- Госпожа Тулузская, разрешите вам представить моих детей. Наследный принц Ксандр, принц Вейрат и принцесса Гелия.
Я поклонилась, как полагается, императорскому выводку. От наследного принца мне достался серьезный, пристальный взгляд. От второго принца – любопытный и чуть ленивый, а от принцессы – немного испуганный, но тоже любопытный. Нечасто к ним темные заезжают, причем по таким причинам. Обычно послы прибывают, а это скучно. А тут такое развлечение! Наследники были похожи между собой – темно-русые волосы, светлая кожа, аристократичные черты лица. Только старший очевидно уже был хорошим воином, о чем говорила походка и крепкое тело. Второй еще имел более мальчишеское тело, значит боевая подготовка пока слабая. А принцесса была худенькой, невысокой и довольно милой. А на лице махровым цветом цветет наивность и невинность. И как она во дворце-то выживает? Или все боятся старшего брата и обходят принцессу тридесятой дорогой? Охотно в это поверю.
- Добро пожаловать в светлую империю,- поприветствовал старший, на правах наследника. А голос ничего, красивый. Да и сам парень ничего. Ой, небось, отбоя нет от девушек. Такой лакомый кусочек, как наследник, да и еще в такой красочной упаковке! Девушки наверно бои устраивают. И он об этом прекрасно знает и наслаждается. А победительницам боев дарится ночь в компании этого образца мужественности. А тут появилась я! Вся такая темная и необычная. Экзотика с доставкой на дом! Чувствую, скоро в мою сторону полетят проклятья от стайки «соперниц». Мне-то принц даром не нужен, но сделать так, чтобы он обратил на меня внимание, я могу. К тому же, факт моего сопротивления и нежелания поддаваться его чарам будет играть только мне на руку. Мужчинам же нравится покорять крепости. А на все согласные дурочки – это скучно и быстро надоедает. Даже интересно посмотреть, как наследник будет действовать в отношении меня. Главное, задеть его любопытство, раззадорить, чтобы появился азарт охотника. Конечно, ему ничего тут не обломится, но он-то об этом не знает. «Ух ты!- вдруг пришла в голову мысль.- А ведь во мне включился режим стервы!». Я взглянула исподлобья на наследника, и краешки моих губ слегка поднялись вверх. Ну что, мальчик, поиграем?
Глава 21
Меня проводили в мои комнаты и там, действительно, ждала горничная. Выглядела она напугано, но старалась этого не показать. Ничего, мы это исправим. Вообще обслуга – самые информированные люди. Они всегда все видят и все знают. Мне выгодно, если она будет симпатизировать мне. Это может здорово помочь. Поэтому я переключила тумблер «стерва-обаяшка» и пошла в наступление.
- Здравствуй, как тебя зовут?
- Маниана, госпожа,- а голосок дрожит.
- Очень рада знакомству. У вас тут так красиво! Я просто в восхищении!
- Да, дворец прекрасен.
- У меня никогда не было горничной, я всегда справлялась сама, поэтому даже не знаю, что вы обычно делаете,- девушка удивилась. Ну да, у такой высокопоставленной госпожи не было горничной – это нонсенс.
- Я могу помочь вам с ванной, одеванием, уходом за волосами. Возможно, у вас будут какие-то желания, вопросы или поручения. С этим вы можете тоже обращаться ко мне.
- Спасибо. Император сказал, что ты мне расскажешь распорядок дня во дворце. Не хотелось бы опозориться, только приехав,- смущенно улыбнулась я. Девушка начала оттаивать.
В следующие полчаса мне было подробно рассказано обо всем, что происходит во дворце. Я чередовала «безопасные» вопросы с более серьезными и направленными. И не переставала улыбаться и восхищаться, где надо. Маниана расслабилась и уже довольно свободно болтала. В общем, она была довольно милой и общительной девушкой. Вот уверена, как только наш разговор закончится, она опомнится и испугается. Так и случилось.
- Спасибо, ты так помогла мне. Я ничего здесь не знаю, а теперь хоть буду примерно представлять от кого что ожидать,- да, к этому моменту она успела рассказать о характере всей правящей верхушки, включая советников и мага.
- Не за что, госпожа.
- А ты сейчас сильно занята?- огорошила я девушку.
- Госпожа что-то желает?
- Я бы хотела прогуляться по саду, но одной выходить не хочется. Ты не составишь мне компанию?
- Но я всего лишь горничная! Почему вы не прогуляетесь с кем-нибудь из придворных?- пролепетала она.
