– Я готова, матушка, – сказала Гвен.
Могущественная сила, сдерживаемая нежностью, забурлила в них обеих. На секунду Эйрин ощутила боль, терзавшую Гвен, но не успела и вскрикнуть, как эту боль заглушило тепло. Внутреннее сияние освещало путь к нужным знаниям, а наслаждение, с которым Эйрин всегда погружалась в учебу, облегчало их восприятие.
«Мне нравится моя первая ведьма, дитя. А тебе?»
– Я… я мало ее знаю, матушка. Но… – Речь Гвен прервал облегченный стон от того, что часть боли исчезла, и теперь ее сердце билось четко и ровно, словно часы. – Кажется, ты сделала хороший выбор.
«Я тоже так думаю».
Под целительным воздействием Искры ожили обожженные легочные ткани, восстановились левая почка и селезенка, залечились мелкие внутренние повреждения. Эйрин ощутила, как исчезает, растворяется боль.
– Спасибо, матушка, – вяло прошептала Гвен, уже засыпая. – Спасибо за все…
«Счастливо, дитя».
Голос умолк. Искра, которую в течение этого времени Эйрин делила с Гвен, полностью вернулась к ней. Ощущение могущественной силы миновало, оставив после себя смертельную усталость. Эйрин медленно подняла голову, повернулась к Бренану с Лиамом и сказала:
– Все в порядке, она будет жить. Теперь просто спит.
Бренан порывисто схватил ее руки и стал покрывать их поцелуями, обильно орошая ладони своими слезами. И словно издалека до Эйрин донесся вопрос Шайны:
– Кого Гвен называла матушкой?
Эйрин слабо улыбнулась:
– Кого же еще? Мою Искру. Первозданную Искру… Не знаю, что это значит, но Гвен уверена, что моя Искра – Первозданная.
Тут усталость окончательно одолела ее. Она не стала с ней бороться, а охотно отдалась в сладкие объятья сна, последним проблеском сознания отметив, что Бренан все‑таки успел среагировать и не позволил ей упасть…
Глава XI
ФИАСКО
Тоннель, разрушенный на поверхности ведьмовскими молниями, теперь закрывался по всей своей длине. Вокруг постепенно темнело, однако магическое зрение еще позволяло Ярлаху аб Коналу разглядеть исполненные покаяния лица шести стоящих перед ним колдунов. У их ног лежало мертвое тело капитана леннирской гвардии, уже начинавшее обугливаться под действием Темной Энергии. Именно туда должна была упасть живая, но беспомощная принцесса Эйрин, – но не тут‑то было. И этому воспрепятствовали отнюдь не ведьмы, все пошло кувырком из‑за какой‑то девчонки, вмешавшейся в события в самый ответственный момент.
Находясь в Тындаяре, Ярлах мог наблюдать сквозь тоннель за происходящим во дворе трактира. Он видел, как Эйрин вер Гледис шла к крыльцу, и в тот самый момент, когда она ступила на тонкую перегородку, отделявшую в этом месте Тындаяр от мира земного, магистр послал вверх последний импульс Темной Энергии и уже приготовился призвать из Ан Нувина демона. Тоннель должен был открыться за считаные секунды, но тут появилась дочка трактирщика, капитан заслонил собой принцессу, а потом ведьма Мораг вер Дерин оттащила ее назад.
Ярлах понял, что ловушка не сработает, еще до того, как эта девчонка закричала, предупреждая капитана об опасности. К сожалению, находившиеся на месте событий колдуны, все, включая Йорверта, не сориентировались так быстро и упустили возможность нанести удар, когда принцессу прикрывал лишь капитан. Мощный сгусток Темной Энергии превратил бы их обоих в пепел, и ведьмы не успели бы ничего поделать. А потом…
Потом было уже поздно, и гибель двадцати двух колдунов и одной колдуньи оказалась напрасной. Впрочем, именно эта колдунья чуть было не достигла успеха, ей не хватило какой‑то доли секунды, чтобы превратить сокрушительное поражение в частичный триумф. Но в результате ее действий сложилась ситуация, которая лишь ускорила пробуждение Первозданной Искры. Мало того – ведьмы узнали о существовании Первозданной. Эйрин вер Гледис сама им сказала…
Это были последние слова, которые Ярлаху удалось расслышать сквозь разрушенный тоннель. Использовав Темную Энергию, он мог бы вновь выглянуть на поверхность, но тогда бы увидел лишь нечеткие очертания людей и предметов и уже ничего не смог бы услышать. Да и слушать дальше не было смысла.
