Выбрать главу

— У меня здесь жизнь. У меня дочь!

— В цепи ей нет места. Просто прими неизбежное.

— Нет!

— Ты сделаешь это. Также как я сделал. Как все мы сделали.

— Значит, я не такой, как все.

Хитч схватил Криса за шиворот поднес к лицу фотографию Мари.

— Посмотри на нее! Посмотри, говорю! Она держала тебя за руку. Говорила: «папочка, что я сделала не так?». Ты сказал: «Ничего моя хорошая. Ты ничего не сделала. Просто твой папа такой». Ты думал только о норе. Обнимая ее, спросил себя, полетел бы, если точно знал, что не вернешься. Сказать, что ты ответил?

Крис ударил по его руке.

— Нет. Мари, Мари, Мари! — Крис упал на колени и разрыдался. — Моя девочка… Прости…

Хитч положил руку Крису на плечо.

— Я понимаю, что ты чувствуешь.

— Если понимаешь, отправь меня на Землю. Пожалуйста. Я обещал ей вернуться.

— Ты убедил себя, что обещал.

Крис выхватил у Хитча фото дочери, приложил к лицу.

— Ты тоже хранишь ее фото. Любишь ее, как и я. Прошу, отпусти меня к ней. Я наверстаю за нас обоих. Будь эта нора проклята.

Слеза скатилась по щеке Хитча. Он быстрым движением смахнул ее. Присел на колени рядом с Крисом.

— Мэй. Твоя жена. Вспомни как вы познакомились.

— Зачем?

— Где вы познакомились?

— Какого черта спрашиваешь то, что и так знаешь?!

— Отвечай! — крикнул Хитч.

— На кафедре! — в ответ проорал Крис. — Она приехала поступать. Профессор Уолт заболел, я его подменял.

— Как она там оказалась?

— Выиграла в конкурсе квоту на обучение.

— Этот конкурс организовала Компания.

У Криса в горле встал ком.

— Не будет меня, не будет и вашего знакомства. Мари не родится. Если останешься, твоя дочь мгновенно исчезнет из этого мира.

— Она же и твоя дочь!

— Мою дочь я спас. От тебя зависит, спасешь ли ты свою.

Повисло долгое тягучее молчание.

Крис медленно вернулся на кушетку, поправил на себе куртку капитана Синтерры. Затем, глубоко вздохнув, кивнул в сторону Хитча.

— Отлично, — Хитч посмотрел на часы. — Идем точно по графику.

Он протянул руку. Крис с осторожностью пожал.

Они поднялись на капитанский мостик. Крис остановился у тела Жака Сомелье.

— Была еще третья. Егорова.

— Мертва. В моторном взорвался генератор.

Корабль сотрясла мощная вибрация. Стальная обшивка загудела, растягиваясь под натиском приливных сил.

— Она уже на грани, — сказал Хитч.

Кротовая нора засасывала в себя корабль, готовясь расщепить его на атомы.

— Что будешь делать ты? — спросил Крис.

— Через тридцать две минуты нора схлопнется. Это мое время.

— Первородная! Вот куда ты отправишься?

Хитч кивнул. Крис взволнованно спросил:

— Что там?

— Миг, в котором ни пространства, ни время еще не существуют. Я увижу большой взрыв. Рождение мироздания.

* * *

Крис устроился в челноке, застегнул ремни. Компьютер сообщил о готовности следовать новому курсу.

— Челнок тебя усыпит. Не волнуйся, он не промахнется. Главное, помни, когда проснешься…

— Доктор Кречман, утечка топлива на станции, Мэй, Док. Я все сделаю, Кристофер.

Услышав свое настоящее имя, Хитч остолбенел. Потом быстро пришел в себя, начал растерянно озираться.

— В общем, я все тебе рассказал. Через семь минут отправишься. Прощай, — он собирался закрыть люк, но Крис поставил руку.

— Откуда у тебя данные для уравнений?

— Мы передаем их друг другу. Остальное неважно.

Крис снова не позволил запереть люк.

— Еще как важно. Кто первым начал цепь?

— Ты, я, наш предок. Какая разница?

— Как первый добыл данные, если ему их никто не передавал?

Хитч молчал.

— Ты не знаешь, — догадался Крис.

— Цепь была всегда. Так тебе ясно? Сделаешь шаг в сторону, и она разорвется. Не родится Мари, люди на станции умрут. Помни только об этом.

Хитч захлопнул люк и ушел не оглядываясь.

Крис остался наедине с собой. Очень нескоро ему удастся ощутить это вновь. Быть собой — теперь представлялось ему большой ценностью. Челнок унесет Криса в прошлое, где он начнет новую чужую жизнь. Он сольется с телом и сознанием Эдгара Хитча. Откажется от самого себя и поверит в выдуманную легенду.

У Криса нет выбора. Цепь нельзя прерывать. Все события должны повториться как раньше.

Только все ли?

Последний разговор с Хитчем прошел не по сценарию. У того не было заготовлено ответов. Значит в цепь уже вклинилась другое звено. Всегда ли события повторяются в точности как прежде? Какими они были десять, сто поколений Крисов назад?