- Маниана, я обычная студентка, тем более, темная. И я в чужой империи. Мне немного не по себе, я боюсь, что они могут просто пошутить надо мной.
- Что вы! Вы гостья императора, никто не посмеет вас тронуть!- эта мысль казалась ей богохульственной.
- Тронуть нет, а неприятно пошутить – вполне. Я же не смогу пойти к императору и сказать, что меня обижают его придворные. Во-первых, нет доказательств, во-вторых, я – темная, мне не поверят. И они это знают. Мне просто нужно немного привыкнуть и освоиться. Ты поможешь мне?
- Конечно, госпожа, пойдемте.
Гуляла я не просто так. С виду казалось, что я наслаждаюсь прогулкой, хорошей погодой. На самом деле, я внимательно изучала сад. Все укромные места и выходы, расположение беседок и дорожек. Никогда не знаешь, когда пригодится! К обеду мы вернулись назад и я переоделась. На обеде я должна выглядеть хорошо.
Обед прошел весело. Наследник кидал на меня заинтересованные взгляды, я иногда отвечала томными, а иногда совсем невинными. Второй принц смотрел на нас весело, а принцесса испуганно. Император скрипел зубами. Как же мне хотелось расхохотаться прямо там. Но я себя мужественно сдерживала. Мой смех вырвался, только когда я вернулась в комнату, и уткнулась лицом в подушку. Послеобеденное время я решила потратить с умом и пройтись по городу. Изучала магазины, ассортимент товаров, таверны, и просто наслаждалась прогулкой. И в какой-то мере наслаждалась тем, какие злобные взгляды на меня иногда бросали светлые. Те, кто вообще распознавал во мне темную! Легко это могли сделать только маги, а вот обычные люди с трудом различали. К тому же, я не была полностью темной. Я, своего рода, полукровка. Как вообще обычный человек мог отличить светлого от темного? Как таковых, внешних различий не было, здесь что-то другое. Какое-то неуловимое ощущение. Какая-то атмосфера вокруг человека. Так вот те, кто видел во мне темную, злились, но ничего сделать не могли. Раз меня пустили, значит, я имею право здесь быть. Тем более, глядя на мое выражение лица, на мою «царскую» походку, они понимали, что я не простая девушка. И связываться себе дороже выйдет. А мне это доставляло наслаждение. Настроение поднялось на заоблачные высоты. Я купила себе пару платьев, красивую заколку для волос, потом в продуктовых рядах купила фрукты. Прогулка доставила огромное удовольствие. Вечером решила сходить в таверну. Там любят выпить и поболтать, можно услышать много интересного. Мне пора уже обзаводиться сплетнями.
На ужин во дворце я спустилась в серебристом платье, с красиво заплетенными волосами. Наследник пожирал глазами мое декольте, я делала вид, что не замечаю. Второй принц откровенно хихикал, принцесса краснела. Император скрипел зубами. Снова. Я безумно хотела от смеха сползти под стол. Снова. Но нельзя. Интересно, скоро терпение наследника исчезнет? И как долго моя подушка еще будет вынуждена терпеть мой хохот?
После ужина я переоделась и незаметно выскочила из дворца в город. В таверне я села в углу и заказала вина и легкую закуску. На ужине у меня кусок в горло не лез. Сначала на меня обращали внимание, но потом перестали. Я никому не мешала, да и вообще была полукровкой. Это, по их мнению, не такой смертный грех, как быть чисто темной. Это вообще что-то низкое. Полукровок, наверно, нигде не любили. Поэтому обо мне быстро забыли и снова продолжили болтать. Я узнала все новости за сегодняшний день. Ничего особенного, конечно. Если еще учесть, что я понятия не имела, о ком они говорят. Нет, нужно узнавать светлую аристократию, а то так не годится. Узнать их я смогу завтра вечером на балу. А пока просто буду запоминать. И вообще, хорошо бы иметь информатора из светлых. Да только кто согласится? Нет, ради денег многие могут мне предоставить информацию. Только это не тот контингент. Люди, действительно обладающие нужной информацией, сами должны быть из аристократов. А им деньги не нужны. Слуги? Они чужому не выдадут. Я уеду, а им еще тут жить. Кого же? И тут меня осенило! У меня есть Ной!!! Послезавтра я смогу с ним встретиться, а он может мне помочь с этим. Если сам не владеет информацией, то скажет, кто может мне помочь! Эта мысль подняла мне настроение!