— А тебе хватит сил? — задал я, пожалуй, самый главный вопрос. — У тебя же не будет поддержки, и все читерские навыки останутся у меня. Это слишком опасно.
— Риск, несомненно, есть, — признала Тень. — Но нам придётся на это пойти, чтобы оставить Драйдекса позади. Мне не придётся пробиваться с боем. Я, по сути, стану мобом, одной из миллионов астральных сущностей этого плана, и большинство таких же сущностей попросту не будут на меня реагировать.
— А если нападёт кто-то агрессивный и сильный? — всё ещё сомневался я.
— Тогда я позову тебя, и мы вместе справимся с угрозой, — буднично ответила Тень. —
Повторюсь, у нас нет другого выхода, Джей. Но я уверена, что справлюсь. Страж — сильная основа для фантома.
— Как будем держать связь? — принял решение я. — Подозреваю, что напрямую мы общаться больше не сможем.
— Скорее всего, нет, — подтвердила опасения Тень. — Но я по-прежнему буду находиться на связи с реалом и смогу передать весточку через любого человека, который тут же войдёт в вирт и переправит это послание тебе. В идеале я хочу самостоятельно добраться до последней контрольной точки и лишь тогда призвать тебя. В тайный проход безопаснее идти вместе.
— А ты уверена, что мне не надо повысить уровень, прежде чем соваться в Астросити? — засомневался я.
— Когда доберёмся до астрального чертога, это будет уже неважно. Кадавры сделают своё дело. Они будут чистить город, а опыт капать тебе. Шивас всё учёл, самым опасным моментом плана был путь до астрального города. Благодаря фантому получится заметно ускориться. Вместо пары недель я планирую добраться до последней точки за пару дней. Мне ведь нет нужды сражаться со стражами и активировать порталы.
— Но последний босс будет самым сильным, — всё ещё не был до конца уверен я. — Как прикажешь его валить?
— Ну так я же буду развиваться, — резонно заметила искин. — Совсем без драк обойтись не получится. Нам хватит сил, Джей.
— Надо попробовать передать тебе под управление разведчика, — решил я. — Давай работать. Что мне надо делать?
— Ничего, — хихикнула Тень. — Продолжай имитировать поглощение тела стража, я всё сделаю сама. Точнее, уже делаю, Джей. До завершения интеграции матрицы моей личности осталось примерно пять минут.
— А такое возможно только на астральном плане? — поинтересовался я.
— К сожалению, да, — заметно погрустнела Тень. — Кстати, чуть не забыла, пока мы не объединимся, тебе нельзя покидать вирт, иначе связь между фантомом и астральным телом может порваться, и тогда мы оба умрём.
— Весёлая перспективка, — нервно сглотнул я.
— Не забывай, что я не человек, Джей, — погрустнела Тень. — По своей сути я машина и не допускаю ошибок. Ты уже смог убедиться в эффективности моих действий против гораздо более сильного противника. Убить меня будет крайне непросто. Так что спокойно занимайся делами на Альвии. Тебе ещё два Венца искать и готовить армию к походу вглубь континента.
— Пообещай, что призовёшь меня, как только на горизонте запахнет жареным, — попросил я у подруги.
— Клянусь всеми моими шестерёнками, — с тёплой улыбкой в голосе ответила Тень. — А теперь не отвлекай меня, процесс выходит на финальную стадию, и мне надо сосредоточиться.
— Готово, — спустя пять минут отчиталась Тень. — Я сменю облик и отойду подальше от поляны, для этого придётся забрать у тебя почти всю энергию. Как только я перемещу свою матрицу, прикрепи ко мне сущность разведчика, ты прав, с ним безопаснее. До встречи, Джей, — улыбнулась Тень, и её голос стих.
Огромная туша гориллы растворилась в пространстве, а вместо неё среди хрустальной травы промелькнула маленькая змейка. В этот момент я почувствовал, как лишился частички себя, и сердце защемило от тоски. Первый раз за много месяцев я остался без своей помощницы. Я больше не могу в любой момент мысленно обратиться к ней за поддержкой и услышать ставший родным весёлый голос.
Но это временно, тряхнув головой, привёл себя в норму я. Так надо. По-другому не получится достичь цели и спасти Землю. У Тени своя работа, у меня своя. Мысленным приказом отвязал от себя сущность разведчика и закрепил ментальную нить за уползающей в сторону леса змейкой. Тень справится. Я ей верю. Ну а мне действительно пора возвращаться на материальный план.