Я демон. Снова.
Три недели. Потребовалось только три недели. С этим знанием есть только одно, что я могу сделать. Я замечаю, что Фрэнни уходит. Отталкиваюсь от стены, но перед возвращением в гостиницу, моё шестое чувство даёт о себе знать, и я чувствую руку на моём плече. Затем предчувствие уходит… вместе с Габриэлем.
Я вешаю табличку “не беспокоить” на дверь моей тёмной тесной комнаты, прежде чем запереться. Я чувствую запах плесени и дыма, которые заставляют меня погрузиться в отчаяние. Включаю дешёвый радиоприемник, что стоит на тумбочке, и оставляю его только для шума, так как падаю на очень твёрдую кровать.
Мой взгляд не отрывался от потолка в течение часов? Дней? Я не знаю. Никто не стучал в мою дверь, никто не требовал деньги за проживание, а значит прошло не больше недели.
Я хочу умереть. Почему демоны бессмертны?
Я думаю, можно ли просто уйти в забвение… является ли это для демона эквивалентом самоубийства… когда резкий запах серы ударяет мне в нос. Из-за него мне приходится встать на ноги.
- И сколько времени ты лежал здесь, Люцифер? Я ждал за дверью несколько дней. - Глаза Ренориана пылают красным, он оперся о стену в углу комнаты, его руки в карманах джинсов, а лодыжки скрещены.
Я снова плюхаюсь на кровать, рассматривая потолок.
- Тогда, я думаю, ответом будет несколько дней. Как ты меня отыскал?
- Этот нелепый небесный щит скрывает только тебя, глупышка, но не твою силу. Используя ее, ты посылал сигнал, позволяющий обнаружить тебя. Я просто был ближе всего. - Он иронично улыбнулся. - Я узнал тебя. Твоя внешность не сильно отличается от твоего обычного человеческого образа.
Отлично. У меня практически нет силы, а когда я использую её, раскрываю свое местоположение.
Но печальная правда состоит в том, что я знал, что Рен был здесь. Я ловил мысли Ренориана точно так же, как в старые добрые времена. И надеялся, что он - плод моего воображения, но нет. Моя адская связь вернулась. Он пожимает плечами и отходит от стены, встает рядом с кроватью.
- Это больше не имеет значения, но как она сделала это?
Я испугался, что он будет использовать ее.
- Сделала что?
- Ты был человеком. Но сейчас это не так. Как она сделала это?
- Это не она.
Он хватает меня за футболку и скидывает с кровати, а затем прижимает к стене.
- Не ври мне.
- Я говорю правду, - вру я. Я потираю мой затылок. - Она не имеет к этому отношения. Это был ангел.
Его глаза вспыхнули красным.
- Он сказал мне, что это не его работа.
Несмотря на мой демонический жар, я сразу почувствовал холод. Мэтт в аду? Он теперь работает с ними… точнее, с нами? Если это так, Фрэнни в гораздо большей опасности, чем я думал. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно: - И ты ему поверил?
- Ангелы не могут соврать.
И тогда я понял правду: Мэтт был в сговоре с Реном.
- Прежде, чем он пал, - говорю я скорее себе, чем ему.
Он крепче прижимает меня к стене, и на его губах расплывается улыбка.
- Просто признай: он не был твоим поклонником.
Знание того, как далеко Мэтт мог пойти, чтоб избавиться от меня, делает меня скорее печальным, чем сердитым. Я скатываюсь по стене. Он в течение мгновения смотрит на меня, а затем отпускает.
- Это не имеет значения. Теперь ничего не мешает тебе вернуться со мной. - Он качает головой. - Это плохо, Люцифер. Ты не просто все испортил. Это предательство.
- Я знаю. - Я делаю шаг вперед и поднимаю руки вверх, как бы сдаваясь.
- Ты не собираешься бороться?
Разочарование и сердитая гримаса появляются на его лице, что не должно меня удивлять. Он - создание гнева. Борьба - это то, чем он занимается.
- Что, черт возьми, с тобой происходит?
Лицо Фрэнни плывет у меня перед глазами. Все…
- Ничего.
- Ты собираешься возвращаться со мной?
