Ксенос так увлекается рассказом, что даже осмеливается сплюнуть под ноги. Потом, правда, испуганно косится на меня, но я великодушно пропускаю этот жест мимо ушей.
— Вот так и появился на свет Пакт Шестерых, — продолжает гид. — Уж не знаю, кто додумался их так назвать.
Джазаар горько усмехается:
— С тех пор они только и делают, что набивают карманы и плюют на всех с верхних этажей своих небоскрёбов. Солидную часть бизнеса на Нексусе прибрали к рукам — от игорных домов до чёрного рынка. Простому смертному не пробиться. К примеру, слышали про Звёздную пыль?
— Неа, — равнодушно качаю головой.
— Самое роскошное заведение на станции. Там такие деликатесы подают, что язык проглотишь. И цены — космос! Простому Квазу, не говоря уж о Нове, туда нос не сунуть.
— Понятно. А кто эти самые шестеро расскажешь?
— Эх, предпочёл бы не упоминать почём зря, но вам отказать не могу, — косится на меня проводник. — Фираз «Багряный Вихрь» Халлан, Имера «Блуждающий Шторм» Агрелл, Данайл «Копьё-во-Мгле» Фериос, Эстелин «Сердце Льда» Ташал и Орд «Метеор» Ней а’Тарн. Причём Орд лишь цикл назад сменил прошлого члена Пакта. Вызвал его на дуэль и убил при весьма сомнительных обстоятельствах, после чего занял место убитого.
— Если я ещё не разучился считать, то это всего лишь пять важных шишек.
— Всё верно. Личность шестого или шестой никому не известна. Предпочитает держаться в тени.
— Спасибо за информацию.
— Вы, господин, конечно, дело хорошее сделали, за детей вступились, — торопливо роняет проводник, — но с Пактом шутки плохи. Это вам не какие-нибудь безмозглые Пустышки. У этих ребят вся станция под контролем и в Содружества своё прикрытие. Они действительно кого хочешь из шлюзов выкинут.
Хмурюсь, обдумывая услышанное. Похоже, у местных царьков и впрямь широкий размах. Конечно, меня лично это не пугает, но вот за своих беспокоюсь. Не хотелось бы подставлять Романова или, тем более, Драгану под удар в первый же день. Надо будет потолковать с Танцором, может, у него найдутся связи на этой станции. Есть у меня такое чувство, что вляпаться в неприятности мы ещё успеем…
Бросаю взгляд на спутников. Драгана без капли волнения вертит головой по сторонам. Владимир же озабоченно покусывает губу — бедняга, не думал, наверное, что дипломатическая миссия будет такой нервной.
— В общем, так, Джазаар, — решительно произношу я. — Я тебя нанимаю до конца дня. Веди нас в этот дипломатический квартал, а по дороге поподробнее расскажешь, что там к чему. И не юли. Сам понимаешь, я уже рядом, а эти ушлёпки из Пакта далеко.
Гид суетливо кивает, бледнея до синевы:
— Как скажете, господин Егерь! Всё расскажу, всё покажу! Только вы это… Не надо меня… Мне ещё жить охота.
Криво ухмыляюсь и хлопаю беднягу по плечу:
— Да не трясись ты так, не укушу.
Что ж, первое знакомство с Нексусом можно считать состоявшимся. Что-то мне подсказывает — скучно здесь точно не будет…
После долгих блужданий по лабиринтам улиц и переходов, а также путешествию на лифтах сквозь уровни мы наконец достигаем пресловутого Дипломатического квартала. Надо признать, зрелище впечатляет.
Это целый город в городе, отделённый от остальной станции массивной стеной из белого металла. На стене через равные промежутки расположены замаскированные сторожевые вышки, увенчанные куполами из тёмного стекла. Частокол турелей и сканеров недвусмысленно намекает, что незваным гостям тут не рады.
У ворот нас встречает целый взвод охраны — рослые ребята в глухих шлемах и с внушительным вооружением. Все Квазы за полторы тысячи РБМа. Они придирчиво изучают нас визорами и Оценками, сверяясь с какими-то списками в Трансиверах. Чувствую на себе их настороженные взгляды, но виду не подаю.
Наконец нас пропускают внутрь, дав ещё одного провожатого. За стеной обнаруживается настоящий оазис роскоши и комфорта. Широкие улицы вымощены светлым камнем, вдоль них тянутся аккуратные ряды деревьев и кустарников, доставленных с иных планет. То тут, то там журчат фонтаны причудливых форм. В воздухе разлит сладковатый аромат цветов и свежей зелени.
Здания в квартале тоже на загляденье — изящные, будто игрушечные, дворцы из стекла и металла. Некоторые увиты плющом, другие сверкают, отражая блеск далёкой рекламы. На балконах и в окнах мелькают силуэты в дорогих одеждах. Всюду снуют разумные со всех уголков вселенной.