– Ну все! – прорычал Ярлах, смерив своих подчиненных гневным взглядом. – Убирайтесь прочь! Не хочу вас видеть.
Не обмолвившись ни словом, колдуны стали послушно расходиться, и вскоре пятеро из них растворились в непроглядной тьме Тындаяра. Однако Йорверт остался.
– Лучше накажите меня, учитель, – попросил он, открыто глядя ему в глаза. – Только не прогоняйте.
Ярлах тихо вздохнул:
– Ты что‑то слышал о Первозданной, так ведь?
– Да, учитель, – подтвердил Йорверт. – Когда‑то читал об этой гипотезе. Однако считал ее необоснованной. А оказывается…
– Порой исполняются и гораздо более невероятные предположения, – сказал Ярлах, придав своему голосу четко дозированный оттенок озадаченности. – Для меня это тоже большая неожиданность, но… Факты приходится принимать таковыми, какие они есть.
– Значит, Властелин не сообщил вам о Первозданной?
– Нет. Наверное, счел это излишней информацией. И собственно, так оно и было. Знание, что Эйрин вер Гледис обладает Первозданной Искрой, ничем бы нам не помогло.
Немного поколебавшись, Йорверт кивнул:
– Похоже, что так, учитель. Но теперь мы хотя бы догадываемся, зачем Властелину понадобилась принцесса. Возможно, Первозданная более уязвима, чем дочерние Искры, и в Ан Нувине она просто погибла бы. Или, возможно, стала бы служить Тьме, и через нее удалось бы подчинить остальные Искры. Надеюсь, что в других мирах, где сложилась похожая ситуация, наши братья не потерпели такого фиаско и лучше послужили Властелину.
«Или в каждом из этих миров местный Китрайл точно так же остался с носом», – подумал Ярлах, но тут же испуганно прогнал эту опасную и крамольную мысль.
– И что дальше? – спросил Йорверт.
Ярлах пожал плечами:
– А что дальше? Будем ждать новых приказов. Я уверен, борьба за Первозданную еще не закончилась. Это только начало.
«Возможно, начало нашего конца, – вновь промелькнула в его голове непрошеная мысль. – Если Темный Властелин на самом деле не Властелин, а…»
– Ладно, Йорверт, идем. Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся в Кованхар.
Глава XII
УТРО В ТРАКТИРЕ
В большом обеденном зале было почти пусто. Только за одним столом в углу допивали свое пиво четверо леннирских и двое тылахморских гвардейцев, как раз позавтракавших после смены с ночного дежурства. При появлении Шайны они поднялись, приветствовали ее молчаливыми поклонами и уже не стали вновь садиться, а вместе двинулись к выходу.
Шайна устроилась около раскрытого окна и заказала служанке чашку крепкого чая и два пирожных со сливочным кремом – свой обычный завтрак. Девушка быстренько побежала выполнять заказ, а Шайна стала наблюдать через окно за тем, как на окутанную утренним туманом дорогу выезжали с противоположной обочины всадники и повозки. Одни путешественники поворачивали на юго‑запад, к Двар Кевандиру, другие направлялись на северо‑восток, в Тылахмор, и все, наверное, дружно проклинали ведьм, трактирщика, герцога и черных колдунов, из‑за которых им в эту ночь пришлось заночевать под открытым небом.
Герцог Довнал, исходя из соображений безопасности, предложил спровадить за пределы трактира всех постояльцев и временных слуг, оставив только работавших здесь постоянно. Шайна с ним согласилась: ее нисколько не вдохновляла перспектива выискивать в толпе людей замаскированных врагов, тем более что опытный черный все равно не выдаст себя – его скрытую силу обнаружить практически невозможно.