— Я Баэл, лорд Абельды, пришёл сюда, чтобы найти Владычицу Озера.
Урсула последовала его примеру.
— Урсула. Гончая Эмеразель. Здесь для того же самого.
Их встретила тишина. Урсула обхватила себя руками, пытаясь согреться, в то время как Баэл подбирал один камень за другим, бросая их в пруд.
Урсула принялась расхаживать взад-вперёд.
— Мы должны заняться чем-нибудь продуктивным.
Баэл швырнул ещё один камень.
— Я этим и занимаюсь.
— Ты просто бросаешь камни.
— Я расширяю путь.
— Вот как?
Он швырнул ещё один большой камень.
— Ты можешь помочь, если хочешь.
Его план займёт целую вечность.
— Я собираюсь прогуляться вокруг озера. Может быть, мы что-то упустили.
— Не хочешь одолжить мой меч?
— Со мной всё будет в порядке, — сказала Урсула. — Это место совершенно пустует.
— Как пожелаешь, — ответил Баэл.
Урсула двинулась вдоль береговой линии. Она осмотрела землю, но не нашла ничего, кроме крупного красного песка и тёмно-коричневых валунов. По крайней мере, не было недостатка в материалах для прокладывания дорожки.
Когда она подошла к другой стороне пруда, то заметила странную форму, нарушавшую монотонность песка и валунов. В центре большого участка песка был выжжен символ Эмеразель, окрашенный в тёмно-янтарный цвет в лучах заходящего солнца. Урсула изучала его, и её мысли путались, пока тень наползала на кальдеру.
— Баэл, — позвала Урсула, повышая голос, чтобы быть услышанной. — Здесь есть сигил. Думаю, это то место, где Кестер покинул Авалон.
Вместо ответа Баэл просто указал на небо у себя за спиной. Урсула медленно повернулась, на мгновение испугавшись, что дракон нашёл её. Но когда она взглянула на небо, то вместо этого увидела кое-что другое — собирающиеся грозовые тучи, заслонявшие садящееся солнце.
— Иди сюда! — позвал Баэл.
Вдалеке прогрохотал гром, затем в небе сверкнула молния. Небо снова озарилось вспышкой, и молния ударила в вершину одной из стен кратера. Над кальдерой прогремел оглушительный раскат грома. «Чёрт возьми, это было очень близко». И Урсула стояла совершенно незащищённая, открытый маяк для удара молнии. Она повернулась и понеслась к Баэлу и роще деревьев. Пока она бежала, серо-стальные тучи обрушили проливной дождь, промочив её платье.
Как только Урсула добралась до деревьев, молния снова коснулась земли, ударив в рукоять меча. От скалы прогремел гром.
Баэл схватил Урсулу за руку, потянув вниз.
— Нам следует отойти подальше от деревьев. Мы можем укрыться за большим валуном, — сжимая её ладонь, он подвёл её к огромному вулканическому валуну, который возвышался над землёй, прикрывая небольшой сухой пятачок.
— Прислонись к камню, — сказал он.
Урсула соскользнула по шершавому камню на землю. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро.
Удивительно грациозным движением Баэл стянул с себя куртку.
— Надень это пока на голову.
Она держала куртку высоко, как какой-то брезент, в то время как Баэл бросился к деревьям. Дождь хлестал её по ногам, но через минуту Баэл вернулся с четырьмя крепкими палками, которые он воткнул в землю вокруг Урсулы. Он забрал куртку и закрепил её на палках, как подобие палатки, затем сунул свой меч под импровизированный брезент. Он сел рядом с Урсулой, и им обоим открывался вид на затянутое туманом озеро, по поверхности которого хлестал дождь.
— Тебе лучше укрыть ноги от дождя, — сказал Баэл.
Урсула подтянула колени к груди, и её взгляд блуждал по его точёным рукам.
— Кстати, откуда у тебя этот меч?
— Из оружейной, естественно.
— И как ты нашёл оружейную?
Баэл откинулся назад рядом с ней, и его профиль казался тёмным силуэтом.
— Королева устроила тебе экскурсию по дворцу?
— Нет, она просто показала мне своего сокола. Она действительно устроила тебе экскурсию?
Баэл тихо рассмеялся, и она почувствовала, как его обнажённое плечо прижалось к её плечу, а его жар разлился по её телу.
— Прошлой ночью я сам провёл разведку. Это прекрасное место. Я могу представить себя снова живущим на Земле, в таком месте, как это.
— Ты выскользнул из лазарета и украл меч?
— Ну, да. Воину нужен меч.
В такой близости к Баэлу Урсула могла чувствовать каждое его движение и вдыхать его ставший уже знакомым аромат сандалового дерева, окутывающий её, как ласка.
Баэл внимательно изучал её.
— Как твоя шея?
Она протянула руку, чтобы дотронуться до раны.
— Не болит.
— Дай мне посмотреть.
Урсула повернулась и почувствовала, как его дыхание согревает её затылок.