- Но лучше отойти заблаговременно, не рискуя.
Демьянов глянул на командира группы разведчиков Антона Колчина и спросил:
- А твое мнение?..
Всегда спокойный и обстоятельный в решениях, твердый при их исполнении, Антон сейчас очень переживал за своих ребят.
- Надо бы еще немного подождать... - заметно окая, ответил Антон. Белокурый волжанин еще не отвык от этого в этих далеких от его родных мест лесах. - Не могли же оба как в воду кануть? Что зависит от нас - сделаем... Мы готовы выполнить любой приказ.
Командир отряда тяжело вздохнул:
- У нас было очень мало сведений об объекте... Теперь ничего не знаем еще и о своих разведчиках...
Мишаков тронул забинтованную голову - голова трещала после контузии, и тугая повязка немного ослабляла боль.
- Что-нибудь скажете, Василий Данилыч? - спросил Демьянов.
Замполит кивнул, оглядывая собравшихся.
- Я тоже считаю, что надо передислоцироваться нельзя рисковать всем отрядом... Это первое. А второе - надо во что бы то ни стало узнать, что с разведчиками... От этого будет зависеть третье... То есть успех диверсии на железной дороге.
- Здесь фашисты нас могут достать только с воздуха. Другого такого выгодного расположения нам не найти... - задумчиво проговорил Демьянов, в сотый раз склоняясь над давно изученной картой окрестностей Переверткино.
- Но когда известна цель - ее легко разрушить авиацией или артиллерией... - снова осторожно вступил молодой Семен Кувшинов, ободренный поддержкой замполита.
- Тогда решаю так, - подытожил это коротенькое совещание Захар Демьянов. - Передислоцироваться будем... Уйдем километров на пятьдесят-шестьдесят в сторону лесничества. Немцы, если даже узнали о нашем существовании, вряд ли догадаются, что мы переместились прямо под нос к ним. Мы каждую минуту обязаны помнить: пока через Переверткино идут на восток эшелоны - на фронте каждый день гибнет больше людей, чем всех нас в отряде. Мы любой ценой должны выполнить свою задачу. Как, Василий Данилыч? - снова обратился Захар к своему заместителю.
- Я - за. Но надо попытаться послать еще разведчиков... - Он качнул головой и не договорил.
- Придется послать одного из артековских, - после задумчивого молчания сказал Демьянов. - Где трудно пробраться взрослому - легко может пройти подросток. Ребята они взрослые, понимающие... И под огнем бывали... Василий Данилыч их больше чем кто-нибудь знает. - Он уставился чернющими цыганскими глазами на своего заместителя. - Кого бы из них можно, Василь Данилыч? Они все из здешних мест... Но чтобы знал хоть немного именно Переверткино...
Мишаков опять тронул повязку, опять поморщился.
- Есть такой парнишечка... Сева Долгополов... Пожалуй, не подведет...
Севка вместе с тремя своими сверстниками из школ соседнего района отдыхал в Артеке. С началом войны их спешно отправили домой. Но по иронии судьбы случилось так, что ехали они в то же время и навстречу войне. Эшелон их двигался медленно, то и дело попадая в железнодорожные пробки. А однажды, когда ребята уже считали, что вот-вот их затянувшееся возвращение домой благополучно завершится, фашистская авиация, отбомбив небольшую станцию, где и находился их состав, выбросила десант. Спасаясь от фашистов, артековцы ушли в лес. Так они оказались сначала на оккупированной территории, а затем - в партизанском отряде Захара Демьянова.
Теперь Севка стоял перед командиром отряда и, слегка опустив голову, будто прислушиваясь, выжидающе смотрел на Демьянова.
- Что не весел, партизан?.. - Захар своими цыгановатыми глазами словно прощупывал подростка. - Задания не испугался?
Севка мельком оглядел присутствующих. Бледнолицый и молчаливый, он выглядел немножко болезненным. Но ни на переходах, ни под огнем жалоб от него, как и от других артековцев, живущих в партизанском отряде, не слышали.
- Я никакого задания еще не получал...
- Получишь. И опасное, - перебил его командир. - Не побоишься?
- Постараюсь выполнить. А буду бояться или нет - ведь это не важно?
Демьянову ответ понравился.
- Откуда ты знаешь Переверткино?
- Дед у меня здесь живет. Бывал несколько раз...
- Кто он - дед-то?
- Просто дед. Долгополов Алексей Ефремович...
- Ладно... - кивнул Захар. - Тогда слушай, что от тебя потребуется...
Отправлять его решили не в ночь, как уходили разведчики до него, а ранним утром, снабдив кое-какими рыболовными принадлежностями, - будто идет с ночевки у озера... Для этого Севке предстояло сделать крюк в несколько километров по лесу, в обход поселка, чтобы заявиться в нем со стороны озера Длинного. Не было свежей рыбешки для лучшей маскировки, но и клева в эту пору почти не было...