Парю в воздухе, перемещаясь резкими рывками по всему полю боя. С небес в цель вонзаются электрические разряды, один за другим, Драгана вгоняет взрывные боеприпасы в уже открытые раны, но насекомое слишком живуче.
Я веду прицельный огонь из револьверов, всаживая заряд плазмы за зарядом в тело монстра. Его защита постепенно разрушается, а движения замедляются — ожоги и потеря крови делают своё дело.
На второй минуте боя Инстинкты охотника, наконец, накапливают достаточно информации и срабатывают, вынося вердикт. Нужно поразить центральный нервный узел, расположенный в середине туловища существа. Именно он отвечает за координацию сложных адаптивных способностей гада — регенерации и управления арканой.
Отрывистый приказ в гарнитуру, и Драгана скачками начинает обходить тварь по флангу, ведя непрерывный огонь. Сколопендроморф мечется, не зная, кого атаковать.
Пора поставить точку.
Внезапно монстр резко меняет свою цель и разворачивается в сторону Драганы. Вижу, как тварь аккумулирует всю свою мощь для сокрушительного Термального удара, направляя его на мою напарницу, и понимаю, что она не успеет убраться оттуда.
Остроухая пытается сбежать, активировав что-то из своего арсенала, но раскалённый луч чертит камни за её спиной, прожигая, кажется саму гору. Прыжком она бросает себя за огромный валун, прочности которого не хватит, чтобы остановить преследующую её по пятам смерть. Я знаю это так же чётко, как то, что мне нужно сделать дальше.
В этот момент мой мир сужается до размеров туннеля. Секунды кажутся вечностью, но я обязан успеть.
Активирую сразу три способности, синхронизируя их в единую связку: Дуплет, Усиленный выстрел, в который разом влито 15 тысяч арканы, и Управляемая пуля. Бусина плазмы, оставляющая за собой вереницу аркановых двойников, послушно петляет в воздухе, подчиняясь моей воле. Всё, чтобы добраться до уязвимого подбрюшья.
Четыре снаряды разгоняются до чудовищных скоростей. И все они бьют прямиком в центральный нервный узел на туловище Сколопендроморфа.
Мощнейший выстрел прошивает хитиновую броню насквозь, разрывая нервные окончания и дробя позвонки. Поток термальной энергии мгновенно иссякает. Перебитый пополам монстр испускает жуткий визг, больше похожий на скрежет металла. Его конечности судорожно дёргаются, а из жуткой раны хлещет густая кровь вперемешку с ошмётками внутренностей.
Противник дёргается в судорогах и заваливается набок, подмяв под себя несколько конечностей. Бешено щёлкает жвалами, но движения его замедленны и хаотичны.
Без всякой жалости я отрываю оставшиеся конечности прицельными выстрелами, полностью обезоружив ублюдка.
Битва почти окончена.
Сфокусировавшись, подхватываю далёкую лиловую фигурку и несу её к себе по воздуху. Нова хрипит, угасающее сознание вот-вот провалится в забытьё.
— Это было близко… — осипшим голосом тянет девушка, стирая испарину с лица. — Думала, это конец.
— Драгана, — поймав её взгляд, говорю твёрдо и совершенно серьёзно, — помнишь, как я согласился взять тебя с собой только при одном условии? Ты поклялась, что, когда придёт время, ты беспрекословно послушаешься меня. Что бы ты там не думала. Как бы не хотела пойти наперекор.
— Да… — с ощутимым напряжением в голосе отзывается она.
— Пришло время исполнить клятву. Вызови Нову на поединок и добей. Это приказ.
Глава 28
— Я не могу, — Драгана качает головой, её янтарные глаза яростно сверкают. — Не могу так поступить. Это… Это будет нечестно. Я не сделала ничего, чтобы заслужить эту победу.
В голосе дроккальфар отчётливо слышится горечь пополам с негодованием. Она сжимает кулаки и отворачивается, напряжённо глядя на издыхающего монстра.
Меня накрывает волной раздражения. Можно подумать, сейчас есть время обсуждать кто и что заслужил.
— Драгана, — стараюсь говорить спокойно и терпеливо, несмотря на бушующие внутри эмоции. — Послушай…
— Нет, это ты послушай! — резко перебивает она, резко разворачиваясь и впиваясь в меня пылающим взглядом. — Я ценю твою заботу, правда. Но ты подумал о последствиях? Сопряжение накажет тебя за нарушение правил! Оно ведь всегда так делает, разве нет? А я… я не могу позволить тебе пожертвовать собой ради меня. Только не снова.
На последних словах её голос надламывается, и девушка судорожно сглатывает, пытаясь совладать с собой. Между её бровей залегает скорбная складка.
Понятно, её мучает не только вопрос честности, но и страх. Страх снова потерять дорогого ей человека из-за собственной слабости. Как когда-то она уже потеряла мужа.