В глубине гулким эхом что-то упало. Макс замер и стал прислушиваться.
«Крысы» - подумал он.
В глаза бросился стеллаж с огромным количеством бутылок. Пыль плотно укрывала содержимое от глаз, но время не властно над стеклом и пластиком, как и над содержимым. Макс взял первую бутылку. В глубине души он как ребенок испытывал радость от неизвестности, что внутри. Он повернул крышку. Послышалось характерное шипение и сладковатый запах. Газировка – напиток богов. Хотя любители горячительных напитков называли ее пустышкой. Он прошелся вдоль рядов. С осторожностью посмотрел на алюминиевые банки. Парочку все же взял, но открывать даже не собирался. Это отличная валюта на обмен чего-нибудь полезного. В таких банках чаще можно было найти что-то горячительное. Поэтому они были в ходу у менял, ими легче было откупиться от поборщиков. Правда, все это, что кот в мешке. Никогда не угадаешь, что внутри. А за пустышку можно было поплатиться жизнью. Но в алюминках(так называли эти банки с сомнительным содержимым) больше шансов на успех, чем в стекле или пластике. Как по Максу, он считал, что чистая вода намного ценнее. А от алюминек ,как Макс уже давно подметил, люди начинают болеть. Неожиданно. Может через месяц, год или пять лет после того, как пристрастились к ним. Все зависит от здоровья человека. Но когда появляются первые признаки, проходит меньше года и человек «сгорает», быстро и мучительно. Странно, что многие это никак не связывали. Они списывали все на заражение от спор плесени.
Он положил несколько пластиковых и стеклянных бутылок в свой большой рюкзак. Максу хотелось найти другие банки – из жести. Если повезет, в них попадаются овощи. Правда время делает свое дело. И многие консервы стали непригодны. Второй причиной большой смертности были именно они. Если человек ел зараженную банку, то умирал меньше, чем за неделю. Жизнь как рулетка. Чтобы прожить ее дольше остальных нужно быть очень осторожным, наблюдательным и чертовски удачливым. Не упускать детали из вида. Макс был самым старшим везунчиком в поселении. Поэтому имел большой авторитет. Мало кто доживал до его возраста. Совсем недавно он отметил двадцать седьмое лето.
Шорох, который периодически отзывался эхом, стал напрягать. Все время казалось, что кто-то смотрит в спину. Слабо верилось, что здесь только крысы. Он шел медленно, пытаясь максимально смотреть боковым зрением. Так и есть! Мелькнула достаточно большая тень.
-«Крупновато для крысы» - подметил Макс.
Он машинально потянулся к рукояти своего кинжала. Рюкзак еле слышно опустил на землю. Снова ужасная боль у затылка справа. Снова он провалился в темноту.
Голова Макса раскалывалась еще сильней, он долго пытался вспомнить последние события. Сильно тошнило, он медленно осознал, что сидит привязанный к стулу. В глазах все расплывалось. В помещении кто-то был. Он практически неслышно ходил за спиной. Макс хотел повернуть голову, но мир резко поехал, голова стала болеть сильней. Но тот кто-то явно нервничал.
- Я чувствую, ты боишься меня, может, поговорим по-мужски?
В ответ молчание.
- Сколько тебе? Пятнадцать? Или меньше? Ты один. Давай договоримся, ты развяжешь меня. Я не причиню тебе вред, хорошо.
Макс с трудом посмотрел на место, где недавно был кинжал. Оружие забрали.
-Ты видимо очень сильный, раз смог меня усадить на стул и связать. Нам нужны сильные парни. Сам, скорей, в два раза меньше, чем я.
Снова только шорох и молчание.
-У тебя шаги легкие, почти неслышные. Но я точно знаю, ты за моей спиной. Так и будешь ходить взад вперед, словно баба. Или все же соберешься и поговоришь, как мужик.
Тот, кто был за спиной замер, он явно на что-то решался. После долгой паузы Макс понял кто-то за спиной идет в его сторону.
-Ну а что если я и в самом деле не мужик? - перед Максом, напротив, на свободный стул села девушка.
Такого он не ожидал. Макс какое-то время сидел в ступоре. Как вести переговоры теперь он не знал, обычно с противоположным полом он оказывался совершенно в иных обстоятельствах.
Я слушаю, что ты там хотел мне сказать, - голос девушки был больше строгим, чем испуганным.
- Попить дашь? – во рту Макса все пересохло
Девушка, молча, встала и ушла куда-то за спину. Через несколько секунд Макс уже жадно глотал прохладную воду из железной кружки, что она держала.