Оставалось чуть меньше пяти минут. Если он не узнает правду сейчас, не узнает никогда.
Выбравшись из челнока, Крис побежал в технический отсек. Там на полу среди обломков лежала Егорова.
Живая.
Ноги поджаты к груди, руки связаны за спиной, во рту кляп. Увидев Криса, она сначала испугалась, а спустя мгновение завопила о помощи.
Крис нагнулся, чтобы помочь.
Хитч со спины захватил его шею в замок, подтянул тело на себя. Крис захрипел, беспомощно стуча по руке, словно проигравший на ринге боец.
— Теперь я понял почему Мэй ушла от меня. Мое упрямство портит все. Неужели ты думал, что чем-то особенный? Вот сейчас выйдешь из челнока и откроешь истину? И я так думал, и другие до меня. Прими как данность — нельзя обмануть самого себя.
— Отпусти ее, — вымолвил Крис.
— Ей не место ни в том мире, ни в этом. Так заведено в цепи, нужно сделать грязную работу. — Хитч сильнее сдавил шею Криса, перекрыв возможность дышать. — Я сам. Ты еще не готов. Но жизнь тебя научит правильно выбирать. Это нормально — меняться. Спи, Крис. Завтра тебя ожидает новый день.
Потемнело в глазах.
Дождавшись, когда Крис окончательно обмякнет, Хитч уложил его на пол.
— Точно по расписанию.
Хитч направил пистолет на Егорову.
— Не знаю, говорили они что — нибудь. Или молча… Прости, я должен это сделать.
Крис пнул Хитча по ногам. Тот, вскрикнув, выбросил руки вверх и повалился на спину.
Крис подполз к Егоровой, кашляя и задыхаясь. Снял кляп, отвязал руки. Высвободившись, она оттолкнула его и с криком рванулась к выходу.
Хитч выстрелил ей вслед. Пуля скользнула над головой и угодила в рамку двери, окатив девушку искрами. Егорова закрыла лицо, бросившись в ближайший угол.
— Какой же ты придурок! — Хитч поднялся, держась за ушибленный затылок.
— Она полетит со мной, — Крис закрыл ее собой.
— Я все равно это сделаю, — Хитч навел на Криса пистолет. — Отойди.
— Я не убийца и не собираюсь им становиться.
— Черт! Черт! Посмотри на время! Ты уже должен быть в челноке. Если не успеешь — все, конец. Цепь нельзя нарушать!
— Она уже нарушена. Цепей может быть бесконечное множество. Мы сами решаем какую выбрать.
— Уходи, прошу. Я должен ее убить, — у Хитча дрожали руки и голос.
— Когда ты стал таким, Кристофер?
— Это все Эдгар Хитч. Я хочу вернуть свою жизнь.
— Кристофер Дикенс не сделал бы этого.
Крис взял Егорову за руку. Вместе они пошли к выходу.
— Нет! — Хитч выстрелил.
Пуля попала Крису в живот.
— Что я наделал, — Хитч выронил пистолет, закрыв лицо руками.
Егорова сняла куртку, надавила на рану. Крис схватил ее за руку.
— Челнок… Беги.
— Он выживет? — дрожащим голосом спросил Хитч, не решаясь подойти ближе.
Егорова перевела на него исступлённый взгляд.
— У него внутреннее кровотечение. Если его не доставить спасателям, он умрет.
— Сколько он продержится?
— Двадцать минут. Не больше.
Хитч задрал футболку, посмотрел на свой живот. Шрам от пулевого ранения отсутствовал.
— Мы сами решаем, — произнес Крис.
Часы на руке Хитча запищали. Крис кивнул в сторону Егоровой.
Она с сожалением взглянула на Криса и ушла не оглядываясь. Хитч последовал за ней. Через минуту Крис услышал характерный звук отстыковки челнока.
— Что будет в том прошлом, куда она вернется?
— Перерождение.
Хитч перенес Криса на капитанский мостик, разместил на кресле напротив панорамного окна.
Разум Криса летел в туннеле сквозь пространство и время. Мимо него скользили первые звезды и галактики, сверхновые взрывались, подобно мыльным пузырям, разбрасывая вокруг себя ростки жизни. Рождались бактерии, вымирали динозавры, первые люди разжигали огонь. Крис видел вход в Первородную. Источник жизни, материи и времени. Все, что было и будет, каждая секунда и минута родились здесь — в крохотной точке в момент взрыва. Чистая энергия проникла сквозь пространство и время, сквозь прошлое и будущее, создав петлю, поддерживающую существование мироздания.
Вечный двигатель вселенной.
— Я рассказал ей про взрыв станции… и Мэй. Она поможет им встретиться, — сказал Хитч. — У него будет Мари. Нормальная жизнь.
Крис закашлялся кровью.
— Не понимаю, как ты разбил цепь. Почему я еще здесь?
— У каждого своя вселенная, — проговорил Крис.
— Осталось совсем ничего. Потерпи.
Корабль включил двигатели. Они вошли в устье.