезен. - Закончила она.
- Нуб? - Лучник удивленно вытаращился на него.
- Да.
- Да ты везунчик, парень, тебя должно было закинуть в группу с несколькими крутыми ребятами для прохождения Царя Горы. Так, мальчишка с шаром, крылатый мужик и мумия, последний самый опасный, не хотел бы я с ним встретиться, жутковатый тип. - Влас передернул плечами.
Ему ли не знать, Марк непроизвольно погладил себя по груди. Лучник и не подозревает, насколько близко он сейчас находится к объекту своего опасения.
- Гриндан, хм, забавный паренек.
- О, Атлас, так ты с ним знаком? - Марк весь превратился в слух, ожидая продолжения, заинтересовавшего его, диалога. В будущем информация о его невольном постояльце может пригодиться.
- Да, ничего особенного, пересекались пару раз. - Капюшон затрясся от исходящего изнутри смеха.
- Ясно, видимо я его переоценил. - Разговор затих сам собой.
Длинный, темный коридор, наконец, закончился и группа игроков, под предводительством, шествующей впереди всех, Терезы, вышла на довольно обширную круглую арену, опоясанную высокими стеклянными стеллами.
Стоило группе приблизиться к центру арены, как стеллы начали испускать тусклое свечение, которое постепенно начало обволакивать всю арену, создавая герметичный, прозрачный купол.
- Надеюсь это не еще один аналог королевской битвы. - Не успел Марк договорить, как осознал, что диспозиция резко поменялась, некогда сплоченная группа рассредоточилась. Каждый из игроков постарался отойти как можно дальше от центра, прикрывая свою спину от бывших союзников, внезапно возникшим барьером. И только он остался торчать в центре, как полный идиот. Нет, второй раз за день он подобное точно не переживет.
С каждой секундой напряжение росло и центром, надвигающейся бури, рисковал стать, как раз, он, Марк. Слабый игрок, занявший невыгодную позицию.
- Активировано испытание 'Спина к спине'. Волна 1/3. Участники 5/5. И помните, при потере члена команды, количество волн увеличивается, но также растет и награда. - Механический, но довольно женственный голос заполнил арену.
- Все в центр! - Не успел Влас отдать команду, а Марк облегченно выдохнуть, как из коридора, который группа не так давно покинула, хлынула целая волна тварей, наподобие той, что прикончила Тереза. Больше всего монстры были похожи на Земных варанов, но были значительно крупнее и на порядок агрессивнее.
Монстры беспрепятственно проскочили через барьер и накинулись на игроков стараясь разделить их и разорвать поодиночке. Волей случая, Марк оказался в центре их импровизированного построения и не попал под первый удар. Больше всего монстров наседало на Терезу и Атласа, именно они прижимались к барьеру со стороны коридора. И если девушка начинала испытывать некоторые сложности, хоть ее трезубец с легкостью порхал на поле боя, протыкая монстров одного за другим, но тварей было слишком много, они буквально заваливали ее своими телами, то Атлас чувствовал себя, как рыба в воде. Он был похож на огромного медведя, на котором гроздьями висели шелудивые псы, неспособные прокусить толстую шкуру. Атлас, с легкостью, неспешно отцеплял от себя очередного монстра и аккуратно сворачивал шею, как цыпленку, складывалось впечатления, что он неуязвимая, бездушная машина.
Пока Тереза и Атлас орудовали в ближнем бою, лучник и волшебница вовсю пускали свои снаряды в толпу врагов, благо промахнуться в такой ситуации было довольно непросто. От волшебной палочки то и дело отделялись светящиеся, на вид безобидные, шарики и летели в гущу монстров, испаряя все на своем пути, прожигая за раз несколько монстров, они образовывали целые просеки в рядах противника. Влас также не отставал, и теперь Марку стала ясна причина, по которой он не видел колчан со стрелами, снарядами для этого крипового лука служили волосы стрелка. Влас привычно вырывал из своей шевелюры прядь волос, которая тут же сплеталась, принимая форму стрелы, и накладывал на костяной лук. Выстрел и очередная стрела вонзается в тело монстра, но это только начало, она, как живое существо, буквально, ввинчивается в тушу, чтобы 'расцвести'. Попадая внутрь монстра, стрела тут же расплетается, разрывая того изнутри, но и это еще не конец, разлетевшиеся по-отдельности волосы на огромной скорости, словно иглы, пронзают, находящихся рядом, тварей и, извиваясь словно живые, проникают в тела в поисках уязвимых мест. Жестокое зрелище, будь Марк в реале, уже выблевал бы свои внутренности от такого.
Ему же досталась доля наблюдателя, вступать в ближний бой было глупой и отчаянной затеей в его положении. А для дистанционной атаки было мало игл, сейчас почти все его внутреннее пространство занимал невольный попутчик с прошлого этапа, поэтому он не может ими разбрасываться направо и налево. Хотя, кое-что он до конца бойни сделать успеет, главное чтобы никто не заметил...
С последним павшим монстром, пробил гонг, оповещая об истреблении первой волны. Все игроки отделались лишь легким испугом и практически не пострадали, несмотря на то, что монстров было довольно много, они были слабы и раз тактика 'завалить телами', в первые мгновения боя, не принесла плодов, то им просто суждено было пасть от рук игроков. И когда тела монстров и их останки начали истаивать, игроки, наконец, обратили внимание на Марка, примостившегося спиной к барьеру.