Наконец мы добираемся до отведённых нам апартаментов. Просторная квартира с панорамными окнами, из которых открывается захватывающий вид на сияющий огнями Нексус. Необычная мебель, странноватые предметы искусства — картины и статуи, а также обилие непонятной техники. Если я правильно понимаю назначение этой хрени, в углу негромко мурлычет камин, имитирующий живой огонь.
— Прямо как дома! — замечает Романов, крутанувшись посреди комнаты. — Только у венценосных родственников вкус был получше, — задержавшись у кособокой статуэтки, констатирует он.
— Не расслабляйся, Вова, — ухмыляюсь я. — Это всё мишура.
Однако больше его не дёргаю. В конце концов, спутнику и правда не помешает немного передохнуть перед грядущими баталиями. Путь неофита в дебрях галактической политики будет долгим и тернистым.
— Ладно, ребят, вы тут осваивайтесь пока, а я прошвырнусь по округе. Надо разведать, что к чему.
— Будь осторожен, — бросает мне вслед дроккальфар.
Киваю и выхожу за дверь.
За стенами квартала, там же где мы его оставили, меня уже ждёт Джазаар.
— Ну что, приятель, продолжим экскурсию? — подмигиваю я гиду.
Тот со вздохом кивает и плетётся за мной. Несколько минут неспешно бредём по улице, разглядывая встречных прохожих. Разношёрстная публика, ничего не скажешь. Вон парочка шустрых ящеров, похожих на покойного Монарха Пламени, что заглянул на огонёк в Ново-Симбирск. Вон некто, до крайности напоминающий медоеда в доспехах и с бластером на поясе. А вон томная красотка с кожей цвета весенней листвы — чую, какая-нибудь элитная представительница древнейшей профессии.
— Слушай, Джазаар, — говорю я, когда мы усаживаемся на скамейку в маленьком скверике, где очень не хватает деревьев — повсюду металл и камень. — А расскажи-ка мне ещё про ваших местных игроков. Помимо Пакта. Кто тут у вас на слуху, а?
Гид задумчиво чешет подбородок и принимается загибать пальцы:
— Если брать кланы, то это Янтарные Крылья, Орден Гипериона и Разомкнутый круг. У них тоже немалый вес в Содружестве.
Про первых не слышал, вторые — это Сильфир, а третьи — пришелец с Конклава в бабкином халате, что организовывал мероприятие.
— А из одиночек самый известный — Арикант «Кудесник». Слыхали о таком?
Ещё бы. Я общался с ним, когда строил заговор против Налаксии. Этот Нова потерял внука от её лап. Так сказал Эхо — информационный брокер. Правда, чем известен сам Арикант, не упоминал.
— Просвети.
— О, это легендарный крафтер! — оживляется Джазаар. — Говорят, у него волшебные руки. Один из немногих, кто может собрать оружие ступени S — Абсолютное оружие! Настоящий гений!
— Поди, с прибабахом? — хмыкаю я, прикидывая трезвость мысли у среднестатистического гения.
Общались мы с ним всего несколько минут, но даже так мне показалось, что у мистера Кудесника не все дома.
— Есть такое, — соглашается гид. — Очень взбалмошный. То может отказаться от заказа главы сильного клана, то за бесценок создать оружие никому не известному одиночке. Поди пойми, что у него на уме. Но мастер — первой руки, этого не отнять.
— Ну а кроме кланов кто тут главный из межзвёздных держав? — продолжаю расспросы. — На уровне Содружества.
Джазаар вздыхает и принимается загибать пальцы на второй руке:
— Ох, господин, там такие силы, что нам и не снилось. Взять хотя бы Единение — это союз самых древних рас Содружества. Говорят, их старейшины помнят ещё времена до прихода Сопряжения, но, как по мне, это сказки.
Гид нервно оглядывается по сторонам и продолжает полушёпотом:
— А ещё есть Хранители Равновесия. Настоящие фанатики. Следят, чтобы никто не нарушал законы и правила Сопряжения. Если кто-то идёт поперёк его воли, Сопряжение частенько посылает их разобраться с штрафником, если не хочет воздействовать напрямую. Связываться с ними — себе дороже. Говорят, их послушники не боятся смерти, потому что уверены, что их души уйдут на перерождение по воле Сопряжения.
— И получат семьдесят девственниц?
— Что? — таращит на меня глаза собеседник.
— Что? — отвечаю ему невинной улыбкой.
Качнув головой, он нервно облизывает губы и продолжает:
— Но есть и другая сила, с которой все считаются — Симмахия. Это альянс самых воинственных держав.
— Прямо как кселари?
— О нет, эти держатся наособицу. Они ни с кем не могут ужиться. Насколько мне известно, они даже на заседаниях Содружества толком не принимают участия. Их Представитель просто следит за происходящим, но не голосует и не участвует в обсуждении.
Джазаар судорожно сглатывает и на миг прикрывает глаза, будто собираясь с духом.