Его голос срывается, он шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы.
— А потом пришли эти ублюдки, — рычит он. — Кселари. Именно ты спровоцировал их! Именно ты подставил всех нас под удар! И когда я увидел её лежащей в луже собственной крови, с дырой в груди, весь мой мир рухнул, — неожиданно перескакивает он с одной мысли на другую. — Я держал её, пока она истекала кровью, целовал её лицо и умолял не покидать меня.
По щекам Джея текут слёзы, но он не делает попыток их стереть. Лишь смотрит на меня с неприкрытой ненавистью.
— Ты обещал защитить нас, Егерь, — шепчет он. — Обещал, что сможешь остановить любую угрозу. Что мы под твоей защитой. Но когда пришёл час испытаний, ты не справился. Ты подвёл нас!
Последние слова он почти выкрикивает. На миг в его глазах вспыхивает настоящее безумие.
— Я хочу, чтобы ты страдал так же, как страдал я, — чеканит он. — Хочу, чтобы ты почувствовал всю ту боль и отчаяние, что жрут меня изнутри. И единственный способ добиться этого — убить тебя. Вырвать сердце, как ты вырвал моё. Но я не дурак, нет. Я знаю, что слаб. А она — нет. Поэтому здесь и сейчас я отрекаюсь от тебя и всего, что ты символизируешь. Я больше не один из твоих доверчивых имбецилов из Десперадос. Я — воин клана Непреложной Истины.
С этими словами он гордо вскидывает подбородок, встречая мой взгляд. Ну что ж, признаю, это было сильно. Эмоциональный текст, уверенная подача, даже слёзы были весьма к месту. Не каждый найдёт в себе смелость вот так, в лицо, озвучить причины своего поступка. И уж точно не каждый найдёт в себе смелость продать врагам соратников, тех, с кем делил хлеб, с кем сражался плечом к плечу, защищая город от внешней угрозы. Тут нужно иметь особый склад характера.
— Хорошего ты себе помощника нашла, Лакси, — хмыкаю я. — Джей — так-то парень неплохой, только ссытся и глухой. С ним твой клан станет сильнее.
Я перевожу взгляд на Шелкопряда. Этот стоит, не шевелясь, словно изваяние. Лицо бесстрастно, будто высечено из камня.
— А ты? — интересуюсь я. — Чем я обидел тебя? Мешал развиваться? Отвалил слишком мало трофеев? Редко хвалил за успехи? Или, может, заставлял застилать свою койку по утрам?
Мой сарказм, кажется, пролетает мимо цели. Парень даже бровью не ведёт, лишь сверлит меня немигающим взглядом.
Монолиту, похоже, надоедает наша пикировка. Она недовольно морщится и взмахивает рукой, обрывая Шелкопряда, уже открывшего было рот для ответа.
— Довольно болтовни, — рявкает она. — Покончите с этими отбросами. Немедленно!
Её пальцы указывают на моих товарищей — Гидеона и Девору. Те давно готовы к бою.
— А меня ждёт главное блюдо… — хмыкает ксенос, встретившись со мной взглядом.
Однако Тан даже не дёргается с места. Вместо этого он спокойно смотрит на Налаксию и произносит:
— Впервые в жизни я встретил того, за кем готов идти не ради подачек или посулов. Того, кто действительно этого достоин. Кому я могу доверить спину, не опасаясь получить нож промеж лопаток. Сражаться не ради выгоды или страха, а потому что это правильно. И это — ты, Егерь. Моё место — рядом с тобой. До конца.
Во глазах Тана, обращённых теперь на меня, пылает огонь решимости. Такой взгляд бывает у человека, готового идти за тобой даже в адское пекло.
Не успевает Налаксия и рта раскрыть, как Шелкопряд активирует свой Фотокинез. Ослепительная вспышка света на миг застилает всё вокруг. Мир тонет в белом сиянии, будто кто-то резко включил прожектор в ночи.
В следующее мгновение время для меня замедляется. Словно кто-то нажал на паузу в безумном калейдоскопе событий. Я вижу, как рука китайца стремительно выхватывает прямой клинок из ножен одним слитным, отточенным до совершенства движением.
Вот короткий меч со свистом рассекает воздух, описывая смертоносную дугу. Лезвие, кажется, плавно скользит сквозь пространство, приближаясь к своей цели. И, будто живое существо, жаждет напиться крови.
Краем глаза замечаю, как широко распахиваются от изумления глаза Джея. Он не успевает ни отшатнуться, ни даже вскинуть руки в защитном жесте. Лишь беспомощно открывает рот в беззвучном крике, когда клинок входит в его шею чуть повыше кадыка.
На долю секунды лезвие застывает, погрузившись едва ли на треть. А потом стремительно завершает свой разрушительный путь. Острая сталь, кажется, без малейшего усилия перерубает трахею, сосуды, мышцы и позвонки.
Голова Джея, отсечённая одним безупречным ударом, кувыркаясь отлетает в сторону. В глазах предателя я успеваю заметить отблеск недоумения и обиды, прежде чем они стекленеют. Тело ещё несколько мгновений стоит, будто в замешательстве, а затем грузно валится на землю, заливая всё вокруг фонтаном крови.