Постепенно все трое собираются вокруг меня, с интересом ожидая продолжения. При этом Романов, степенно вышедший из спальни, выглядит сибаритом на отдыхе. В махровом халате и пушистых тапочках с бокалом вина в руках. Разве что огуречной маски на физиономии не хватает. Судя по кольцу на пальце, Экстрамерное хранилище монарха хранит множество мелочей, отвечающих за создание уюта и комфорта.
— Итак, дамы и господа, по какому-то невероятному стечению обстоятельства, упыри из Пакта хотят со мной побеседовать.
Дроккальфар тут же тянется к ножнам с хищной усмешкой на лице.
— Обязательно бахнем, — обрываю её порыв, нежно коснувшись лиловой щеки, — но потом.
— А ведь тот гид говорил, что от них будут проблемы, — вздыхает Владимир.
— Наша задача? — сухо уточняет Тан.
— Перейти на режим осады. Вы вдвоём бережёте нашего общего подопечного, пока меня нет. Если что, вначале стреляйте, потом задавайте вопросы.
— Как скажешь, любимый, — невозмутимо кивает девушка.
— Если что-то пойдёт не так, я напишу вам, поэтому держите Трансиверы под рукой. На этом всё.
Пять минут спустя я и посланник вражеского клана уже шагаем по широкому проспекту, поблёскивающему металлическим отливом. Небоскрёбы вокруг сверкают, будто начищенные бриллианты. Витрины магазинов так и пестрят голограммами, рекламирующими последние модели ховербайков, плазмоганов и прочих игрушек для взрослых мальчиков. Прохожие на улицах щеголяют как в костюмах и платьях, так и во вполне себе грозной броне, в зависимости от выбранного ремесла владельца.
Идя по улице, я невольно морщусь от какофонии звуков, обрушивающихся на меня со всех сторон. Восприятие стража, конечно, полезная способность, но к ней ещё привыкнуть надо. Такое ощущение, что в мои уши вставили направленные микрофоны и подключили их к аудиосистеме целого стадиона.
Шум двигателей проносящихся ховербайков отдаётся в черепе низким гулом, будто над головой кружит стая разъярённых шмелей. Обрывки разговоров прохожих сливаются в невнятный гомон, из которого то и дело выныривают отдельные фразы:
— … Слыхал, вчера на нижних уровнях Шестёрки устроили знатную заварушку!..
— … Ты представляешь, эта стерва вышла за Нарта! А мне клялась в любви до гроба! Ну я ей, суке, устрою…
— … У Прыткого Моу новая партия гекса, закинься разок — будешь летать неделю!..
Раздражённо встряхиваю головой, пытаясь абстрагироваться от этой ахинеи. Сосредотачиваюсь на мерном шаге своего провожатого, на мягком поскрипывании и звоне его сапог по металлу. Ритмичный звук действует умиротворяюще, помогает не захлебнуться в водовороте чужих голосов.
Постепенно начинаю выхватывать из общего гула отдельные любопытные моменты. Обрывок беседы двух ящеров в потрёпанных доспехах:
— … Как думаешь, что в этот раз будет ждать на Полигоне?
— Не знаю, друг. Может, снова оружие?
Хмурюсь, прокручивая в голове последние слова. «Полигон» — где-то я уже слышал этот термин. Кажется, Танцор как-то упоминал его. В каком контексте? Память, улучшенная Инстинктивной бдительностью, выдаёт точную цитату:
«Любопытный у вас класс. Не знал, что они всё ещё существуют. Стрелки Гилеада. Когда же я в последний раз сталкивался с одним из вас?.. Давно. Слишком давно. Тогда я всё ещё был Квазом. На Атарии. Да. Это было на Атарии в битве за Полигон. Ну и трёпку она мне задала».
Надо будет порасспросить Сильфира подробнее при случае.
Тем временем мы добираемся до ресторана.
— Прошу сюда, — сопровождающий указывает на парадный вход с вычурной вывеской «Звёздная пыль».
Ну надо же, как пафосно. Небось, за один вечер тут спускают годовой бюджет среднего форпоста. И в это вот хлебное местечко меня так настойчиво зазывают… Любопытно. Хотя… У них там и оливье, небось, не делают, так что всё тлен.
Внутри обстановка под стать названию — чёрные стены и полы с мерцающими искорками-звёздами, полупрозрачные колонны, парящие в воздухе столики… Всё вокруг так и вопит — смотри, смотри, мы элита, мы не чета вам, плебеям! Планеты меняются, понты остаются…
За высоченной стойкой метрдотеля дежурит субтильный гуманоид, упакованный в явно дорогую ткань. Кожа у него изумрудно-зелёная, будто свежий газон, а глаза — чёрные, с вертикальными зрачками. Экий огурчик с пупырышками…
— Прошу вас, — кланяется он, растягивая губы в елейной ухмылочке. — Ваш столик уже ждёт. Позвольте проводить…
Пока ксенос ведёт нас к точке назначения, прислушиваюсь к звукам вокруг. Приглушённые разговоры, деликатное позвякивание столовых приборов, шелест одежд. На первый взгляд — ничего особенного. Обычный светский гомон.