— Добро пожаловать в светлую империю, — поприветствовал старший, на правах наследника. А голос ничего, красивый. Да и сам парень ничего. Ой, небось, отбоя нет от девушек. Такой лакомый кусочек, как наследник, да и еще в такой красочной упаковке! Девушки наверно бои устраивают. И он об этом прекрасно знает и наслаждается. А победительницам боев дарится ночь в компании этого образца мужественности. А тут появилась я! Вся такая темная и необычная. Экзотика с доставкой на дом! Чувствую, скоро в мою сторону полетят проклятья от стайки «соперниц». Мне-то принц даром не нужен, но сделать так, чтобы он обратил на меня внимание, я могу. К тому же, факт моего сопротивления и нежелания поддаваться его чарам будет играть только мне на руку. Мужчинам же нравится покорять крепости. А на все согласные дурочки — это скучно и быстро надоедает. Даже интересно посмотреть, как наследник будет действовать в отношении меня. Главное, задеть его любопытство, раззадорить, чтобы появился азарт охотника. Конечно, ему ничего тут не обломится, но он-то об этом не знает. «Ух ты! — вдруг пришла в голову мысль. — А ведь во мне включился режим стервы!». Я взглянула исподлобья на наследника, и краешки моих губ слегка поднялись вверх. Ну что, мальчик, поиграем?
Глава 21
Меня проводили в мои комнаты и там, действительно, ждала горничная. Выглядела она напугано, но старалась этого не показать. Ничего, мы это исправим. Вообще обслуга — самые информированные люди. Они всегда все видят и все знают. Мне выгодно, если она будет симпатизировать мне. Это может здорово помочь. Поэтому я переключила тумблер «стерва-обаяшка» и пошла в наступление.
— Здравствуй, как тебя зовут?
— Маниана, госпожа, — а голосок дрожит.
— Очень рада знакомству. У вас тут так красиво! Я просто в восхищении!
— Да, дворец прекрасен.
— У меня никогда не было горничной, я всегда справлялась сама, поэтому даже не знаю, что вы обычно делаете, — девушка удивилась. Ну да, у такой высокопоставленной госпожи не было горничной — это нонсенс.
— Я могу помочь вам с ванной, одеванием, уходом за волосами. Возможно, у вас будут какие-то желания, вопросы или поручения. С этим вы можете тоже обращаться ко мне.
— Спасибо. Император сказал, что ты мне расскажешь распорядок дня во дворце. Не хотелось бы опозориться, только приехав, — смущенно улыбнулась я. Девушка начала оттаивать.
В следующие полчаса мне было подробно рассказано обо всем, что происходит во дворце. Я чередовала «безопасные» вопросы с более серьезными и направленными. И не переставала улыбаться и восхищаться, где надо. Маниана расслабилась и уже довольно свободно болтала. В общем, она была довольно милой и общительной девушкой. Вот уверена, как только наш разговор закончится, она опомнится и испугается. Так и случилось.
— Спасибо, ты так помогла мне. Я ничего здесь не знаю, а теперь хоть буду примерно представлять от кого что ожидать, — да, к этому моменту она успела рассказать о характере всей правящей верхушки, включая советников и мага.
— Не за что, госпожа.
— А ты сейчас сильно занята? — огорошила я девушку.
— Госпожа что-то желает?
— Я бы хотела прогуляться по саду, но одной выходить не хочется. Ты не составишь мне компанию?
— Но я всего лишь горничная! Почему вы не прогуляетесь с кем-нибудь из придворных? — пролепетала она.
— Маниана, я обычная студентка, тем более, темная. И я в чужой империи. Мне немного не по себе, я боюсь, что они могут просто пошутить надо мной.
— Что вы! Вы гостья императора, никто не посмеет вас тронуть! — эта мысль казалась ей богохульственной.
— Тронуть нет, а неприятно пошутить — вполне. Я же не смогу пойти к императору и сказать, что меня обижают его придворные. Во-первых, нет доказательств, во-вторых, я — темная, мне не поверят. И они это знают. Мне просто нужно немного привыкнуть и освоиться. Ты поможешь мне?
— Конечно, госпожа, пойдемте.
Гуляла я не просто так. С виду казалось, что я наслаждаюсь прогулкой, хорошей погодой. На самом деле, я внимательно изучала сад. Все укромные места и выходы, расположение беседок и дорожек. Никогда не знаешь, когда пригодится! К обеду мы вернулись назад и я переоделась. На обеде я должна выглядеть хорошо.
Обед прошел весело. Наследник кидал на меня заинтересованные взгляды, я иногда отвечала томными, а иногда совсем невинными. Второй принц смотрел на нас весело, а принцесса испуганно. Император скрипел зубами. Как же мне хотелось расхохотаться прямо там. Но я себя мужественно сдерживала. Мой смех вырвался, только когда я вернулась в комнату, и уткнулась лицом в подушку. Послеобеденное время я решила потратить с умом и пройтись по городу. Изучала магазины, ассортимент товаров, таверны, и просто наслаждалась прогулкой. И в какой-то мере наслаждалась тем, какие злобные взгляды на меня иногда бросали светлые. Те, кто вообще распознавал во мне темную! Легко это могли сделать только маги, а вот обычные люди с трудом различали. К тому же, я не была полностью темной. Я, своего рода, полукровка. Как вообще обычный человек мог отличить светлого от темного? Как таковых, внешних различий не было, здесь что-то другое. Какое-то неуловимое ощущение. Какая-то атмосфера вокруг человека. Так вот те, кто видел во мне темную, злились, но ничего сделать не могли. Раз меня пустили, значит, я имею право здесь быть. Тем более, глядя на мое выражение лица, на мою «царскую» походку, они понимали, что я не простая девушка. И связываться себе дороже выйдет. А мне это доставляло наслаждение. Настроение поднялось на заоблачные высоты. Я купила себе пару платьев, красивую заколку для волос, потом в продуктовых рядах купила фрукты. Прогулка доставила огромное удовольствие. Вечером решила сходить в таверну. Там любят выпить и поболтать, можно услышать много интересного. Мне пора уже обзаводиться сплетнями.