Местное великолепие потрясает. Сияющие колонны взмывают ввысь, теряясь в непроглядной тьме под ребристой крышей. В полумраке загадочно мерцает серебристый металл, которым богато изукрашены стены и потолки. То тут, то там вспыхивают россыпи драгоценных камней, переливаясь всеми гранями.
Пол под ногами представляет собой мозаику из ониксовых плит, образующих замысловатый узор. Под шагами моего конвоира они чуть слышно звякают, словно живые.
Стены украшены многочисленными арочными нишами, в которых расположены неведомые статуи. Возможно, божества, возможно, святые. В неверных отсветах их лица кажутся искривлёнными беззвучным криком.
Я скольжу взглядом по довольно свежим росписям, повествующим о деяниях Хранителей. Всюду вооружённые воины, коленопреклонённые жертвы, неумолимые лики священных палачей. Картина безраздельного господства духа над плотью.
Повсюду мелькают Хранители в одеяниях из лиловых и чёрных тканей, украшенных витиеватыми символами. У каждого на груди сияет знак ока в треугольнике — всевидящий глаз их божества — Сопряжения.
В дальнем конце зала я замечаю колоссальную статую, вознесённую к самой крыше, должно быть, главный алтарь. Многорукое божество, чьё тело, соткано из живого металла и сияющих кристаллов, в которых я узнаю аркану. Каждая из бесчисленных рук держит свой символ: здесь и весы правосудия, и острые мечи возмездия, и древние фолианты законов мироздания. Лик монумента скрыт за глухой маской, на которой выделяется единственный огромный глаз, пронзающий своим немигающим взором всё пространство храма.
У подножия идола замерли две шеренги коленопреклонённых послушников. Их монотонное пение сливается в низкий вибрирующий гул, от которого выпадают коронки из зубов. Если бы они у меня ещё оставались.
На солидном расстоянии от них под приглядом местной охраны распростёрлась толпа увечных паломников. Они кидают полные обожания взгляды на статую и Хранителей, ступающих по храму.
Да уж, с размахом тут всё. Пышно, помпезно, до кричащей безвкусицы.
Моё внимание привлекает одна фигура, приближающаяся к верующим. Женщина в просторных ниспадающих одеяниях. Уже одно то, как она неспешно и уверенно ступает среди преклонённых голов, выдаёт в ней далеко не рядового адепта.
Узнаю её моментально, Алита «Светоч» Бресс, Супернова. Я уже видел её на Конклаве. Известна тем, что заключила сделку с Иерофантом, потеряв зрение, а теперь исцеляет других. Не то, как обретённый дар, не то, как особенность класса.
Её кожа, как и прежде, отливает глянцевым блеском, переливаясь всеми оттенками насыщенной бирюзы. В глазах клубится и пляшет первозданная сила чистой плазмы. Кажется, она вот-вот прорвётся наружу и испепелит всех вокруг.
Тёмные локоны волной ниспадают на её плечи, укрытые замысловатой вуалью. На лбу тускло мерцает монисто из янтарных чешуек неизвестного металла.
Воистину, титул «Светоча» она носит не зря. Буквально источает сияние и благолепие. Аж скулы сводит.
Вдруг Алита простирает изящную длань над головой искалеченной старухи. И прямо на моих глазах плоть несчастной начинает стремительно обновляться. Язвы затягиваются, коросты опадает, открывая розовую кожу. Скрюченные пальцы распрямляются. Спустя миг на месте умирающей развалины остаётся здоровая женщина, изумлённо взирающая на свои обновлённые ладони. Аналогичная судьба постигает ещё троих инвалидов — отрастают утраченные конечности, заживают ожоги и шрамы.
Толпа взрывается исступлённым ликованием. Со всех сторон летят восхваления чудотворице. Окружающие как один простирают к ней руки в немой мольбе об исцелении и благодати, но Супернова остаётся совершенно безучастной к их экзальтации. Она невозмутимо проходит мимо, не удостаивая взглядом рвущихся к ней калек и нищих.
С помощью Эмпатической проницательности и Струн сердца, пытаюсь уловить её истинные эмоции. Понять, что скрывается под маской равнодушия. И меня обдаёт волной ледяного высокомерного презрения. Она взирает на этих бедолаг, как на навозных червей, копошащихся в грязи под её ногами.
Словно почуяв моё ментальное вторжение, Алита вскидывает голову и впивается в меня немигающим взглядом. В глазах, которым положено быть слепыми, полыхает бездна силы и обжигающее пламя.
Виски стискивает резкая боль, будто кто-то всадил в них раскалённые спицы. Мой ментальный щуп точно прихлопнули титановой дверью. Светоч явно не желает, чтобы кто-то совал нос в её истинные помыслы и чувства.
Отвернувшись, я следую за своим провожатым вглубь анфилад Храма, думая о своём. Что бы не скрывалось за фасадом лазурной дамочки, это не имеет никакого отношения к святости и благочестию. Имидж, который она транслирует вовне, крайне далёк от того, кем она является на самом деле. Неудивительно. Чем более добродетельным хочет казаться человек, тем грязнее скелеты прячутся в его шкафу.