Когда я смотрю на стену, лицо Фрэнни испаряется. Я не нужен ей. Даже если это все, что я хотел, эти мысли были подобно ножу, вонзающемуся в мое серное сердце. Может, я и не в состоянии совершить самоубийство, но я знаю другую хорошую штуку.
- Идем.
Ад не изменился, но изменился я. Я смеялся, когда говорил, что вы можете изгнать демона из ада, но вы не можете изгнать ад из демона. Я ошибался. И это вовсе не смешно.
Все, что я вижу, когда осматриваю место, которое было моим домом в течение семи тысячелетий, отталкивает меня, заставляет меня ненавидеть то, кем я являюсь, и мечтать снова стать тем, кем я был с Фрэнни. Но это был не я. Не настоящий я. И я не смогу вернуться назад.
Ренориан ведет меня прямо к геенне огненной. Я стою в моей человеческой оболочке спиной к обгоревшему деревянному столбу, мои руки связаны над головой. Куда бы я не посмотрел, я видел голодные глаза легионов ада, моих сородичей, изучающие меня. Я посмотрел вокруг на кучу лиц, море красных светящихся глаз, которые устремлены на меня в предвкушении шоу.
- Хорошее возвращение, - прошептал Имамбл.
Ренориан стоял на безопасном расстоянии.
- Это Диктат.
Мой желудок упал. Диктат. Всему Аду разрешено быть здесь. Имею в виду, я буду выставлен на всеобщее обозрение. Я буду примером для всех. Что означает, что быстрого вынесения приговора не будет. Его исполнение тоже откладывается.
Но почему? Кто в Аду выберет мой путь… могут ли они вообще делать это?
Я посмотрел через мутную золотисто-оранжевую поверхность Озера Огня на острове Пламени на громадную черную массу замка Пандемониума. Затем, как будто вызванный моим пристальным взглядом, король Люцифер появился передо мной, также в его обычной человеческой форме: зеленые глаза пылают на угловатом лице; высокое, сильное тело облачено в длинную одежду красного цвета. Очень похож на Зевса.
Ренориан отступил и растворился в толпе, когда Люцифер приблизился на расстояние одного шага между нами, глядя мне в глаза. Я сжал зубы так сильно, что один из них сломался, и пытался не дать боли проявиться на моем лице, так как Его сила разрушала меня… в поисках последних остатков моей человечности. Когда Он освобождает меня, я судорожно выдыхаю. Отвратительная усмешка скользнула по Его лицу.
- Похвально, Люцифер. Такая поза не может быть удобной.
Я снова сжал зубы и смотрел вперед, оставив его без ответа. Он дал сигнал толпе, и три сильных демона, два с рунками15 и один с девятью кошачьими хвостами - без сомнения, из команды безопасности Ренориана- выделялись из пускающей слюни массы.
Позади них, в мутных бархатных тенях, что-то еще - больше присутствие, чем фактическая форма. Независимо от того, чем кажется, оно существует только на краю восприятия. Оно мерцает и не в фокусе, так как я пытаюсь зафиксировать на нем, пока я не убедился, что это лишь уловка света - иллюзия. Но потом часть демонов и вещи перемещаются между ними. Я мимолетно улавливаю что-то невероятно черное, как будто оно забирало весь свет вокруг себя.
Когда Маг подошел к Люциферу, он принял форму: темный, как пустота, за исключением красных глаз. И длинный, с конечностями, которые, кажется, не служат ни для какой цели, торчащие из его искривленного, как палка тела. Маги существуют в проекции между сознательным и бессознательным и могут проявиться физически только в присутствии их создателя-Люцифера.
Факт их присутствия здесь может значить только одну вещь.
Я очищаю мысли, стараясь не думать о Фрэнни. Сосредотачиваюсь на воспоминаниях того времени, когда я еще не знал о ее существовании и молюсь, чтобы этого было достаточно для ее безопасности.
Печальная улыбка проскальзывает по лицу Люцифера.
- Этого не должно было случиться. - Выражение его лица становится задумчивым, и Он подносит длинный палец к губам, постукивая им по ним. - До сих пор не должно было.