Шагнув ближе, кладу руки на её плечи, приближая к себе. В глубине её расширенных зрачков плещется целый водоворот противоречивых чувств: упрямство, отчаяние, смятение, любовь.
— Драгана, — мягко повторяю я, стараясь вложить в голос всё своё тепло. — Я прекрасно понимаю твои опасения. И уважаю твоё благородство, правда. Но подумай сама: разве Налаксия заслуживала своего ранга? Разве Вальтора или Самеди достигли вершин благодаря кристальной честности и кодексу чести? Нет. Сопряжение — одна гигантская помойка. И его правила меня заботят меньше всего на свете.
Свободной рукой легонько глажу её по щеке, чувствуя, как она инстинктивно льнёт к ладони, несмотря на сомнения.
— Тот случай с Хастором, он ведь многое расставил по местам, верно? Ты поняла, что Квазару будет гораздо сложнее выжить на нашем уровне. А я осознал, что не могу быть везде одновременно, защищая тебя от любой угрозы. Ты должна стать достаточно сильной, чтобы позаботиться о себе.
Дальше не продолжаю, потому что перед глазами невольно встаёт отвратительная картина: окровавленное тело Драганы, распростёртое на камнях, остекленевшие глаза, смотрящие в небо. Почти то же самое, что я пережил со смертью Накомис.
— Лишь получив ранг Новы, ты повысишь свои шансы на выживание. И я обеспечу тебе эти шансы, даже если придётся пойти против всего мира. Потому что ты — моя женщина. И я люблю тебя.
Драгана судорожно выдыхает.
— Но цена?.. — лихорадочно шепчет она. — Ты ведь понимаешь, что Сопряжение не спустит тебе такое? Вдруг оно… Вдруг тебя…
— Тшшш, — прерываю её, накрывая губы лёгким поцелуем. — Что бы оно ни сделало — переживу. В конце концов, оно ведь не может меня убить, верно? А со всем остальным как-нибудь справлюсь. Эта та цена, которую я готов заплатить.
Драгана слабо, невесело хмыкает, но в глазах у неё по-прежнему стоит затравленное выражение. Она явно продолжает сомневаться. В обычной жизни она несгибаема и уверенна в себе до чёртиков, но в том, что касается меня дует на воду, обжёгшись на молоке. Воистину, я её уязвимость, а она — моя.
Что ж, похоже, настало время тяжёлой артиллерии.
— Ты обещала, — напоминаю я, глядя на неё в упор. — Клялась, что подчинишься любому моему приказу, когда придёт время. Так вот, оно пришло. Доверься мне, прошу. Не спорь. Я всё беру на себя.
С этими словами я отстраняюсь и, порывшись в кольце, достаю Гелиос, плазменную пушку, взятую с тела Налаксии. Молча протягиваю его девушке.
Та неуверенно принимает оружие, скользя кончиками пальцев по прозрачной поверхности корпуса. В золотистых отсветах плазменных элементов её лицо кажется совсем осунувшимся.
Мы долго смотрим друг на друга, не произнося ни слова. Но я вижу, как постепенно в её глазах смирение берёт верх над бунтарством.
Наконец, она медленно кивает и, развернувшись, направляется к полумёртвой туше Сколопендроморфа, закинув оружие на плечо.
Оба исчезают с глаз, перенесённые Сопряжением на поедиинок. А я остаюсь ждать, хмуро закурив, пока секунды утекают в вечность.
Несмотря на уверенность в том, что тварь неспособна оказать сопротивление, крошечная частичка меня спрашивает: «А что если?..» А что, если насекомое и правда припасло какой-нибудь последний трюк?
Мысленно одёргиваю себя. Раз просил её довериться мне, должен верить в неё точно так же.
Секунды тянутся бесконечно долго. И когда над плато, наконец, вспыхивает ослепительная вспышка, возвещая об окончании дуэли, я невольно сминаю сигарету в руке.
Драгана появляется живая и невредимая. А у её ног распростёрто обезображенное опалённое тело монстра, превращённое в рваное месиво плазменными разрядами.
Из развороченной груди Сколопендроморфа стремительно прорастает пульсирующий аркановый кристалл, переливающийся всеми оттенками серебра. Одна из двух целей, ради которой мы и явились сюда.
— Давай, — хрипло подбадриваю я напарницу. — Собирай аркану.
Неутомимость.
Никогда больше не нуждаться в отдыхе и сне, всегда быть полным сил, ясным разумом и энергией. Неуязвимость к покушениям Скульптора Грёз. Бесценное умение для того, кто желает выжить.
Трофей Драганы «Алый Росчерк» Архарц
Содержит:
2 916 653 единицы арканы
Способность «Неутомимость».
Требует: Выносливость…
Я уже вижу нужную мне способность, когда текст меняется.
Серебро Ступени A уступает место медным переливам ступени B, и в голове у меня вспыхивает холодное осознание.