Глядя на них, я чувствую смесь гордости и грусти. Гордости за то, как быстро они учатся, как стремятся стать сильнее. И грусти от того, что мне приходится учить этих, ещё по сути, мальчишек убивать. Однако я гоню от себя эти мысли. В конце концов, сейчас такое время — или ты, или тебя. И я сделаю всё, чтобы мои люди были готовы дать отпор любому врагу.
Тренировки продолжаются с рассвета до заката, с короткими перерывами на еду и отдых. Мы отрабатываем стрельбу в движении и с подготовленной позиции, удары, броски, захваты, пока руки не начинают дрожать от усталости. Я не даю им расслабляться. Подгоняю, требую большего, выжимаю все силы. Потому что знаю — в реальном бою второго шанса не будет.
Словно чувствуя, как истекает отведённое мне время, я вбиваю в головы двух парней максимум знаний и умений, доставшихся мне от Стрелков Гилеада. Каждый приём, каждый трюк, каждая частичка опыта — всё идёт в ход. Я не знаю, сколько ещё у меня осталось дней, но мне нужно быть уверенным, что эти двое смогут постоять за себя и защитить тех, кто им дорог. А самое главное, донести мои знания до тех, кто будет в будущем оберегать Землю.
На исходе третьего дня, когда последний занятый форпост переходит под наш контроль, я собираю Гидеона и Эйдена в центре площадки. Они стоят передо мной, уставшие, покрытые синяками и ссадинами, но с решимостью в глазах. Я окидываю их внимательным взглядом и позволяю себе лёгкую усмешку.
— Что, парни, надеялись отделаться малой кровью? — спрашиваю я, скрестив руки на груди. — Думали, пара тренировок — и всё, можно идти крошить монстров?
Эйден бросает на меня настороженный взгляд, не зная, как реагировать. А вот Гидеон лишь ухмыляется в ответ — он-то уже привык к моей манере.
— Адские колокола, размечтался! — отзывается он бодро. — Думаешь, так просто от нас отделаться? Не-ет, теперь тебе придётся нас терпеть, пока мы не переймём всю твою науку.
Я одобрительно хмыкаю. Однажды из него выйдет отличный лидер…
— Ну, с тобой-то всё ясно, — киваю я ему, а потом перевожу взгляд на Эйдена. — А вот ты, новичок, меня удивил. Не думал, что ты так быстро освоишься. Неплохо, совсем неплохо для первого раза.
Рыжеволосый веснушчатый парень расплывается в довольной улыбке, но тут же берёт себя в руки и серьёзно кивает.
— Спасибо, Егерь. Я старался быть полезным. Хочу помочь нашему делу всем, чем смогу.
Я одобрительно киваю. Парень явно смущён и немного скован, но глаза горят искренним энтузиазмом. Из него может выйти толк, если направить в нужное русло.
— Послушайте, — говорю я, обращаясь уже к обоим. — Вы оба здесь, потому что у вас есть потенциал. Потенциал стать не просто хорошими бойцами, а настоящей опорой нашего клана. Теми, на кого все остальные смогут положиться в трудную минуту.
Они внимательно смотрят на меня, не перебивая.
— Однако этого мало, — продолжаю я твёрдо. — Мало просто уметь махать кулаками или стрелять из пушки. Главное — то, ради чего вы это делаете. Ради кого вы готовы рисковать своей жизнью. Помните, вы в ответе не только за своих близких но и за всю Землю. Не забывайте об этом, принимая решения. Иногда приходится рисковать одним ради многих. Иногда приходится рисковать многими ради всех. Такова горькая правда нашего ремесла.
Я повторяю слова моей наставницы практически дословно, и краем глаза почти вижу её сморщенное, иссечённое шрамами бесстрастное лицо.
Гидеон решительно кивает, и я знаю — он понимает. Понимает и принимает эту ответственность. А в глазах новичка сквозит задумчивость.
— В общем, добро пожаловать в Десперадос, Эйден, — ухмыляюсь я. — Теперь ты часть нашей тёплой и дружной семейки отморозков. Уже рад? Завещание в порядке?
— Заверено нотариусом! — бравирует он, маскируя неуверенность.
— И запомните главное, — назидательно поднимаю палец я. — Десперадос своих не бросают. Даже если свои — те ещё засранцы.
— Это ты на что намекаешь? — щурится Мэтт.
— Я? Намекаю? — невинно округляю глаза я. — Как можно⁈ Я ж в лоб всегда говорю. Например, что ты — тот ещё засранец, но засранец, за которого я глотку любому перегрызу. Всё, а теперь кыш отсюда. Дайте отдохнуть от ваших рож, а то от умиления радугой блевать тянет.
— Есть! — гаркает Гидеон и, подмигнув мне, утаскивает порядком ошарашенного Эйдена.
Оставшись в одиночестве, не могу удержаться и открываю Картограф, в котором у меня зафиксирован счётчик всех подконтрольных территорий. За последние дни он знатно вырос, и… прямо на моих глазах он разом подпрыгивает с 55% до 57%.