Все изменилось только тогда, когда она услышала рев. Могучее, приглушенное грохотание, которое, казалось, шло из-под земли. Звери так реветь не могут, подумала она, скорей похоже на землетрясение, камнепад или рев пробуждающегося вулкана.
— Что это? — спросила она.
— Байсеза! Ты задаешь вопросы?
Голос, который ей отвечал, был тихим, мужским, — пожалуй, преувеличенно правильным. Он шел прямо из воздуха.
— Это ты, Аристотель? — спросила она и, еще не получив ответа, поняла, что Аристотелем говорящий быть не может.
Голос ответил после довольно затяжной паузы.
— Боюсь, что я не Аристотель. Я Фалес.
— Ну, да, конечно, Фалес.
Перед солнечной бурей человечеством были созданы три великих искусственных интеллекта, отдаленные потомки научных машин и компьютерных программ первых технологических поколений, и все они были чрезвычайно дружелюбно расположены к человечеству. Ходили слухи, что их копии удалось сохранить, в то время как отдельные сегменты разлетелись по межзвездному пространству. Солнечную бурю из всех трех пережил только Фалес, встроенный в простейшие сети Луны, которая оказалась весьма стойким земным спутником.
— Очень рада снова слышать твой голос. Пауза.
— Я твой тоже, Байсеза.
— Фалес… почему твои ответы запаздывают? А! Ты, наверное, все еще находишься на Луне?
— Да, Байсеза. К сожалению, я ограничен скоростью света. Прямо как Нейл Армстронг.
— А почему тебя не вернули на Землю? Кому нужны все эти неудобства?
— Есть разные методы их сгладить. Местные станции могут меня поддержать, когда временной зазор становится критическим, — например, во время медицинских процедур. Но в общем ситуация выглядит вполне удовлетворительной.
Байсезе показалось, что ответы Фалеса звучат заученно и неискренне. Может быть, они были заранее записаны? Пребывание Фалеса на Луне означало нечто гораздо большее, чем то, что он ей говорил. Но у нее не возникло желания копаться во всех этих проблемах.
Фалес сказал:
— Ты спрашивала про рев.
— Да. Похоже на рычание льва. Африканского льва.
— Это и был рев.
— А что делает африканский лев здесь, в сердце Северной Америки?
— Национальный парк «Большой Каньон» теперь называется парком Джефферсона.
— Как-как?
— Парком Джефферсона. Он стал частью глобальной программы восстановления дикой природы. Если ты посмотришь направо…
На горизонте, на кромке северного склона каньона она увидела какие-то движущиеся тени — массивные, неуклюжие, похожие на булыжники. Фалес настроил ее телескопическое окно, чтобы увеличить изображение. И тут она поняла, что перед ней слоны — целое стадо слонов вместе с детенышами, характерный профиль этих грандиозных животных ни с чем нельзя было спутать.
— Об этом парке у меня имеется обширная информация, — продолжал Фалес.
— Ничуть в этом не сомневаюсь. Но ответь мне еще на один вопрос. Что это за конструкция там возвышается? Похоже на строительные леса.
Оказалось, что это энергетическая установка, земная станция-преемник орбитальной энергетической станции, коллектор микроволнового излучения, падающего на землю с небес.
— Все сооружение весьма обширное, площадью десять квадратных километров.
— А оно безопасное? Я видела, как рядом с ним ездят машины…
— О да, для людей оно абсолютно безопасно. И для животных тоже. В нем имеется только одна особая зона.
— Фалес, а эти вспышки на небе… сияние…
— Это зеркала и паруса. Вне Земли сейчас создана настоящая архитектура. Очень красивая.
— То есть люди взялись строить мечту. Тук был бы очень рад…
— Боюсь, что полковник Тук давно умер.
— Это не имеет значения.
— Байсеза, ты можешь пообщаться с кем-нибудь из людей. И обсудить с ними любую интересующую тебя тему. Например, детали твоего анабиоза.
Мне все уже объяснили перед тем, как я легла в капсулу.
Появление клиник анабиоза стало следствием солнечной бури. Первые клиники такого рода появились в Америке задолго до самого события, потому что богачи собирались таким образом переждать трудные годы, чтобы потом заново восстановить свое тело. Байсеза вошла в одну из таких клиник только в 2050 году, через восемь лет после бури.